Choses à faire en Crète Grèce : L’itinéraire idéal pour 5 jours parfaits

Inside : Les choses les plus géniales à faire en Crète, où séjourner sur la plus grande île de Grèce et l’itinéraire idéal pour 5 jours.

« L’heure de la décision. Qu’est-ce que ça va être, La Canée ou Héraklion ? » J’ai interrogé ma complice de voyage préférée, Shannon, alors que nous attendions d’embarquer sur notre vol de Riga, en Lettonie, à Vilnius, en Lituanie.

« Ou Rethymno ou Agios Nikolaos ? » a-t-elle rétorqué, avec un soupir exaspéré.

Cet échange reflétait toutes les délibérations précédentes sur l’endroit où appeler la maison lors de notre prochaine visite de la plus grande île de Grèce. Nous étions en plein milieu d’une aventure estivale de 30 jours et 15 arrêts, de Moscou à la Turquie. Si nous ne mettions pas fin rapidement à cette danse de la procrastination, nous atterririons en Crète sans domicile fixe.

Notre vol Ryan Air bon marché en provenance de Sardaigne (via Rome) a atterri à Chania, à l’extrémité ouest de l’île. La logique voulait que nous y passions (au moins) la première nuit. Mais notre vol aller, 5 jours plus tard, a décollé de la ville orientale d’Héraklion.

Compliquant encore plus notre décision ? Il y avait beaucoup à voir entre les deux.

Donc, le dilemme crétois

En général, choisir le bon hôtel est l’un de mes plus grands obstacles dans la planification d’un voyage. Mais avec la Crète, il faut d’abord choisir entre des zones balnéaires (Agios Nikolaos, Elounda), de charmantes villes portuaires (La Canée, Rethymno) ou une ville-port riche en histoire (Héraklion).

Est ou ouest. Grandes ou petites. Plage, histoire ou vie nocturne ?

Enfin, en cherchant les hôtels de La Canée sur Booking.com, nous avons trouvé un bon tarif sur un petit hôtel basique dans un emplacement formidable près du port. Cela semblait être un signe, alors nous l’avons réservé pour les deux premières nuits.

Nous jetterons la prudence au vent et déterminerons le reste à notre arrivée.

Qu’est-ce qui rend la Crète unique ?

Pendant des siècles, la beauté naturelle de la Crète a été à la merci des flottes de pirates et des conquêtes des formidables puissances méditerranéennes. Les Grecs, les Romains, les Vénitiens et les Turcs ont chacun laissé leur empreinte culturelle sur l’île.

En raison de cette confluence de cultures, la Crète a évolué vers une identité nationale entièrement unique par rapport au reste de la Grèce. Aujourd’hui encore, lorsque les habitants font référence à leurs plats traditionnels ou à des produits locaux comme l’huile d’olive ou le miel, c’est toujours en tant que « Crétois », jamais en tant que Grec.

En fait, ce n’est qu’en 1913 que la Crète s’est formellement jointe à la Grèce.

Le coup de foudre à La Canée

Notre choix d’aubaine à La Canée s’avère être une décision de génie. Shannon et moi tombons immédiatement amoureux de la pittoresque ville portuaire de Chania dès que nous la voyons (décidant finalement d’y passer nos 5 nuits).

Notre chambre chez Nikolas Rooms est petite et très basique. Cependant, l’emplacement est superbe, avec une belle vue sur la place de la ville et l’église et à quelques pas du port… le tout pour environ 50 $ par nuit.

Chania est notre base pour les deux premières nuits, mais la question demeure. Où rester pour nos trois dernières nuits ? Et surtout, comment passer nos journées en Crète ?

Les 2 meilleures choses à faire près de La Canée

Pour un petit conseil professionnel, nous nous dirigeons directement vers le bureau de voyage local pour obtenir une carte et quelques conseils locaux. Le bureau est extrêmement serviable et nous fixons rapidement les deux principales choses que nous voulons faire pendant notre séjour à l’extrémité ouest de l’île :

• 1- Visiter les sables roses de la plage d’Elafonisi

• 2- Faire une excursion d’une journée vers les îles Gramvousa et Balos

Le bus pour Elafonissi part et revient à deux heures fixes chaque jour. Jugeant l’heure matinale un peu agressive pour des vacances sur une île grecque digne de ce nom, nous optons pour la location d’une voiture pour demain afin de conduire nous-mêmes.

Puis, nous réservons le voyage standard en ferry vers Gramvousa et Balos pour le jour suivant.

L’excursion à Balos signifie que nous serons absents toute notre troisième journée, il est donc logique de rester sur place à Nikolas Rooms pour une troisième nuit (heureusement, notre hôte est assez gracieux pour prolonger notre séjour).

Trois nuits passées, deux autres à passer.

Une excursion d’une journée à la plage d’Elafonisi

Le plan pour notre première journée complète en Crète :

1 – Faire le trajet de 90 minutes à travers le centre montagneux de l’île jusqu’à la plage d’Elafonisi, à l’angle sud-ouest

2 – Maximiser notre location de voiture d’une journée en vérifiant le port pittoresque de Rethymno pour voir s’il est meilleur que celui de La Canée (ce qui ne semble pas possible).

Conduire sur l’île de Crète

Nous avons récupéré notre voiture de location au Rental Center Crete dans le centre-ville de Chania à un respectable 9 :00h du matin. La voiture est parfaite et l’expérience de location est très fluide.

Bien que j’aime la liberté d’avoir mes propres roues en Europe, je déteste les frais odieux pour l’assurance excédentaire facturés par la plupart des compagnies. Les tarifs de Rental Center Crete sont tout compris, avec une assurance complète et sans frais supplémentaires.

Une fois sur la route, le trajet comporte plusieurs routes sinueuses à travers les montagnes, qui donnent le tournis. Il faut près de deux heures pour se rendre à Elafonisi, au lieu des 90 minutes estimées.

Le paradis de la plage rose à Elafonisi

Mais cela vaut vraiment la peine de faire ce trajet ambitieux, Elafonisi est absolument magnifique.

Plus qu’une simple plage, Elafonisi est en fait une péninsule de plusieurs plages. À différentes marées, elle devient même sa propre île. La mer turquoise, peu profonde et étincelante, s’étend à la hauteur des genoux sur ce qui semble être des kilomètres.

Cela me rappelle certains de mes lagons sans fin préférés dans le Pacifique Sud, comme Aitutaki et Moorea. C’est tout simplement fantastique.

Bien que ce ne soit pas une nuance de rose audacieuse, les cristaux de sable rose du rivage sont faciles à voir. Je n’avais jamais vu de plage rose auparavant, alors j’ai trouvé Elafonisi étonnante. Des panneaux affichés avertissent les visiteurs de ne pas endommager l’environnement naturel en prenant une partie du sable rose (c’est apparemment un problème).

Nous explorons les différentes criques d’Elafonissi et passons du temps de qualité à nous prélasser sur les sables roses. Mais si nous devons nous glisser dans une excursion à Reythmno, en milieu d’après-midi, il est temps de prendre la route.

Un arrêt rapide à Reythmno

Trois heures plus tard, nous arrivons dans le port de Reythmno. Il est charmant, mais il n’a rien à envier à La Canée.

Nous nous procurons des glaces et flânons dans les ruelles pavées et bordées de boutiques du port. Une heure plus tard, nous remontons dans la voiture en direction de La Canée – sûrs d’avoir pris la bonne décision entre ces deux villes.

Rester à La Canée ou passer à autre chose ?

Ce soir-là, lors d’un dîner dans le port, nous décidons de passer nos deux dernières nuits à La Canée également.

Mais, il est temps d’améliorer notre situation hôtelière et de faire des folies pour une chambre avec vue. Nous convoitons secrètement plusieurs hôtels autour du port avec des terrasses et (ce qui doit être) des vues incroyables.

Une chambre avec vue à La Canée

Tandis que nous mangeons, nous recherchons les tarifs de nos meilleurs choix sur Booking.com. Nous identifions quelques favoris, puis nous réduisons la liste à deux :

1 – L’appartement Plaza, qui dispose d’une terrasse spacieuse et de vues imprenables sur le port. Malheureusement, une vérification rapide révèle qu’il est entièrement réservé pour la semaine.

2 – L’hôtel Captain Vasilis – Également doté d’une terrasse saisissante et d’un emplacement immaculé dans le port.

Cette fois, nous allons directement à la source et entrons directement dans le hall du Captain Vasilis pour demander si nous pouvons voir une chambre. La chambre qui nous enthousiasme le plus est occupée ce soir-là, mais elle est disponible pour les deux nuits suivantes.

Le responsable serviable nous fait visiter le petit B&B et monter sur la terrasse que nous avons repérée depuis le port. La vue est tout simplement incroyable. VENDU !

C’est une terrasse partagée avec une autre chambre, mais elle est immense. Et notre chambre aura aussi une vue magnifique. Le tarif est presque le double de ce que nous payions chez Nikolas Rooms, mais c’est une amélioration considérable pour un prix très raisonnable.

Nous la réservons sur place pour nos deux dernières nuits.

Gramvousa et les îles Balos

Pour notre troisième jour en Crète, nous avons prévu une autre journée bien remplie. Tout d’abord, nous attrapons le bus de 8h00 pour le port de Kissamos. De là, nous accrocherons avec notre bateau pour la journée.

Nous arrivons au port vers 9h30 et sommes légèrement alarmés par la taille du bateau. Il y a facilement 400 personnes à bord du grand ferry.

Nous craignons immédiatement qu’il s’agisse d’une de ces odieuses excursions en groupe, coude à coude sur la plage avec tous les autres.

Mais nous n’aurions pas dû nous inquiéter. Malgré le grand nombre de personnes à bord, les deux îles sont expansives. Il y a beaucoup de place pour que nous puissions nous tailler notre propre petit coin de sérénité à chaque arrêt, à l’écart de la foule.

Après une heure de navigation depuis Kissamos, nous arrivons à notre premier arrêt, le plus ambitieux des deux, l’île de Gramvousa.

Premier arrêt, Gramvousa

Gramvousa présente une parfaite étendue de plage de sable blanc, complétée par une impressionnante épave de bateau qui surgit de la mer émeraude juste au large.

Cependant, la curiosité la plus importante de l’île est sans conteste le château vénitien qui trône au sommet d’un rocher escarpé, à 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il est considéré comme l’un des châteaux les plus impressionnants de Crète, alors comme la plupart de nos compagnons de voyage, Shannon et moi choisissons de faire l’ascension jusqu’au sommet au lieu de nous prélasser sur la plage.

La montée est difficile sous la chaleur de la mi-journée, mais nous sommes récompensés par des vues incroyables sur la mer depuis tous les coins du château.

L’île elle-même explose de flore et de faune colorées et offre des vues formidables sur notre prochain arrêt, l’île de Balos. Au moment où nous redescendons, le navire fait retentir sa corne de départ.

Voilà pour le temps de la plage !

La spectaculaire lagune de Balos

Notre prochain arrêt à la lagune de Balos est placé sous le signe de la détente.

Comme Elafonissi hier, la plage est en fait une vaste lagune avec plusieurs zones de plage différentes. Décidant de renoncer à la zone plus fréquentée des parasols et des chaises de plage, nous trouvons une zone tranquille sur le côté de la plage principale et étalons nos serviettes pour nous détendre un moment.

C’est une façon splendide de passer un après-midi. Nous profitons de près de trois heures de détente sur Balos avant qu’il ne soit temps de retourner à Kissamos pour le trajet de retour vers La Canée.

Des vacances de vacances

Pour notre quatrième jour en Crète, il y a beaucoup de choses que nous pourrions faire.

L’autre excursion majeure d’une journée à cette extrémité de l’île est la randonnée dans les gorges de Samaria, une randonnée accidentée de 6 heures qui est censée être fabuleuse. Nous pourrions également prendre le bus local pour un nombre quelconque de plages le long de la côte.

Ce que nous faisons en fait, c’est prendre des vacances de nos vacances (jusqu’à présent) épuisantes. Nous avons fait du tourisme à plein régime depuis Moscou il y a deux semaines. Nous sommes épuisés.

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Une journée pour se détendre, faire la grasse matinée et ne rien planifier est définitivement de mise. Ainsi, après une matinée sereine, nous nous rendons à notre nouvel hôtel à l’heure très civilisée de 11h00.

Un surclassement au Captain Vasilis

La chambre au Captain Vasilis est tout aussi fantastique que nous l’espérions. Elle est deux fois plus grande que celle que nous avons partagée ces trois dernières nuits. Elle a même une baignoire jacuzzi avec une vue à un million de dollars sur le port.

Nous avons souhaité avoir une baignoire géante dans laquelle tremper nos jambes fatiguées pendant une semaine et finalement, nous en avons une ! Les temps d’échange pour la baignoire sont immédiatement établis alors que nous nous installons dans nos nouvelles fougères.

Plus tard, nous prenons le déjeuner dans le port et faisons enfin une promenade autour des murs vénitiens du port et jusqu’au phare. L’architecture de La Canée a une forte influence vénitienne-turque qui ajoute vraiment à son charme.

La ville a également été fortement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale et une partie de son atmosphère unique est due à une variété de bâtiments presque démolis réinventés en boutiques et restaurants.

Cet après-midi-là, nous essayons l’une des nombreuses excursions en bateau à fond de verre disponibles depuis le port de La Canée.

Nous optons pour l’excursion de 2 heures avec le capitaine Nick qui fait le tour des îles Thodorou et Lazaretta et passe au-dessus de l’épave d’un avion abattu pendant la Seconde Guerre mondiale.

C’est une autre journée magnifique et l’excursion en bateau est le moyen idéal pour sortir sur l’eau et jeter un coup d’œil à certaines des autres plages près de La Canée.

Dernière nuit à La Canée

Nous profitons au maximum de notre terrasse ce soir avec un verre de vin au coucher du soleil. Puis nous choisissons un nouvel endroit pour le dîner et essayons d’élaborer un plan pour Héraklion.

J’ai un vol demain soir pour Rhodes. Mais Shannon a encore deux nuits en Crète et doit encore réserver une chambre de ce côté de l’île.

La ville portuaire d’Héraklion

Pour mon dernier jour en Crète, nous sautons dans le bus de 9h00 de La Canée à Héraklion et arrivons en ville juste après 11h00. Mon vol ne décolle pas avant 20h00 ce soir, il nous reste donc beaucoup de temps pour explorer Héraklion et visiter le palais minoen de Knossos situé à proximité.

Shannon a réservé une chambre près du port au magnifique hôtel Aquila Atlantis et nous le trouvons facilement après une courte marche depuis l’arrêt de bus.

Héraklion est exactement comme nos amis locaux de La Canée l’ont décrite, une grande ville. Bien que la zone portuaire soit jolie et que l’hôtel soit fabuleux, la ville elle-même manque définitivement du charme et du caractère de La Canée.

Nous sommes instantanément certains d’avoir pris la bonne décision quant à l’endroit où passer notre temps pendant notre séjour en Crète.

Nous abandonnons nos bagages dans la chambre de Shannon et nous nous promenons un peu dans la zone du vieux port vénitien avant de prendre le bus pour Knossos.

Histoire ancienne à Cnossos

Pour de nombreux visiteurs de la Crète, Cnossos est l’attraction principale.

Les fouilles du site contenant deux grands palais minoens ont commencé sous la direction d’Arthur Evans en 1900. Avant cette époque, on savait peu de choses sur l’ancien peuple minoen.

Les fouilles se poursuivent encore aujourd’hui mais à l’époque d’Evans, il a fait quelque chose que beaucoup considéraient comme controversé. Il a reconstruit de grandes parties du palais en se basant sur les preuves qu’il avait découvertes.

Dans tout le site, des murs, des escaliers, des fenêtres et des colonnes reconstitués donnent aux visiteurs une idée de ce à quoi le palais pouvait ressembler il y a tant de siècles.

Si ses actions à Knossos ont pu être controversées pour certains, elles aident assurément ceux d’entre nous qui n’ont pas de diplôme en archéologie à mieux apprécier le lieu.

Après avoir erré à Cnossos pendant un moment, nous prenons le bus pour retourner en ville. Il reste juste assez de temps pour un dernier repas crétois avant de partir pour l’aéroport.

Avons-nous pris la bonne décision ?

Au cours du dîner, nous réalisons que notre manque de planification initiale s’est avéré être une stratégie solide. Je suis un planificateur naturel (c’est ce que je fais pour vivre), donc c’était une lutte pour moi de laisser la Crète se débrouiller toute seule à l’arrivée.

Oui, je sais que d’autres voyageurs font cela tout le temps. Mais le fait que cela ait fonctionné si parfaitement m’a inspiré à envisager une approche plus détendue de la planification des voyages à l’avenir.

Peut-être.

Grand merci à Shannon de m’avoir rejoint à nouveau pour la moitié du voyage de cet été. Elle a maintenant participé aux 6 de mes voyages d’été d’un mois depuis que je les ai ajoutés à la liste des voyages en 2009.

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Tout le monde ne peut pas suivre mon style de voyage à haute vitesse (ou ne le voudrait pas d’ailleurs !). Mais elle ne se plaint jamais. Pas lorsque nous tentons de voir un tout nouveau pays en un après-midi (plus récemment, la Lituanie), ou de rebondir d’un hôtel à l’autre, nuit après nuit.

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Comme moi, elle profite au maximum de chaque destination, même si le séjour est court.

Suivant pour moi, un vol de nuit vers Rhodes avant de poursuivre vers l’île grecque qui m’enthousiasme le plus dans ce voyage, Symi !

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