Vous avez perfectionné vos compétences de pilote, vous êtes en bonne forme et vous êtes sûr de pouvoir gérer le stress de la conduite en NASCAR. Comment y entrer ?
Bien qu’il n’y ait pas de moyen définitif de gagner un poste convoité de pilote NASCAR, il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour améliorer vos chances. Commencez par lire les biographies des pilotes les plus performants de ces dernières années.
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Vous devez également posséder une connaissance approfondie des modes de fonctionnement des différents systèmes d’une voiture. Lors des séances d’essais, le chef d’équipe et les autres techniciens de l’équipe s’appuient sur les commentaires du pilote pour optimiser une voiture. Par exemple, les mécaniciens peuvent ajuster la suspension d’un certain montant pour améliorer la tenue de route de la voiture. Bien qu’ils aient accès à des ordinateurs coûteux et sophistiqués qui leur indiquent comment la voiture doit réagir, la seule jauge vraiment fiable est l’information fournie par le pilote.
Vous pouvez acquérir le type de connaissances et d’expérience pratique que les équipes trouvent précieuses en travaillant vous-même sur les voitures. Vous pouvez même envisager de vous inscrire dans une école de formation automobile. Certains instituts de formation automobile proposent même des cours dédiés à la NASCAR. Le plus connu d’entre eux est peut-être le NASCAR Technical Institute de Mooresville, N.C. Cette école de 12 millions de dollars et de 146 000 pieds carrés (13 564 mètres carrés) a ouvert ses portes en 2002 avec des places pour 1 900 étudiants.
Au fur et à mesure que la NASCAR devient plus compétitive, l’organisation a vu se développer une « course aux armements » entre les équipes pour embaucher les meilleurs et les plus brillants techniciens, dont beaucoup ont un doctorat d’ingénierie universitaire et le potentiel de gagner des salaires à six chiffres.
Ne perdez pas de vue que la NASCAR est également un sport soutenu par des sponsors. La myriade de décalcomanies que vous voyez collées sur une stock-car n’est pas là comme une déclaration artistique. Ces sponsors paient les factures de l’équipe dont la voiture porte les autocollants. Il faut parfois jusqu’à 25 millions de dollars par an pour financer une campagne de haut niveau en Sprint Cup Series. Par conséquent, tout propriétaire d’équipe qui envisage de vous engager doit vous apprécier. Le propriétaire doit sentir que vous êtes capable de représenter l’équipe et ses sponsors sans embarrasser l’un ou l’autre.
Soyez prêt pour une route longue et difficile vers le sommet. Il s’agit d’un grand saut en termes de compétences et de niveau d’expérience entre votre court-circuit local et un superspeedway NASCAR de haut niveau. Votre premier test consistera à remporter la série de championnat de votre circuit local — un concours qui détermine le meilleur pilote au cours de plusieurs courses plutôt que d’une seule.
À partir de là, vous pourrez peut-être rejoindre la série Touring de la NASCAR, une ligue de courses régionales sur circuit court qui toilettent les futurs talents. Plus haut dans l’échelle des salaires et du prestige, on trouve les Camping World Truck Series et les Nationwide Series (anciennement Busch Series).
Alors, c’est quoi d’être un membre à part entière de la NASCAR ? Rendez-vous à la page suivante.
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