Si vous n’avez pas vu la vidéo virale la plus récente (liée à la fin) sur un coureur rencontrant un puma (également connu sous le nom de cougar ou de puma), c’est un 6 minutes terrifiant qui doit être regardé. Il y a également eu plusieurs autres histoires dans les nouvelles récemment qui impliquaient des attaques de puma.
Dans un incident en 2019, Travis Kaufmann a étranglé à mort un puma juvénile qui l’a attaqué alors qu’il courait près de sa maison dans le Colorado. Selon Kaufmann, il a entendu des aiguilles de pin bruisser derrière lui et s’est retourné pour voir le lion à environ 3 mètres. Il a levé les mains en l’air et a commencé à crier sur le chat, mais le lion s’est jeté sur lui, s’est accroché à son poignet et a commencé à lui griffer le visage. À partir de là, il a essayé d’immobiliser les pattes de l’animal et de le frapper avec une pierre, mais sans succès. Finalement, après avoir lutté avec l’animal pendant un certain temps, Kaufmann a pu mettre sa jambe sur le cou du chat et l’étouffer.
Kaufmann s’est retrouvé avec 28 points de suture et quelques plaies perforantes, ainsi qu’une incroyable histoire de survie. La rencontre a duré environ 10 minutes. Les responsables pensent que le lion juvénile, dont ils estiment qu’il pesait entre 35 et 40 livres, avait faim car il n’avait que des matières végétales dans son estomac et a vu Kaufmann comme un repas.
Dans une autre histoire de 2018, un lion des montagnes a tué S.J. Brooks et blessé Isaac Sederbaum alors que le duo faisait du VTT dans l’État de Washington. Dans cette rencontre, le lion a commencé à poursuivre les cyclistes après qu’ils soient passés à côté. Lorsqu’ils l’ont vu arriver, ils se sont arrêtés, ont crié et ont balancé leur vélo en l’air. Cela a fonctionné, et le lion s’est enfui. Cependant, alors que les deux hommes discutaient de l’incident, le lion est revenu et a attaqué Sederbraum. Selon le capitaine Alan Myers, du département de la pêche et de la faune sauvage de Washington, « le couguar tenait sa tête dans ses mâchoires et le secouait violemment ». Voyant cela, Brooks s’est retourné et a couru dans les bois. Le lion a alors lâché Sederbaum et a poursuivi Brooks alors qu’il s’enfuyait.
Sederbaum, gravement blessé et saignant de la rencontre, est alors remonté sur son vélo et a parcouru plusieurs kilomètres pour obtenir du réseau cellulaire où il a appelé les autorités. Le corps de Brooks a ensuite été retrouvé près de la tanière de l’animal et, selon les autorités, le couguar se tenait sur son corps. S.J. Brooks était âgé de 32 ans.
Il y a également eu d’autres histoires récentes impliquant des pumas, notamment un randonneur tué, une mère sauvant son fils et un garçon de 3 ans emporté alors que lui et sa famille faisaient une randonnée.
En tant que personne qui court sur les sentiers et également dans le territoire des pumas, ces histoires m’ont amené à me demander combien de fois ces rencontres se produisent et ce que je ferais si j’étais pris dans la même situation. Bien que j’aie vu beaucoup de coyotes, une demi-douzaine de lynx roux, ma juste part de serpents à sonnettes, et quelques monstres de Gila et tarentules, heureusement, je n’ai pas encore vu de puma sur mes parcours (bien que je sois sûr qu’ils m’ont vu).
Mais les attaques de pumas sont-elles courantes, ou en entendons-nous simplement parler plus souvent ? Et, en tant que coureur, que devez-vous faire si vous rencontrez un lion des montagnes ?
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Au cours des 100 dernières années, il y a eu 125 attaques impliquant des lions des montagnes en Amérique du Nord. Parmi celles-ci, 27 se sont soldées par un décès. Compte tenu de la fréquence à laquelle nous, humains, nous aventurons dans leur habitat, il s’agit d’une prévalence extrêmement faible. Les attaques de lions des montagnes sur des humains sont très rares, et vous avez plus de chances d’être attaqué par un coyote ou tué par un alligator. Bien que très rares, les attaques peuvent se produire, et vous devez vous préparer au cas où vous seriez confronté à ce scénario. Je comprends qu’une grande partie de cette préparation peut passer à la trappe si vous êtes mis dans cette situation, mais il est important d’avoir la connaissance de ce que vous devez faire.
Dans l’incident le plus récent, Kyle Burgess courait sur un sentier qu’il visite souvent et est tombé sur ce qu’il pensait être des lynx roux. En s’approchant d’eux, il s’est rapidement rendu compte de son erreur car il s’agissait en réalité de lionceaux de montagne, et leur mère a commencé à sprinter vers lui. Tout au long de la vidéo, Burgess hurle après le lion tout en reculant lentement. Il essaie de se pencher à plusieurs reprises pour ramasser une pierre, mais lorsqu’il le fait, le lion des montagnes le charge avec une incroyable démonstration de férocité. Burgess a également déclaré que chaque fois qu’il détournait le regard, l’animal le chargeait. Il parvient finalement à obtenir un rocher et le jette sur le lion, le frappant et l’effrayant.
Selon les experts, une grande partie de ce que Burgess a fait était correct. Il a lentement reculé tout en faisant face et en gardant un œil sur l’animal. Il n’a pas couru. Et il a fait du bruit tout en se maintenant droit (sauf pour ramasser une pierre) pour essayer de la faire fuir.
Mais il a également commis des erreurs. Même s’il pensait qu’il s’agissait de lynx roux, il s’est quand même approché d’un animal sauvage, ce qui n’est pas recommandé. Il était également seul. Et même si cela a fini par fonctionner, les fonctionnaires ne recommandent pas de se baisser et de se faire plus petit.
Dans ce cas, le puma ne traquait pas Burgess. Il protégeait sa progéniture et essayait de l’effrayer pour qu’il quitte son territoire. Per Debra Chase, de la Mountain Lion Foundation, « elle ne le considérait clairement pas comme une proie. Son comportement visait à le chasser, ce qu’elle a très bien fait. La mère lion réagissait à une menace perçue pour ses petits. »
Aussi, selon Denise Peterson, coordinatrice régionale de la Mountain Lion Foundation, « les lions sont des chasseurs en embuscade ; ils font de leur mieux pour ne pas être vus lorsqu’ils chassent. This lion is displaying a very different behavior; she definitely wants the human to see her and know that she’s intent on protecting her kittens. »
So what should you do if you find yourself in the same scenario?
Lynda Lambert, Public Information Officer at the Arizona Game and Fish Department recommends the following if you encounter a mountain lion while running, hiking, or biking on the trails:
- Do not approach the animal. Most mountain lions will try to avoid a confrontation. Give them a way to escape.
- Stay calm and speak loudly and firmly.
- Do not run from a mountain lion. Running may stimulate a mountain lion’s instinct to chase.
- Stand and face the animal. Établissez un contact visuel.
- Ayez l’air plus grand en levant vos bras ou en ouvrant votre veste si vous en portez une. Lancez des pierres, des branches ou tout ce que vous pouvez atteindre sans vous accroupir ou tourner le dos. Agitez vos bras lentement. L’idée est de convaincre le lion que vous n’êtes pas une proie facile et que vous pouvez représenter un danger pour lui.
- Maintenez le contact visuel et reculez lentement vers un bâtiment, un véhicule ou une zone fréquentée.
- Protégez les petits enfants pour qu’ils ne paniquent pas et ne s’enfuient pas.
- Reliez-vous si vous êtes attaqué. De nombreuses victimes potentielles se sont défendues avec succès avec des pierres, des bâtons, des casquettes, des vestes, des outils de jardinage, leurs mains nues et même des VTT. Comme un lion des montagnes essaie généralement de mordre la tête ou le cou, essayez de rester debout et de faire face à l’animal.
En outre, la Mountain Lion Foundation vous recommande :
- de vous déplacer par deux ou en petits groupes.
- Parler ou faire un peu de bruit pendant que vous randonnez ou courez, ce qui donne aux animaux sauvages une chance de s’éloigner du sentier et d’éviter les rencontres.
- Ne vous approchez jamais des bébés animaux dans la nature.
- Portez un cornet à air portable ou un autre appareil bruyant.
- Si l’animal est agressif, jetez votre sac à dos, votre bouteille d’eau, tout ce que vous avez.
Bien que les chances de rencontrer un lion des montagnes soient incroyablement rares, cela peut arriver. Surtout étant donné que nous avons étendu et empiété sur leur habitat à la fois par le développement et les loisirs, nous sommes tenus de voir plus de ces incidents. Malheureusement, il y a beaucoup de fausses informations sur les rencontres avec les animaux, et l’éducation est importante pour la sécurité de l’animal et des humains. L’éducation est l’un des objectifs de la Mountain Lion Foundation.
Dans tout l’ouest des États-Unis, les pumas sont souvent tués après les rencontres les plus brèves avec les humains. Les gens considèrent souvent la présence d’un lion comme une menace potentielle pour leur sécurité, mais la Mountain Lion Foundation affirme que cette peur provient d’un malentendu. Les félins indigènes sont constamment menacés par la perte de leur habitat, la chasse au trophée et l’empiètement de l’homme sur leur habitat. La Fondation s’efforce de protéger les félins et d’apprendre au public à coexister avec la faune sauvage en acquérant les compétences nécessaires pour vivre et se récréer en toute sécurité sur le territoire des pumas.
La chose la plus importante à retenir si vous partez faire de la randonnée, du vélo, de la course ou toute autre activité dans des endroits où il y a des animaux potentiellement dangereux, c’est d’être préparé.
Et rappelez-vous que c’est leur maison, pas la vôtre.
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