Pégase est une constellation proéminente dans le ciel boréal, nommée d’après un cheval ailé dans la mythologie grecque. La constellation est l’une des plus anciennes connues dans le ciel nocturne : Elle fait partie des 48 constellations répertoriées par l’astronome du deuxième siècle, Ptolémée. Aujourd’hui, Pégase est l’une des 88 constellations officiellement reconnues par l’Union astronomique internationale (UAI).
Dans l’hémisphère nord, la constellation est haute dans le ciel à partir de la fin de l’été et jusqu’à l’automne. Si vous êtes sous l’équateur, cherchez Pégase à la fin de l’hiver et jusqu’au printemps.
La constellation est célèbre pour abriter la première exoplanète jamais trouvée autour d’une étoile normale, ainsi qu’une galaxie connue sous le nom de M15.
Étoiles majeures
Lorsque les observateurs regardent la constellation de Pégase, la partie qui se distingue est le carré de Pégase – un astérisme majeur, ou groupe d’étoiles plus petit qu’une constellation. Le carré est composé de quatre étoiles qui, vues de la Terre, ont une luminosité presque égale. Ces quatre étoiles sont nommées Scheat, Alpheratz, Markab et Algenib.
L’étoile la plus brillante de la constellation est Epsilon Pegasi, qui forme le nez, selon Jim Kaler, astronome et professeur émérite à l’Université de l’Illinois.
Une autre étoile de cette constellation, 51 Pegasi b, est la première étoile semblable au soleil connue pour avoir une planète en orbite autour d’elle. La planète se trouve à environ 50 années-lumière de la Terre et est classée comme un « Jupiter chaud » – une planète de la taille de Jupiter qui orbite près de son étoile mère. Le spectre de lumière visible de l’atmosphère de 51 Pegasi b a été observé en 2015. La même année, l’UAI a annoncé qu’elle appellerait également 51 Pegasi b du nom de Dimidium, à la suite d’un vote public.
Ensemble de galaxies
Pegasus compte parmi ses caractéristiques les plus remarquables de nombreuses galaxies et objets.
Pegasus contient un objet Messier, nommé M15, qui est un amas d’étoiles qui se trouve à environ 34 000 années-lumière de la Terre. M15 est l’un des amas les plus denses de la Voie lactée.
NGC 7331 est une galaxie spirale au sein de Pégase qui se trouve entre 36 millions et 46 millions d’années-lumière de la Terre. En 2014, les astronomes ont repéré dans cette galaxie une supernova qui a libéré plus d’hydrogène et d’éléments plus lourds que prévu, peu avant son explosion. Michael J.I. Brown, astronome d’observation à l’université Monash en Australie, a écrit que NGC 7331 est proche de la Voie lactée en termes de forme, ce qui fait de cette galaxie un objet intéressant lorsque les astronomes font des comparaisons avec notre propre voisinage.
La croix d’Einstein, un quasar, est un excellent exemple de lentille gravitationnelle – le processus par lequel les objets distants sont grossis par la gravité des objets plus proches. Le quasar se trouve à environ 8 milliards d’années-lumière de la Terre et se trouve derrière une galaxie située à 400 millions d’années-lumière. Quatre images du quasar apparaissent autour de la galaxie car la gravité intense de la galaxie courbe la lumière provenant du quasar.
Position de Pégase
Pégase est le mieux vu en octobre, à 21 heures, heure locale.
- Right ascension: 22 hours
- Declination: 20 degrees
- Visible between latitudes 90 and -60 degrees
Mythology
The name comes from the winged white horse that was the sire of Poseidon in Greek mythology. The story of Pegasus begins with a battle between Perseus and Medusa. One day, the warrior Bellerophon tried to ride Pegasus to Mount Olympus, enraging Zeus so much that he sent a gadfly to bite Pegasus. When the horse was stung, Bellerophon fell to the Earth. Pegasus made it to Olympus.
This article was updated on Nov. 9, 2018, by Space.com Contributor, Elizabeth Howell.
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