Nous sommes en 1959, vous avez 19 ans et un secret mortel. Votre mère, très aimée dans tout le quartier et favorite au commissariat local pour passer avec des scones et des gâteaux, n’est pas celle qu’elle semble être. Elle a noyé votre père lorsque vous aviez dix ans, a assassiné deux hommes depuis, et a maintenant jeté son dévolu mortel sur votre nouveau mari.
Cette histoire est réelle. Hazel Dulcie Bodsworth était une tueuse en série qui a ciblé trois hommes pour des raisons froides et calculées. Chacune de ces morts avait été jugée accidentelle jusqu’à ce que sa fille crache le morceau. Même dans ce cas, il a fallu 5 ans avant que cet apparent parangon de vertu soit arrêté pour meurtre en série. Après tout, qui soupçonnerait une mère de quatre enfants d’âge moyen ? À l’époque – et aujourd’hui – nous résistons à voir les femmes comme étant capables de la même violence calculée que nous avons fini par accepter chez les hommes.
Les graines de la psychopathie féminine
De nos jours, peu de gens ne connaissent pas le terme » psychopathe
, »un terme utilisé pour décrire un trouble de la personnalité composé de traits incluant un manque d’empathie, un style interpersonnel manipulateur, trompeur et intéressé, et une foule de comportements de prise de risque et de violation des règles. Ces caractéristiques ne se manifestent pas seulement à l’âge adulte ; les femmes psychopathes étaient souvent des adolescentes qui mentaient, volaient et tentaient de manipuler les relations par le chantage émotionnel, en répandant des rumeurs, en faisant des commérages et en excluant les autres.
Bien que nous n’ayons pas la recette exacte de la psychopathie, il s’agit probablement d’une tempête parfaite de gènes à risque et d’un environnement difficile. Des recherches récentes suggèrent que, si la nature peut avoir une influence plus forte sur le développement de garçons insensibles et sans émotion, l’éducation, comme un style parental froid et contrôlant et une exposition répétée à des traumatismes, peut jouer un rôle plus important dans la semence d’une femme psychopathe en herbe. Le cas de Mary Bell en est un exemple extrême. Dans son enfance, le père de Mary était absent et sa mère était une prostituée alcoolique et violente. Dès l’âge de 4 ans, Mary a été contrainte d’accomplir des actes sexuels sur le client de sa mère. À l’âge de 11 ans, Mary avait étranglé à mort deux garçons d’âge préscolaire.
L’aveuglement par les préjugés
Selon les meilleures estimations, environ 1 % de la population générale est atteinte de psychopathie, soit entre 7 et 20 psychopathes masculins pour chaque femme. Cependant, ce tableau statistique peut être faussé par la tendance de notre culture à interpréter différemment le même comportement pathologique, selon qu’il est le fait d’un homme ou d’une femme…. Donnez à un clinicien en santé mentale deux profils de patients identiques, faites-en un d’homme et un de femme, et vous pourriez vous retrouver avec deux diagnostics différents.
Voici un exemple. Il n’est pas rare qu’une femme détenue qui répond clairement aux critères de diagnostic de la psychopathie ait reçu d’autres diagnostics, le plus souvent un trouble de la personnalité borderline. Ces deux diagnostics comportent des symptômes similaires mais pour des raisons très différentes. Une femme souffrant de trouble de la personnalité borderline peut imiter les autres pour obtenir l’approbation et s’intégrer. Alors qu’une femme souffrant d’un trouble de la personnalité limite peut se mettre en colère au moindre soupçon de déloyauté ou de retrait par peur d’être abandonnée, une femme psychopathe peut se mettre en colère pour détourner la vérité, cacher ses véritables intentions ou contrôler les actions de son partenaire. Ne pas reconnaître les motifs prédateurs derrière un comportement problématique, c’est ne pas reconnaître le danger à portée de main.
Psychopathie avec une touche féminine
Bien sûr, les attentes en matière de rôle sexuel n’influencent pas seulement la façon dont notre comportement est interprété ; elles façonnent également le comportement lui-même. Si les psychopathes féminins et masculins partagent des histoires et des traits de personnalité similaires, ils peuvent différer dans la façon dont ces traits sont exprimés. Par exemple, les psychopathes masculins et féminins sont sexuellement coercitifs dans leurs relations interpersonnelles. Cependant, contrairement au psychopathe masculin plus agressif physiquement, les psychopathes féminins s’appuient sur la manipulation émotionnelle et utilisent le sexe comme une arme – pour mettre fin à un conflit, pour obtenir un pouvoir psychologique, pour débaucher la compagne d’un autre.
Les psychopathes féminins, au-delà de leurs homologues masculins, semblent avoir un don pour lire les indices émotionnels qui leur permettent d’identifier les zones de vulnérabilité émotionnelle ; dépression, insécurité, solitude. Ce n’est pas que les femmes psychopathes ne peuvent pas être aussi violentes physiquement que les hommes ; elles le peuvent. La psychopathie, tant chez les hommes que chez les femmes, est corrélée à une agression préméditée et, dans une moindre mesure, à une violence impulsive en réponse à la colère ou à la frustration. Mais ce dans quoi les femmes psychopathes ont tendance à se spécialiser, c’est dans leur capacité à séduire, à calmer, à réconforter, à apporter la sécurité et à dépeindre de manière convaincante les illusions stéréotypées du genre, tant que cela leur est utile. Quand ce n’est pas le cas, tout peut basculer.
Sœurs dans le crime
Les délinquantes représentent 13 % de la population carcérale américaine ; 17 % d’entre elles sont des psychopathes. Par rapport aux hommes, les femmes psychopathes commettent moins de crimes violents et sont plus susceptibles d’être arrêtées pour fraude, crimes contre la propriété et possession de drogue. Par rapport aux détenues non psychopathes, elles commencent leur carrière criminelle plus tôt, récidivent plus souvent et commettent des crimes prémédités motivés par le pouvoir, la domination ou le gain personnel.
Les femmes psychopathes tuent aussi et, quand elles le font, elles ne vont pas loin de chez elles. (11) Sur les 60 000 meurtres commis par des femmes entre 1976 et 1997, 60+% visaient un membre intime ou familial (contre 20% pour les auteurs masculins). Les tueuses en série tuent également des personnes qu’elles connaissent – le mari assuré, l’enfant gênant, le client dénonciateur, le patient ennuyeux de l’hôpital. En moyenne, les tueuses en série échappent à l’arrestation deux fois plus longtemps que les hommes. Ce sont les victimes qui paient pour ce temps supplémentaire.
La prise en charge
Les psychopathes féminins font autant de ravages que leurs homologues masculins, souvent dans la vie des personnes qui leur font le plus confiance. Les enfants sont marqués, les amants sont utilisés et rejetés, les amis et les connaissances sont escroqués. Cependant, elles ont tendance à passer sous le radar bien plus longtemps que leurs homologues masculins. Tant que nous n’apprendrons pas à les repérer, il continuera d’y avoir des victimes, y compris les filles à risque qui, si elles sont reconnues à temps, peuvent encore choisir une autre voie.