Patty Duke était autrefois l’enfant modèle des anciens enfants stars en difficulté. Connue autant pour sa vie amoureuse turbulente que pour son jeu d’acteur primé, Duke était lancée sur une voie destructrice.
La défunte actrice, connue sous le nom d' »Anna » par sa famille et ses amis, a eu une carrière célèbre remplie de récompenses et d’accomplissements. Mais en coulisses, elle a lutté contre les sautes d’humeur, l’abus de drogues et d’alcool et un comportement impulsif avant d’être diagnostiquée avec un trouble bipolaire au début des années 1980. Duke est devenue une infatigable défenseuse de la santé mentale et, après trois mariages ratés, a trouvé l’amour et la stabilité avec son quatrième mari. Leur union a duré 30 ans jusqu’à son décès en 2016.
Anna Marie Duke est née en 1946 à Elmhurst, dans l’État de New York, de parents en difficulté. Son père, John, était un alcoolique qui a abandonné la famille lorsque Duke avait 6 ans, et sa mère, Frances, souffrait de dépression. Duke a suivi son frère Raymond dans la comédie à l’âge de 7 ans lorsque ses managers, John et Ethel Ross, l’ont remarquée.
« Les Ross se sont immédiatement mis au travail pour neutraliser l’accent proéminent du Queens d’Anna », a noté le New York Times dans la nécrologie de Duke. « Ils ont également changé son nom pour celui de Patty, à consonance moins ethnique. ‘Anna Marie est morte ; tu es Patty maintenant’, lui a-t-on dit, comme elle l’a rappelé dans ses mémoires, Call Me Anna. »
Les managers de Duke supervisaient chacun de ses mouvements, dira-t-elle plus tard, selon le Times. Ils lui ont dit quoi porter, quoi faire et quoi manger. Ils l’ont initiée à l’alcool et l’ont abreuvée d' »excitants et de calmants ». Ils limitaient et surveillaient les contacts de sa mère avec elle. Duke a écrit que le couple l’a aussi agressée sexuellement à l’occasion, comme le rapporte le Times. Plus tard, Duke a découvert que les Ross avaient détourné 1 million de dollars de ses gains.
Les Ross ont finalement poussé Duke à un succès sans précédent pour une actrice de son âge sur scène, au cinéma et à la télévision. Duke a débuté dans un feuilleton et dans des publicités télévisées, puis a fait ses débuts à Broadway en 1959 en jouant Helen Keller dans « The Miracle Worker », pour lequel elle a remporté le Theatre World Award du « Most Promising Newcomer » à l’âge de 12 ans. Elle et sa co-star, Anne Bancroft, qui jouait Annie Sullivan, ont repris leurs rôles dans la version cinématographique de 1962, et ont toutes deux remporté des Oscars. La victoire de Duke pour le meilleur second rôle féminin fait d’elle, à l’époque, la plus jeune lauréate d’un Oscar de l’histoire.
En 1963, la jeune Duke, âgée de 16 ans, a joué dans The Patty Duke show à la télévision et est devenue la plus jeune interprète à avoir une émission portant son nom complet. L’émission, qui a fait les meilleures audiences, a été diffusée de 1963 à 1966 et mettait en scène des « cousines identiques » Patty et Cathy Lane. Le scénariste et producteur de télévision Sidney Sheldon a déclaré avoir créé le double rôle de Duke après avoir passé du temps avec elle et avoir remarqué qu’elle avait deux côtés très distincts de sa personnalité. Malheureusement, il faudra des années avant que Duke ne soit diagnostiquée comme souffrant de troubles bipolaires.
Lorsque le Patty Duke show s’est terminé, Duke, alors âgée de 18 ans, s’est catégoriquement détachée du contrôle strict des Ross et de son image d’enfant star grinçante. Elle a rapidement épousé Harry Falk Jr, un assistant réalisateur de 32 ans qu’elle fréquentait en secret. Duke a également signé pour jouer le rôle de l’ambitieuse piluleuse Neely O’Hara dans Valley of the Dolls, qui est devenu un succès au box-office et un classique culte. Mais son mariage avec Falk échoue rapidement car l’état mental incontrôlé de Duke se manifeste par des sautes d’humeur, une forte consommation d’alcool et de drogues et plusieurs tentatives de suicide. Le couple se sépara après deux ans et divorça par la suite.
Duke a accéléré sa vie personnelle et professionnelle avec le genre de drame dont rêvent les auteurs de tabloïds. À 23 ans, elle a commencé à sortir avec Desi Arnaz Jr, qui n’avait que 17 ans. Lorsque la mère d’Arnaz, la légendaire comédienne Lucille Ball, a découvert l’idylle de son fils avec la divorcée plus âgée qui affichait un comportement de plus en plus erratique en public, elle n’a pas été amusée. Le comportement étrange de Duke inclut un discours de remerciement après avoir remporté son premier Emmy Award pour son rôle principal dans le film pour la télévision My Sweet Charlie, dans lequel elle « divague de façon incohérente », a rapporté le magazine People en 1977. La relation entre Duke et Arnaz a pris fin après plusieurs mois.
Duke a également eu une liaison avec John Astin, plus connu aujourd’hui sous le nom de Gomez de la série télévisée La Famille Addams, qui était marié à l’époque. Puis Duke s’est soudainement enfuie avec Michael Tell, un promoteur de rock qui sous-louait son appartement, et est restée mariée à lui pendant 13 jours. Il s’est avéré que Duke avait découvert qu’elle était enceinte et n’était pas sûre de l’identité du père.
L’actrice a donné naissance à son fils Sean en 1971 et a épousé Astin en 1972 après que son divorce ait été finalisé. Duke a maintenu qu’Astin était le père de Sean, mais les rumeurs persistaient qu’Arnaz avait engendré Sean. Un article de 2016 de People publié après la mort de Duke a détaillé la quête de Sean pour découvrir la vérité :
Quand Sean avait 14 ans, Duke a avoué qu’Astin n’était pas le père du garçon. Au lieu de cela, elle a expliqué qu’Arnaz était, en fait, son père biologique. Après que sa mère lui ait parlé d’Arnaz, Sean et Arnaz ont développé une relation. Mais quand Sean avait une vingtaine d’années, il a rencontré un parent de Tell qui a suggéré qu’ils étaient liés. Afin d’obtenir une réponse définitive et véridique, Sean a subi un test ADN paternel impliquant les trois hommes. Le résultat : Michael Tell était le père de Sean.
Sean a déclaré qu’il considère Astin comme son père, mais qu’il a également développé des relations étroites avec Arnaz et Tell.
Duke et Astin ont eu un fils ensemble, Mackenzie, en 1973. Sean et Mackenzie sont tous deux acteurs, Sean étant surtout connu pour ses rôles au cinéma dans Les Goonies, Rudy et la trilogie du Seigneur des anneaux, et Mackenzie pour ses rôles dans la série télévisée The Facts of Life et dans les films In Love and War et Iron Will.
En 1982, Duke est finalement diagnostiqué comme souffrant de troubles bipolaires et commence un traitement. Mais il était trop tard pour la relation de Duke et Astin ; ils ont divorcé en 1985 après 13 années tumultueuses de mariage.
Après avoir survécu au côté pénible de l’enfant star et à une carrière sous les projecteurs d’Hollywood, la vie de Duke a pris un tournant bienvenu, bien qu’inattendu. En 1986, Duke épouse son quatrième mari, le sergent Michael Pearce, qui a servi de conseiller technique sur un téléfilm dans lequel elle jouait, A Time to Triumph. Le couple a vécu dans l’Idaho avec ses deux filles et leur fils adoptif, Kevin. Ils ont été mariés pendant 30 ans, jusqu’à la mort de Duke.
Duke a écrit sur ses expériences dans son livre Call Me Anna : The Autobiography of Patty Duke, un best-seller du New York Times de 1988, et a joué dans le téléfilm basé sur le livre, à une époque où la maladie mentale n’était pas ouvertement discutée. Elle a également remporté un deuxième Emmy pour le téléfilm Captains and the Kings et un troisième Emmy pour son rôle d’Annie Sullivan dans la version télévisée de The Miracle Worker. Duke a été la deuxième femme élue présidente de la Screen Actors Guild et a écrit une deuxième autobiographie à succès du New York Times, A Brilliant Madness : Vivre avec une maladie maniaco-dépressive.
Duke est décédée dans un hôpital près de sa maison de Coeur d’Alene, dans l’Idaho, le 29 mars 2016, des complications d’une rupture de l’intestin.
« La véritable histoire de sa vie n’est pas son travail et ce n’est pas son plaidoyer, c’est la relation d’amour qu’elle a eue avec son mari Mike pendant les 30 dernières années », a déclaré son fils Sean à l’Associated Press le jour de sa mort. « Il était sergent instructeur dans l’armée quand ils se sont rencontrés et il est devenu son projet de 30 ans, et elle a enfin dans sa vie eu un protecteur. »