Chariots de feu, film dramatique britannique, sorti en 1981, qui raconte l’histoire vraie de deux coureurs britanniques qui ont apporté la gloire à leur pays lors des Jeux olympiques de 1924 à Paris. Le film a remporté le BAFTA Award et l’Academy Award du meilleur film et a également obtenu le Golden Globe Award du meilleur film étranger.
© 1981 Warner Bros. Pictures
Le film débute lors de la commémoration en 1978 du coureur Harold Abrahams. Il remonte ensuite à 1919, lorsque Abrahams (joué par Ben Cross), fils d’un riche financier juif, arrive à l’université de Cambridge. Il devient le premier sprinter à accomplir la course de la Trinity Great Court – faire le tour de la cour dans le temps qu’il faut à l’horloge pour sonner 12 coups, à partir du premier carillon. En plus de gagner des compétitions nationales de course à pied, Abrahams s’implique dans une compagnie de Gilbert et Sullivan et tombe amoureux d’une soprano, Sybil (Alice Krige). En Écosse, Eric Liddell (Ian Charleson), fils de missionnaires écossais, participe également à des compétitions de course à pied. Bien que sa sœur, Jennie (Cheryl Campbell), craigne que la course à pied ne le détourne des activités missionnaires, Liddell estime que ses victoires glorifient Dieu. Abrahams et Liddell finissent par se rencontrer dans une course britannique ouverte, et Liddell la remporte. Abrahams, très motivé, est effondré par sa défaite, mais l’entraîneur réputé Sam Mussabini (Ian Holm) lui propose de le prendre en charge, lui disant qu’il peut lui apprendre à courir plus vite que Liddell. Les maîtres du collège de Cambridge (Sir John Gielgud et Lindsay Anderson) pensent qu’accepter un entraînement professionnel n’est pas digne d’un gentleman, mais Abrahams voit leurs objections comme étant de nature antisémite et de classe.
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Liddell, Abrahams et les coureurs de Cambridge Lord Andrew Lindsay (Nigel Havers), Aubrey Montague (Nicholas Farrell) et Henry Stallard (Daniel Gerroll) sont choisis pour l’équipe olympique britannique. Alors qu’ils partent pour Paris, Liddell apprend que la course de 100 mètres à laquelle il doit participer aura lieu le dimanche. Ses convictions religieuses ne lui permettent pas de concourir le jour du sabbat, et il résiste aux arguments du prince de Galles (David Yelland) et du comité olympique britannique. Cependant, Lindsay propose à Liddell de lui céder sa place dans la course de 400 mètres, prévue le jeudi suivant, et celui-ci accepte. Aux Jeux, le coureur américain Charles Paddock (Dennis Christopher) devance facilement Abrahams pour remporter la course de 200 mètres, mais ce dernier triomphe dans la course de 100 mètres et remporte la médaille d’or. Liddell, dont on ne s’attend pas à ce qu’il réussisse le 400 mètres, remporte néanmoins la médaille d’or. Après le retour de l’équipe, Abrahams retrouve Sybil, et Liddell se lance dans un travail de missionnaire en Chine.
Chariots of Fire était le premier long métrage du réalisateur Hugh Hudson. La bande-son, signée Vangelis, est devenue iconique, étant utilisée comme musique de thème pour des événements sportifs ainsi que dans d’innombrables films, émissions de télévision et publicités.