Comment la bière Yuengling a perduré pendant un énorme 190 ans

D’une certaine manière, ce n’était que justice. Bien que D.G. Yuengling & Son n’ait jamais été une énorme exploitation (elle produit 2,5 millions de barils par an), elle a longtemps frappé au-dessus de son poids, se targuant d’une portée et d’une réputation que les grands garçons lui envient. La Traditional Amber Lager de Yuengling est la bière nationale la plus savoureuse des États-Unis, selon Ranker. En termes de ventes, Yuengling est le premier brasseur artisanal d’Amérique, selon la Brewers Association. Lorsque le président Obama a perdu un pari de hockey avec le Premier ministre canadien Stephen Harper en 2010, il lui a envoyé une caisse de Yuengling. Et lorsque Donald Trump faisait campagne pour la Maison Blanche, son fils Eric a rendu visite à Yuengling (bien que le soutien du brasseur ait entraîné un boycott).

Comme si ces titres de gloire ne suffisaient pas, Yuengling en a deux autres. Les rênes de la brasserie passeront bientôt à la sixième génération de Yuengling – toutes des sœurs. Et oh oui, il se trouve que l’entreprise fête son 190e anniversaire cette année.

Le contrôle de la dynastie brassicole Yuengling est sur le point de passer non seulement aux mains d’une femme, mais à quatre d’entre elles. « Oui, c’est la première fois que D.G. Yuengling & Son Inc. aura une propriété exclusivement féminine », a déclaré Jen Yuengling. Mais si le fait peut être une friandise intéressante, c’est à peu près tout le poids que Yuengling lui donne. « Nous sommes fières de diriger l’entreprise », a-t-elle ajouté, « mais nous n’avons pas l’impression de devoir faire nos preuves parce que nous sommes des femmes travaillant dans un secteur traditionnellement dominé par les hommes. »

Courtesy of Yuengling

« Notre famille a persévéré à travers des moments incroyables de l’histoire de notre pays, comme les deux guerres mondiales et la Prohibition », a déclaré la vice-présidente des opérations Jen Yuengling. « Dire aujourd’hui que nous sommes ‘la plus ancienne brasserie d’Amérique’ et la plus grande brasserie artisanale d’Amérique est incroyablement humble. »

Mais Yuengling n’a pas persévéré aussi longtemps en restant humble. À maintes reprises, l’entreprise a pris des décisions commerciales astucieuses qui, à travers les nombreuses épreuves de deux siècles, lui ont permis de rester debout. La société a vu le jour en 1829, lorsque David Gottlob Jüngling, un immigrant allemand de 23 ans (qui a anglicisé son nom en Yuengling), a ouvert une brasserie à Pottsville, en Pennsylvanie. Près d’un siècle avant l’arrivée de l’air conditionné, D.G. était assez rusé pour creuser des grottes profondément sous sa brasserie qui « étaient vitales dans notre processus de production », a déclaré Jen Yuengling.

L’arrivée de la Prohibition en 1920 a sonné le glas de centaines de brasseries américaines, mais le propriétaire de troisième génération Frank Yuengling s’est retourné sur un dixième de seconde et a commencé à fabriquer des glaces, ainsi qu’une boisson à base de céréales appelée Yuengling Juvo, qui était l’une des premières boissons énergisantes.

En 1831, après qu’un incendie ait détruit son premier emplacement, D.G. Yuengling a ouvert une nouvelle brasserie à Pottsville (1) sous laquelle il a creusé des grottes pour garder la bière froide dans les années précédant la climatisation (2). Lorsque la Prohibition est entrée en vigueur, la société a survécu en se diversifiant dans les produits laitiers et dans une boisson énergétique appelée Juvo (3). Yuengling a parié sur la Traditional Lager en 1987, produisant un best-seller (4). Aujourd’hui, le lieu historique situé à l’angle des 5e et Mahantongo streets est toujours le siège de l’entreprise.

Courtesy of Yuengling

Et lorsque la concurrence acharnée des méga-brasseurs à la fin des années 1980 a fait chuter la production de Yuengling à 137 000 barils par an, Dick Yuengling, propriétaire de la cinquième génération, a fait sauter la poussière d’une ancienne recette de la société pour une lager ambrée et a lancé la Yuengling Traditional Lager, qui est devenue (et reste) un best-seller.

Il est normal que l’indépendance obstinée de l’entreprise soit elle-même devenue une force de différenciation pour la marque Yuengling. « Yuengling est resté en rayon pendant des décennies parce qu’ils font un bon produit, cohérent, et vous combinez cela avec le facteur nostalgie et le fait qu’ils sont indépendants », a déclaré Matt Simpson, propriétaire du cabinet de conseil The Beer Sommelier. Yuengling a trouvé des fans fidèles parmi les Américains qui « refusent de boire des lagers pâles macro et industrielles, mais qui vont boire avec philosophie parce qu’elle n’est pas détenue par une grande entreprise brassicole. »

Et en regardant vers sa 191e année et au-delà, Yuengling n’a pas l’intention d’être.