De tous les outils que porte un alpiniste, le piolet est peut-être le plus emblématique. C’est aussi la pièce centrale de l’équipement dans l’histoire d’origine de REI : Nos fondateurs, Lloyd et Mary Anderson, ont créé la coopérative après avoir lutté pour trouver un piolet de qualité n’importe où aux États-Unis
Si vous achetez votre premier piolet pour une aventure en haute altitude, vous devez effectivement penser au type d’activité de plein air que votre piolet supportera. Vous devez également mesurer correctement pour obtenir la bonne longueur et vous familiariser avec les pièces d’un piolet.
Vous trouverez ci-dessous les principales activités supportées par les piolets, ainsi que les caractéristiques clés des piolets pour chacune d’entre elles :
Alpinisme classique : La plupart des piolets sont utilisés pour l’ascension de sommets enneigés qui présentent des glaciers et des crevasses. Les caractéristiques comprennent :
- La longueur classique (dimensionnée de la base du pouce à la cheville)
- Un manche droit en aluminium ; ou un manche courbé si les itinéraires comportent beaucoup de terrains escarpés
- Une prise en main confortable est un plus
- La tête en acier avec un pic à courbe classique
L’escalade : Les piolets sont également utilisés pour l’escalade lorsqu’il peut y avoir un peu de neige ou de glace, et que les itinéraires impliquent de se diriger directement vers un terrain plus raide, en utilisant peut-être les mains et les pieds, par opposition aux déplacements sur un terrain à faible angle ou à la traversée de pentes raides. Les caractéristiques comprennent :
- La longueur classique ; ou jusqu’à 10 cm plus court si l’utilisation du piolet est minimale
- Le manche droit ; ou le manche courbé si le piolet sera souvent saisi à mi-hauteur et utilisé comme une griffe
- La tête en acier avec un pic à courbe classique
La randonnée/la randonnée à dos : Les piolets sont également utilisés dans les situations où l’on peut se déplacer sur un sentier dont certaines sections sont (ou pourraient être) recouvertes de neige ou de glace. (Les thru-hikers portent souvent un piolet au début ou à la fin de la saison de randonnée.) Les caractéristiques comprennent :
- La longueur classique ; ou jusqu’à 10 cm plus court si le piolet ne sera retiré de votre sac que pour de brèves traversées ou escalades de chutes raides couvertes de neige
- Un manche droit ou courbé convient
- Une prise en main confortable est un plus si le piolet sera utilisé souvent
- La tête en acier avec un pic à courbe classique ; ou une tête en aluminium si l’utilisation du piolet est minimale
Piolets à glace pour l’escalade sur glace : Ils sont conçus pour l’escalade de chutes d’eau gelées, de cascades de glace ou de dalles de roche recouvertes de glace. Dans cet article, nous nous concentrons sur les piolets d’alpinisme, mais il est utile de connaître les différences lorsque vous faites vos achats : Par rapport aux piolets classiques, les piolets d’escalade sur glace sont plus courts, ont des manches coudés et une tête dont le design est différent de celui d’un piolet classique. Les piolets destinés à la glace verticale (> pentes de 60°) sont appelés » outils à glace » et sont utilisés par deux, avec les grimpeurs à l’assurage.
Les achats de piolets
Choisir la bonne longueur de piolet
Les tailles de piolet indiquent la distance entre la pointe du piolet et le haut de sa tête ; les tailles sont indiquées en centimètres car les piolets sont originaires d’Europe.
Voici comment trouver votre taille de piolet correcte pour un piolet d’alpinisme classique :
- Demandez à quelqu’un de vous aider, afin que vous puissiez vous concentrer pour vous tenir correctement pendant que cette personne vérifie soigneusement la longueur.
- Saisissez la tête de la hache, avec l’herminette vers l’avant et votre pouce reposant dessus.
- Dressez-vous face à l’avant, dans une position détendue mais droite (votre bras tenant la tête de la hache doit être à votre côté) ; laissez la pointe de la hache pendre vers le sol.
- Sur une hache de taille appropriée, la pointe de la hache doit être au même niveau que votre cheville, ou un pouce au-dessus.
Note : Si vous faites cela à la maison (plutôt que dans un magasin d’escalade), tenez une tête de piolet imaginaire à votre côté et demandez à votre aide de mesurer la distance entre la base de votre pouce et votre cheville.
Raisons de choisir un piolet plus court
La principale raison pour laquelle la plupart des gens choisissent un piolet plus court est de gagner du poids. Aller plus court (jusqu’à 10cm) est OK si vous prévoyez beaucoup de déplacements sur des terrains escarpés, ou si votre itinéraire nécessitera une utilisation minimale du piolet. Évitez cependant d’obtenir un piolet plus court que 60cm, car sa pointe sera dangereusement proche de vos organes vitaux lors d’une auto-arrestation.
Les piolets d’escalade sur glace sont une exception à la règle « pas moins de 60cm » car les grimpeurs doivent balancer leurs piolets à plusieurs reprises pour pénétrer un mur de glace, et un piolet plus court est plus confortable à utiliser de cette façon.
Raisons de choisir un piolet plus long
Vous pouvez envisager de vous procurer un piolet légèrement plus long (et plus lourd) si vous l’utiliserez principalement pour construire des ancrages de neige, pour sonder les corniches et les crevasses ou pour vous déplacer sur des champs de neige à faible angle. Un piolet plus long peut toutefois s’avérer difficile à manier lors d’une auto-arrestation, car la pointe peut s’accrocher dans la neige et vous faire voler avec votre piolet. Évitez de vous procurer un piolet de plus de 70 cm de long, sauf si vous êtes assez grand pour mesurer que vous avez besoin d’un piolet de cette taille.
Parties d’un piolet
Lorsque vous achetez un piolet, vous devez connaître ses composants de base :
La tête : composée du pic et de l’herminette, la tête est presque toujours un alliage d’acier résistant. Une tête ultralégère en aluminium n’a de sens que sur un piolet qui passe la plupart de son temps dans votre sac, et qui n’est là que » juste au cas où » vous rencontrez de la neige ou de la glace inattendue.
Piolet : Il s’agit de l’extrémité pointue de la tête du piolet. Elle est utilisée pour s’accrocher et se balancer dans la neige ou la glace, la manœuvre clé pour une auto-arrestation. La plupart des pics ont une courbe classique. (On trouve des pics à courbe inversée sur les piolets d’escalade sur glace, car leur angle est meilleur pour la pénétration des parois de glace.)
Adze : Cette caractéristique large, en forme de houe, est principalement utilisée pour couper des marches ou des sièges dans la neige ou la glace. (Sur les piolets destinés à l’escalade sur glace, l’herminette est souvent remplacée par un marteau.)
Trou de mousqueton : Ce trou dans la tête d’un piolet est utilisé pour fixer un leash de piolet ou parfois pour clipser un mousqueton (et certains leashes s’attachent via un mousqueton).
Manche : Presque tous les manches sont fabriqués en aluminium maintenant parce que c’est léger et solide.
- Les manches droits sont idéaux pour l’alpinisme général parce qu’ils vous permettent d’utiliser le piolet comme une canne de soutien sur un terrain à faible angle et ils plongent proprement dans la neige lorsque vous devez vous auto-assurer ou utiliser le piolet comme un ancrage.
- Les manches courbes ont une légère courbure qui offre un dégagement qui maintient votre main hors de la neige lorsque vous placez le pic dans la neige. Les bâtons courbés sont les meilleurs pour les terrains escarpés. (Les manches des piolets d’escalade sur glace ont une courbure prononcée pour un mouvement de balancier plus ergonomique).
Saisie du manche : Permet de saisir le manche et de balancer le piolet de manière plus confortable et plus sûre.
Pic : C’est la pointe inférieure acérée de la hache qui pénètre dans la neige et la glace. Elle est utilisée pour fournir un appui sûr lorsque vous marchez ou pour faciliter le plongeon du piolet dans la neige pour un assurage ou un sauvetage. Quelques piolets non alpinistes gagnent du poids en n’ayant pas de pointe, mais en coupant le manche à un angle pour qu’il puisse remplir une fonction similaire.
Les laisses de piolet
Vendu séparément, une laisse permet de sécuriser le piolet si vous le laissez tomber. Un leash est précieux car la perte de votre piolet vous ferait courir un risque sérieux lors des traversées de glaciers et des sections raides et enneigées d’une ascension. Il est considéré comme obligatoire par de nombreux services de guides et instructeurs d’escalade.
Certains grimpeurs choisissent de ne pas avoir de laisse à certains endroits car il y a aussi des risques à être attaché à un outil tranchant qui pourrait vous blesser lors d’une chute. Cela a le plus de sens sur les terrains où un piolet tombé viendrait se poser à proximité de vous.
De nombreux fabricants de piolets vendent des laisses préfabriquées qui s’adaptent parfaitement à leurs outils. Vous pouvez également fabriquer votre propre laisse à partir d’une corde de Perlon de 5 mm à 7 mm ou d’une sangle de 1″.
Les fabricants de piolets vendent également des laisses pour piolets.