Elijah et une veuve phénicienne se retrouvent dans de sérieux problèmes.
Les histoires du Proche-Orient ancien étaient écrites par des élites, pour des élites. Avec une alphabétisation limitée et un accès restreint aux ressources et technologies d’écriture, seule la royauté avait les capacités d’écrire de longs récits historiques. Pour cette raison, l’historiographie antique servait à soutenir et à légitimer le pouvoir royal. Mais l’historiographie biblique est différente à cet égard.
Au milieu des récits de la royauté d’Israël, les livres de 1 et 2 Rois contiennent de nombreux récits en dehors de la sphère de l’élite royale. Un tel chapitre se produit dans 1 Rois 17 à propos d’un prophète privé de ses droits et d’une veuve étrangère au milieu d’une calamité nationale.
Ce passage est centré sur quelques thèmes clés comme suit.
La pluie
Le chapitre commence par une déclaration d’une absence de pluie pendant un nombre non divulgué d’années (1 Rois 17:1,7). Une telle déclaration vient en punition du roi Achab parce qu’il » a fait le mal aux yeux de l’Éternel plus que tous ceux qui ont été avant lui » (1 Rois 16:30). En tant que roi, Achab a incorporé le culte de Baal et d’Asherah, provoquant la colère de Dieu. L’arrêt punitif de la pluie sert à démontrer que le roi terrestre d’une société agraire se tient à la merci du Dieu souverain.
Sécheresse
Bien qu’il ne soit pas explicitement mentionné, le verset d’ouverture nous donne un cadre historique de sécheresse sévère et de difficultés concomitantes. L’instruction du Seigneur à Elie d’aller vers l’est, et d’attendre dans le Wadi Cherith invite le prophète de Dieu à prendre un risque extrême en ce qui concerne la subsistance de base de la nourriture et de l’eau. La réponse divine réside dans les corbeaux et l’oued pour subvenir aux besoins d’Élie. Cela suffit à rassurer Elie pour l’instant.
La soif
Mais avec les effets durables de la sécheresse et les inévitables mauvaises récoltes, l’exposition intensifie les réactions corporelles naturelles de la soif ou de la faim. Élie obéit à Dieu et se cache dans le Wadi Cherith, quelque part à l’est du Jourdain. Mais, conformément au jugement prophétique, les pluies ne sont jamais venues et la source d’eau promise par Dieu n’a plus coulé. Elie avait soif, faim et était fatigué.
Le récit est d’un silence alléchant sur l’état d’esprit d’Elie. Le prophète avait-il peur et doutait-il, ou était-il rempli de foi et d’assurance ? Peut-être luttait-il entre les deux réponses ? Élie était un prophète loyal et un homme de grande foi. Mais de tels défis physiques pouvaient faire vaciller même la personne la plus résiliente.
La subsistance
Dieu fournit fidèlement, mais parfois à partir des endroits les plus improbables. Tout d’abord, Dieu fournit par le biais des corbeaux, un animal qui n’est pas connu pour des comportements symbiotiques particulièrement forts. Mais après les corbeaux, la subsistance vient d’un être encore plus remarquable. Bien que la sécheresse soit une punition pour le roi israélite qui a introduit des pratiques idolâtres de la Phénicie, Dieu ordonne au prophète d’obtenir un soulagement par le biais d’une veuve phénicienne.
Pas de peur
La veuve étrangère est la personne la plus privée de droits dans l’ancien Israël. En proie à une grave sécheresse, elle vit au seuil de la mort pour elle et son fils. Élie comprend cette situation critique ; peut-être que son temps de faim et de soif pendant qu’il attendait Dieu à l’oued l’a préparé à cette rencontre prophétique. Il dit à la veuve : « Ne crains pas ». Ce n’est pas facile à croire – sans pluie, elle s’était déjà résignée à la mort avec son jeune fils. Pourtant, pour une raison quelconque (encore une fois, le récit est muet), elle répond à la demande d’Élie de partager les dernières de ses maigres provisions. Élie est nourri. En réciprocité, il bénit la veuve étrangère avec le miracle de la générosité jusqu’à la fin de la sécheresse.
Les récits uniques de 1 et 2 Rois sont tellement plus qu’une historiographie royale. Les personnages principaux d’un prophète assoiffé et d’une pauvre veuve nous permettent de penser et de réfléchir à nos propres expériences d’attente de Dieu au milieu des peurs et des inconnus. Il nous invite à comprendre l’absence de pluie, la sécheresse, la soif et la peur. Pour le prédicateur en activité, le passage nous rappelle de réfléchir à notre propre cheminement de foi, et de penser aux moments où Dieu nous a appelés dans un oued sans autre instruction que de l’attendre. En fin de compte, Dieu révèle que l’oued mène à une opportunité de servir les plus petits d’entre nous.
Pour ceux qui éprouvent de la peur, le passage nous invite à marcher dans les chaussures de la veuve. Nous entendons la voix de Dieu à travers le prophète avec la douce admonition de ne pas craindre une invitation à l’hospitalité et l’assurance d’une provision.
Dieu répond à nos besoins, nourrit notre faim et étanche notre soif. Les histoires du Proche-Orient ancien sont écrites par des élites, pour des élites. 1 et 2 Rois cependant racontent une histoire beaucoup plus colorée, inclusive, non limitée à la royauté, mais étendue aux prophètes errants et aux veuves pauvres. D’une certaine manière, les marges nous donnent une perspective plus riche pour permettre à Dieu d’entrer dans nos propres expériences de soif, de subsistance et de peur.
PRIÈRE DU JOUR
Dieu de compassion,
Par la puissance de Dieu, Élie a fourni du pain et de l’huile à la veuve et à son ménage. Par la foi en Dieu, la veuve a fourni de la nourriture et de l’eau à Elie. Donne-nous des cœurs pour nous aimer les uns les autres, afin qu’en donnant et en recevant, nous puissions nous aussi faire l’expérience de la puissance inimaginable de Dieu, par celui qui a donné la vie elle-même, ton Fils, Jésus-Christ. Amen.
HYMNS
Pour tous les saints ELW 422, H82 287, UMH 711, NCH 299
Je chante un chant des saints de Dieu H82 293, UMH 712, NCH 295
Il y a de la largesse dans la miséricorde de Dieu ELW 587, 588, H82 469, 470, UMH 121, NCH 23
CHORAL
Sing me to heaven, Daniel Gawthrop