Le concept de modernité était une justification importante dans les projets de l’impérialisme européen, et est un autre élément qui distingue cette forme de colonisation des formes plus anciennes de celle-ci. Ils lui attribuaient souvent leur puissance mondiale, et donc leur droit d’avoir une autorité sur les autres sociétés. Toutefois, considérer la modernité comme un développement européen unique ne tient pas compte de l’influence et de la concurrence de « l’Orient ». Des civilisations telles que l’Empire ottoman (Casale,2010) étaient des concurrents dans la lutte mondiale pour la domination, aux côtés des pays européens.
Donc, la modernité reste l’un des moyens importants par lesquels les initiés et les étrangers du Moyen-Orient conceptualisent les différences entre les communautés européennes et le reste du monde. C’est en termes de concurrence mondiale vers le progrès technique, à bien des égards. Selon l’historien du Moyen-Orient Marshall Hodgson:
« l’écart de développement entre une partie du monde et tout le reste devient décisif, et nous devons comprendre son caractère pour comprendre quoi que ce soit d’autre. » p. 176, Hodgson, 1974
Hodgson poursuit en expliquant que l’écart avait davantage à voir avec les sauts technologiques qu’il appelle » technicisation « . Pourtant, dans une perspective actuelle fondée sur la théorie postcoloniale, l’utilisation par Hodgson du terme « développement » reste un peu problématique. Le discours des théoriciens postcoloniaux a critiqué ce terme parce qu’il implique que certains pays ont besoin des Européens pour se développer. C’est parce qu’il justifie en fin de compte les pratiques coloniales basées sur le besoin d' »aide ».
La modernité établit un lien conceptuel fort avec l’impérialisme culturel pour les raisons ci-dessus. Elle était à la fois une logique de l’impérialisme européen et une influence économique et sociale. Les colonisateurs se sont engagés dans des efforts déterminés pour créer une main-d’œuvre locale alphabétisée non seulement dans leurs technologies et méthodes, mais aussi dans leurs normes culturelles et leur vision du monde. Esposito décrit cette mentalité de la manière suivante:
« De nombreux Européens croyaient que la modernité n’était pas seulement le résultat des conditions produisant les Lumières et la révolution industrielle, mais aussi due à la supériorité inhérente du christianisme en tant que religion et culture. » Esposito, Forward, Tolan et al, 2013, p. x
Cela reflète également le lien étroit entre la religion et la culture qui était la norme à cette époque, même si la sécularisation devenait également une force majeure en Europe et au Moyen-Orient.
Malgré l’influence prononcée de l’Europe sur le Moyen-Orient, c’est une simplification excessive de dire que le Moyen-Orient a été modernisé par les Européens. Il y a une longue mémoire en ce qui concerne les avancées scientifiques et sociales que nous avons mentionnées à la page 8, et leur importance dans le monde. La poussée de modernisation a été ressentie plus intensément de l’intérieur, avec un débat constant faisant rage pour savoir si cela impliquait une occidentalisation.
Le binaire développé/développé est une fausse dichotomie à bien des égards. C’est en partie parce que la modernité a souvent été définie par opposition au traditionalisme. Un binaire a tendance à échapper à l’analyse critique en raison du faux choix qu’il présente ; c’est-à-dire qu’ils présentent une construction supérieure/inférieure, avec peu de place pour la nuance ou la précision. Dans le cas du binaire moderne/traditionnel, il renforce de nombreux stéréotypes qui justifient la domination des pays « modernisés » ou « développés ». Cela fait partie du paradigme du « progrès » linéaire qui informe les manuels d’histoire dominants.
Si les réformateurs modernisateurs ont été nombreux dans les pays arabes, trois modernisateurs non arabes se distinguent dans l’après Première Guerre mondiale. Mustafa Kemal Ataturk, en Turquie, Reza Shah, en Iran, et Amanullah Khan, en Afghanistan, ont travaillé sans relâche pour moderniser leurs pays, et même aller au-delà des nations occidentales en termes d’institutions sociales progressistes et de droits des femmes. La modernisation est en plein essor depuis les années 1920 dans tout le Moyen-Orient. Leurs réformes sociales ont souvent dépassé les progrès réalisés en Europe, accordant aux femmes le droit de vote et leur donnant des rôles importants dans les efforts de modernisation en tant qu’éducatrices. La fille de Mustafa Kemal Atatürk était pilote. Lui et d’autres dirigeants modernisateurs (voir ci-dessous) ont mis en œuvre une laïcité libérale dans l’ensemble des institutions gouvernementales.
Les dirigeants modernisateurs:
