Constellation du Capricorne

Le Capricorne est une constellation zodiacale peu lumineuse située dans le ciel austral. Son nom signifie « la chèvre » en latin. La constellation représente une chèvre de mer, une créature mythique associée au dieu Enki dans la mythologie babylonienne et plus tard à la divinité grecque Pan. La constellation est représentée par le symbole ♑.

Comme les autres constellations du zodiaque, Capricornus a été catalogué pour la première fois par l’astronome grec Claudius Ptolemy dans son Almageste au IIe siècle de notre ère. Dans la mythologie grecque, la constellation est associée à Pan, le dieu de la nature, et à la chèvre Amalthée, qui a allaité Zeus quand il était très jeune.

La constellation du Capricorne abrite le système binaire à éclipses Delta Capricorni (Deneb Algedi), les systèmes d’étoiles multiples Beta Capricorni (Dabih) et Alpha Capricorni (Algedi), et la géante blanche Nashira (Gamma Capricorni). Les objets notables du ciel profond dans la constellation comprennent les amas globulaires Messier 30 et Palomar 12, et le groupe de galaxies compactes HCG 87.

CONTENUS :

1. Faits, emplacement et carte de Capricornus
2. Comment trouver Capricornus
3. Mythe de Capricornus
4. Principales étoiles de Capricornus
5. Les objets du ciel profond dans le Capricorne

Faits, emplacement & carte

Le Capricorne est la 40e plus grande constellation du ciel, occupant une superficie de 414 degrés carrés. Elle se trouve dans le quatrième quadrant de l’hémisphère sud (SQ4) et peut être vue à des latitudes comprises entre +60° et -90°. Les constellations voisines sont le Verseau, l’Aquila, le Microscopium, le Piscis Austrinus et le Sagittaire. La meilleure période de l’année pour voir le Capricorne est le mois de septembre.

Le Capricorne appartient à la famille des constellations zodiacales, avec le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Verseau et les Poissons.

Le Capricorne compte cinq étoiles avec des planètes connues et contient un objet Messier, l’amas globulaire M30 (NGC 7099). La constellation abrite trois étoiles situées à moins de 10 parsecs (32,62 années-lumière) du Soleil. L’étoile la plus brillante du Capricorne est Deneb Algedi, Delta Capricorni, avec une magnitude apparente de 2,81. C’est la seule étoile de la constellation plus brillante que la magnitude 3,00.

La constellation contient cinq étoiles nommées. Les noms d’étoiles approuvés par l’Union astronomique internationale (UAI) sont Algedi, Alshat, Dabih, Deneb Algedi et Nashira.

Il existe cinq pluies de météores associées au Capricorne : les Alpha Capricornids, les Chi Capricornids, les Sigma Capricornids, les Tau Capricornids et les Capricorniden-Sagittarids.

Où est Capricornus ?

Le Capricorne peut être trouvé en utilisant les étoiles brillantes des constellations Pégase, Aquila, Sagittaire et Piscis Austrinus, mais comme il est très faible, il nécessite des conditions exceptionnellement bonnes pour être vu. Elle se trouve dans la région du ciel située entre Enif, l’étoile la plus brillante de Pégase, Altaïr, le luminaire du Verseau, Ascella, l’une des étoiles brillantes de la Théière dans le Sagittaire, et Fomalhaut, une étoile solitaire de première magnitude dans Piscis Austrinus, que l’on trouve près de la ligne imaginaire prolongée de Scheat à Markab à travers le ciel.

Les étoiles visibles de la constellation du bouc forment un motif rappelant deux cornes, les luminaires Deneb Algedi et Nashira marquant une extrémité et Algedi et Dabih l’autre. La faible Omega Capricorni se trouve au bas du motif triangulaire, près de la frontière avec Microscopium et juste au nord de la ligne imaginaire reliant Fomalhaut et Ascella. Deneb Algedi est la seule étoile du Capricorne plus brillante que la magnitude 3,00, ce qui signifie que la constellation est extrêmement difficile à voir depuis les zones polluées par la lumière.

Mythe du Capricorne

Même si le Capricorne est l’une des constellations les plus ténues du ciel, il est associé à des mythes et des images qui remontent au 21e siècle avant notre ère.

L’histoire du Capricorne trouve son origine chez les Babyloniens et les Sumériens. Les Sumériens connaissaient la constellation sous le nom de poisson-chèvre, ou SUHUR-MASH-HA, tandis que les catalogues d’étoiles babyloniens compilés vers 1000 avant notre ère l’appelaient MUL.SUHUR.MAŠ, ce qui signifie également « poisson-chèvre. » Au début de l’âge du bronze, Capricornus marquait le solstice d’hiver et, dans l’astrologie moderne, le règne du Capricorne commence toujours le premier jour de l’hiver astronomique.

Les Grecs associaient la constellation à la divinité de la forêt Pan, qui avait les pattes et les cornes d’une chèvre. Crotus, son fils, est généralement associé à une autre créature amphibie, représentée par la constellation voisine du Sagittaire.

Pan a été placé dans le ciel par Zeus en remerciement du fait qu’il soit venu au secours des autres dieux à plusieurs reprises. Pendant la guerre des dieux contre les Titans, Pan a aidé à effrayer les Titans en soufflant dans sa conque. Plus tard, il a averti les dieux de l’approche de Typhon, un monstre envoyé par Gaia pour les combattre. Il a également suggéré que les dieux se déguisent en animaux jusqu’à ce que le danger passe.

Dans le mythe, Pan a lui-même échappé au monstre en sautant dans le fleuve Nil et en transformant la partie inférieure de son corps en celle d’un poisson. Zeus finit par tuer Typhon avec ses foudres. En référence au mythe, Capricornus est encore souvent représenté comme une chèvre avec la queue d’un poisson.

Dans une autre histoire, Capricornus est identifié comme Amalthée, la chèvre qui a allaité Zeus lorsqu’il était un nourrisson, se cachant de son père Cronos. Cronos avait dévoré ses autres enfants, tous les futurs dieux et déesses, à cause d’une prophétie qui disait qu’il serait renversé par l’un d’entre eux.

Les principales étoiles du Capricorne

Deneb Algedi – δ Capricorni (Delta Capricorni)

Delta Capricorni est le point lumineux le plus brillant du Capricorne. C’est un système d’étoiles multiples d’une magnitude apparente de 2,81, situé à une distance de 38,70 années-lumière de la Terre. Le composant primaire (Delta Capricorni Aa), officiellement nommé Deneb Algedi, est une étoile géante dans un système binaire à éclipses. Les deux composants – δ Cap Aa et δ Cap Ab – orbitent l’un autour de l’autre avec une période de 1,022768 jours. Lorsque l’étoile la plus faible éclipse la géante, la magnitude visuelle du système diminue de 0,24. Lorsque la géante éclipse son compagnon, la luminosité diminue de 0,09 magnitude. Le système est classé comme une variable de type Algol.

Delta Capricorni A a deux compagnons visuels, tous deux nettement plus faibles. Un compagnon de quinzième magnitude se trouve à environ 1 minute d’arc et une étoile de treizième magnitude est séparée de plus de deux minutes d’arc du primaire.

Le nom du composant primaire, Deneb Algedi, est dérivé de l’arabe ðanab al-jady, qui signifie « la queue de la chèvre ». L’étoile était aussi traditionnellement connue sous le nom de Scheddi.

Delta Capricorni A montre le spectre d’une étoile géante blanche de type spectral A7m III. Le composant primaire a une masse double de celle du Soleil et un rayon de 1,91 rayon solaire. Avec une température de surface de 7 301 K, elle brille avec 8,5 luminosités solaires. L’étoile tourne rapidement, avec une vitesse de rotation projetée de 105 km/s.

Delta Capricorni a été découverte comme étant une étoile à ligne métallique en 1957. C’est l’une des étoiles A métalliques les plus brillantes du ciel. Pendant un temps, on a cru qu’il s’agissait d’une variable Delta Scuti, une étoile pulsante dont la luminosité varie en fonction de son expansion et de sa contraction. Cependant, des observations avec le satellite ROSAT au début des années 1990 n’ont trouvé aucune preuve de variation à courte période.

Deneb Algedi se trouve à seulement 2,6 degrés au sud de l’écliptique et est occasionnellement occultée par la Lune et, plus rarement, par des planètes.

Dabih – β Capricorni (Beta Capricorni)

Beta Capricorni est un système d’étoiles multiples situé à 328 années-lumière. C’est le deuxième point lumineux le plus brillant du Capricorne. Le composant primaire, nommé Dabih, est la deuxième étoile individuelle la plus brillante de la constellation, avec une magnitude apparente de 3,05. Le nom Dabih vient de l’arabe al-dhābiḥ, qui signifie  » le boucher « .

Le système Beta Capricorni est composé de cinq étoiles. Aux jumelles, le système apparaît comme une étoile binaire. La composante la plus brillante est désignée Beta1 Capricorni (Beta Capricorni A) et la moins brillante, Beta2 Capricorni (Beta Capricorni B). Les deux composantes étaient traditionnellement appelées Dabih Major (Beta1 Capricorni) et Dabih Minor (Beta2 Capricorni). Les étoiles sont séparées par 3,5 minutes d’arc sur le ciel et la distance physique qui les sépare est d’au moins 0,34 année-lumière (21 000 unités astronomiques). Elles orbitent l’une autour de l’autre avec une période de 700 000 ans.

Beta1 Capricorni est elle-même un système stellaire multiple composé de trois étoiles : Dabih, qui est une étoile unique, et une paire binaire. Beta2 Capricorni est également une étoile binaire. Elle est considérablement plus faible que Beta1, avec une magnitude visuelle de 6,09.

Dabih (Beta Capricorni Aa) est une géante brillante orange de type spectral K0II. Elle a un rayon 35 fois supérieur à celui du Soleil et, avec une température effective de 4 900 K, elle est 600 fois plus lumineuse que le Soleil. La paire binaire Beta Capricorni Ab1 et Ab2 a une période orbitale de 8,7 jours. L’étoile dominante est une naine bleue de type B de séquence principale. Elle est séparée de Dabih par seulement 5 unités astronomiques (0,05 secondes d’arc sur le ciel). Les deux étoiles complètent une orbite tous les 3,77 ans.

Les composants de Beta2 Capricorni sont une géante blanche de classe A0 et une étoile mercure-manganèse. La géante est 40 fois plus lumineuse que le Soleil. Le compagnon se trouve à une séparation d’environ 3 secondes d’arc.

Algedi – α2 Capricorni (Alpha2 Capricorni)

La désignation de Bayer Alpha Capricorni est utilisée pour deux systèmes stellaires : Alpha1 Capricorni et Alpha2 Capricorni. Les deux ne sont pas physiquement liés. Ils apparaissent à 0,11 degré de distance sur le ciel et, comme Mizar et Alcor dans Ursa Major, ils peuvent être résolus à l’œil nu.

Alpha2 Capricorni est le plus lumineux des deux. Le système se compose de trois étoiles et brille à la magnitude 3,57 à partir d’une distance de 102 années-lumière. Le composant primaire, officiellement nommé Algedi, est une étoile géante ou subgéante jaune du type spectral G8.5III-IV. Elle a une masse de 2,05 masses solaires et, en s’éloignant de la séquence principale, elle s’est étendue pour atteindre une taille de 8,38 rayons solaires. Avec une température de surface de 5 030 K, elle brille avec 40,4 luminosités solaires. L’étoile tourne lentement, avec une vitesse de rotation projetée de 2,7 km/s. Son âge estimé est d’environ 1,30 milliard d’années.

Le nom Algedi (également orthographié Algiedi) est dérivé de l’arabe al-jadii, qui signifie « la chèvre ». Le nom était traditionnellement utilisé à la fois pour Alpha2 et Alpha1 Capricorni, mais ne s’applique désormais formellement qu’à la composante primaire d’Alpha2. L’étoile était également connue sous le nom de Secunda Giedi ou Algiedi Secunda.

Les deux autres composantes du système Alpha2 Capricorni forment une paire binaire avec une période orbitale d’environ 244 ans. Les deux étoiles orbitent autour de la primaire avec une période d’environ 1 500 ans. Les deux étoiles sont environ deux fois moins massives que le Soleil.

Alpha1 Capricorni, traditionnellement connue sous le nom de Prima Giedi ou Algiedi Prima, est beaucoup plus éloignée qu’Alpha2. Elle se trouve à environ 870 années-lumière. Elle est également plus faible, brillant à une magnitude de 4,27. L’étoile est une supergéante jaune de type spectral G3 Ib. Elle a une masse 5,3 fois supérieure à celle du Soleil et est 1 047 fois plus lumineuse que notre étoile.

Alpha1 Capricorni a trois compagnons visuels peu lumineux, mais on ne pense pas qu’ils soient physiquement liés à l’étoile.

Alshat – ν Capricorni (Nu Capricorni)

Alshat est une étoile double qui apparaît dans le même champ de vision qu’Alpha Capricorni. Elle a une magnitude apparente de 4,76 et se trouve à une distance de 253 années-lumière. Le type spectral donné est B9 IV ou B9.5 V, ce qui indique une étoile bleue chaude qui est encore sur la séquence principale ou qui a évolué vers une sous-géante. Le nom Alshat vient de l’arabe aš-šā, qui signifie  » le mouton « .

Le composant primaire a une masse de 2,37 fois celle du Soleil. Elle est 87 fois plus lumineuse que le Soleil, avec une température de surface de 10 461 K. L’âge estimé de l’étoile est de 115 millions d’années. Le compagnon est nettement plus faible, avec une magnitude visuelle de 11,8. Il se trouve à 54,1 secondes d’arc de l’étoile primaire. D’après les données de Gaia Data Release 2, le compagnon est beaucoup plus éloigné de la Terre que le composant primaire.

Nashira – γ Capricorni (Gamma Capricorni)

Nashira est une étoile Am chimiquement particulière avec la classification stellaire kF0hF1VmF2. Elle a une magnitude apparente de 3,67 et se trouve à une distance de 139 années-lumière. Elle est classée comme une variable Alpha2 Canum Venaticorum, une étoile chimiquement particulière avec un fort champ magnétique. La luminosité de l’étoile fluctue de 0,03 magnitudes.

Le nom Nashira vient de l’arabe sa’d nashirah, qui signifie « le chanceux » ou « porteur de bonnes nouvelles ».

ζ Capricorni (Zeta Capricorni)

Zeta Capricorni est une autre étoile binaire dans le Capricorne. Elle a une magnitude visuelle de 3,74 et se trouve à une distance de 386 années-lumière de la Terre.

Le composant primaire est une géante jaune de type spectral G8IIIp et le compagnon est une naine blanche riche en hydrogène avec la classification stellaire DA2,2. Les étoiles orbitent l’une autour de l’autre avec une période de 2378,2 jours.

Zeta Capricorni A a une masse 3,99 fois celle du Soleil et un rayon d’environ 29 fois solaire. Avec une température effective de 5 397 K, elle brille avec 490 luminosités solaires. Elle est classée comme une étoile de baryum et est remarquable pour avoir une surabondance de praséodyme. La naine blanche a la même masse que le Soleil et une température de surface de 23 000 K.

Zeta Capricorni a traditionnellement été appelée Yan ou Marakk, mais aucun des deux noms n’a été officiellement approuvé par l’Union astronomique internationale (UAI).

Dorsum – θ Capricorni (Theta Capricorni)

Theta Capricorni est une étoile de séquence principale blanche de type spectral A1 V. Elle a une magnitude apparente de 4,07 et se trouve à 162 années-lumière. L’étoile porte le nom traditionnel de Dorsum, qui signifie « dos » (en référence au dos de la chèvre), mais ce nom n’a pas été officiellement approuvé par l’UAI.

Theta Capricorni a une masse de 2,24 masses solaires et un rayon de 2,7 fois celui du Soleil. Avec une température de surface de 10 001 K, elle est 65 fois plus lumineuse que notre étoile. L’étoile est un rotateur rapide, avec une vitesse de rotation projetée de 104 km/s. Son âge estimé est de 152 millions d’années.

Baten Algiedi – ω Capricorni (Omega Capricorni)

Omega Capricorni est une étoile géante orange avec la classification stellaire K4 III. Elle a une magnitude apparente de 4,11 et se trouve à une distance approximative de 1 000 années-lumière. L’étoile n’a pas de nom officiel, mais elle a été traditionnellement connue sous le nom de Baten Algiedi, ce qui signifie « le ventre de la chèvre ».

Omega Capricorni a une masse 6,8 fois supérieure à celle du Soleil et s’est étendue à une taille de 172,1 rayons solaires en évoluant loin de la séquence principale. Avec une température de surface de 3 915 K, elle brille avec 6 269 luminosités solaires. L’étoile tourne assez lentement, avec une vitesse de rotation projetée de 4,68 km/s. Son âge estimé est de 48,1 millions d’années.

Comme Zeta Capricorni, Omega est classée comme une étoile baryonique. Cela indique qu’elle peut avoir un compagnon naine blanche.

ψ Capricorni (Psi Capricorni)

Psi Capricorni est une étoile de séquence principale jaune-blanche de type spectral F5 V. Elle a une magnitude visuelle de 4,13 et se trouve à 47,9 années-lumière. L’étoile a une masse de 1,37 masse solaire et un rayon de 1,51 fois celui du Soleil. Elle brille avec 3,82 luminosités solaires. Elle présente un excès infrarouge, indiquant la présence d’un disque de débris en orbite autour de l’étoile à une distance de 38,75 unités astronomiques.

Psi Capricorni s’est approchée à 20 années-lumière du Soleil il y a environ 467 000 ans. Aujourd’hui, elle s’éloigne avec une vitesse radiale de 20 km/s. L’âge estimé de l’étoile est de 1,4 milliard d’années.

Objets du ciel profond en Capricorne

Messier 30 (NGC 7099)

Messier 30 est un amas globulaire distant d’environ 27 140 années-lumière et d’une taille d’environ 93 années-lumière. L’amas s’approche de nous à la vitesse de 181,9 km/s. C’est l’un des premiers objets du ciel profond découvert par Charles Messier. Messier l’a décrit comme une nébuleuse circulaire sans étoile en 1764. L’amas a un type spectral global F3. Son âge est estimé à 12,93 milliards d’années.

M30 est relativement dense, avec une concentration de classe V. Les étoiles les plus brillantes de l’amas sont des géantes rouges de magnitude 12.

Comme Messier 15, Messier 70 et de nombreux autres amas globulaires de la Voie lactée, M30 a subi un effondrement de son noyau. Son noyau ne mesure plus que 0,12 minute d’arc et la moitié de la masse de l’amas est contenue dans un rayon sphérique de 17,4 années-lumière de diamètre.

M30 est facile à observer dans de petits télescopes.

HCG 87

Le groupe compact 87 de Hickson (HCG 87) est un groupe de galaxies situé à environ 400 millions d’années-lumière. Le plus grand membre du groupe, HCG 87a, est une galaxie spirale qui apparaît presque exactement sur le bord. Comme sa voisine la plus proche, la galaxie elliptique HCG 87b, elle possède un noyau galactique actif avec un trou noir. La galaxie spirale HCG 87c (en haut de l’image) montre des signes de formation active d’étoiles. Les interactions avec ses voisines fournissent le carburant nécessaire à l’activité de formation d’étoiles. La petite galaxie spirale qui apparaît au centre du groupe est considérée comme un objet de fond, sans lien avec le groupe. Les trois membres ont des magnitudes apparentes de 15,3, 15,4 et 16,1.

IC 1337

IC 1337 est une galaxie spirale intermédiaire située à environ 420 millions d’années-lumière. Elle a une magnitude apparente de 14,5 et une taille apparente de 1,2′ par 1,1′. Elle a été découverte par l’astronome français Stéphane Javelle le 22 juillet 1892.

Palomar 12

Palomar 12 est un amas globulaire situé à 63 600 années-lumière. Il a une magnitude apparente de 11,99 et s’étend sur 17′,4 du ciel apparent, avec un rayon physique d’environ 162 années-lumière. Avec un âge estimé à 6,5 milliards d’années, l’amas est environ 30% plus jeune que la plupart des amas globulaires de la Voie lactée. Once believed to have been captured from the Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy (SagDEG) by the Milky Way about 1.7 billion years ago, the cluster is now believed to still belong to the Milky Way satellite.