La plupart des éruptions prennent naissance au niveau des sommets et des zones de rift du Hualālai, du Maunaloa , et du Kīlauea. Les zones de rift sont des zones où le volcan se soulève ou se sépare. La roche dans une zone de rift a de nombreuses fissures et est relativement faible, et il est donc plus facile pour le magma de faire son chemin vers la surface à travers ces zones de rift. Une fois à la surface, la lave s’écoule en descendant, en suivant la topographie locale. Comme l’eau, la lave cherche le chemin de moindre résistance. Les zones en aval des zones de rift sont plus susceptibles d’être recouvertes par de futures coulées de lave que les zones situées sur des volcans éteints. L’U.S. Geological Survey fournit des cartes des risques de coulées de lave.
Si vous envisagez d’acheter un terrain sur la Grande île, assurez-vous d’abord de comprendre où il se trouve par rapport aux zones de rift. Consultez le site Web des zones de danger des coulées de lave de l’Observatoire hawaïen des volcans.