Écrit par le Dr Peter Illingworth, spécialiste de la fertilité à IVFAustralia
On m’a récemment demandé de commenter dans un article du Sun Herald du 26 août (également publié en ligne ici : Sydney Morning Herald) sur Collette Dinnigan, qui enceinte à l’âge de 46 ans, a appelé les femmes à ne pas laisser trop longtemps le temps d’essayer d’avoir un bébé.
C’est toujours une nouvelle lorsqu’une personnalité très en vue, comme Mme Dinnigan, a un enfant, surtout lorsque la personnalité en question est un peu plus âgée. La difficulté est que ces occasions, bien que très heureuses pour les personnes concernées, donnent une image trompeuse de la probabilité réelle de conception dans ces circonstances. Il ne faut pas oublier que les personnalités en vue comme Mme Dinnigan sont des êtres humains qui, à juste titre, tiennent à leur vie privée et parlent rarement (ce qui est compréhensible) à la presse lorsque les choses ne vont pas très bien. C’était donc une action particulièrement courageuse de la part de Mme Dinnigan, tout en célébrant son propre bonheur, de souligner si publiquement, les difficultés auxquelles peuvent être confrontées d’autres femmes, à la recherche du même épanouissement.
Quels sont alors les problèmes pour les femmes dans la quarantaine qui envisagent d’avoir un enfant ?
La principale difficulté est que concevoir est tout simplement plus difficile à cet âge et, même une fois qu’une femme conçoit, le risque de fausse couche est plus élevé. Étonnamment, bien que nous disposions de très bonnes données sur les effets de l’âge sur la conception par FIV (plus prochainement), nous n’avons pas de très bonnes statistiques sur les effets de l’âge sur la conception naturelle. Les quelques données disponibles sur la conception naturelle proviennent d’anciennes études de population ou d’études de populations uniques, comme les Huttérites d’Amérique du Nord, qui n’utilisent pas de contraception. Il est intéressant de noter que ces données, telles qu’elles sont, semblent tout à fait cohérentes avec les données plus modernes et plus abondantes sur la FIV. Généralement, en un an d’essai, 75% des femmes de moins de 30 ans et 66% des femmes de 35 ans mais seulement 44% des femmes de 40 ans obtiendront un bébé vivant naturellement.
La principale explication à cela, est que les femmes naissent avec un nombre fini d’ovules, et à partir de ce moment, le nombre d’ovules diminue tout le temps, jusqu’à ce que les femmes passent par la ménopause vers 50-51 ans. Néanmoins, les femmes de 40 ans continuent à ovuler chaque mois. Qu’est-ce qui fait que leurs ovules causent tous ces problèmes ?