Plusieurs des parasites qui tourmentent les jardiniers sont des chenilles et d’autres insectes mangeurs de feuilles. Seules les chenilles peuvent être contrôlées avec le pesticide biologique bien connu Bt (Bacillus thuringiensis), mais un pesticide biologique plus récent, le spinosad, peut contrôler les chenilles ainsi que les mineuses, les thrips, les larves du doryphore de la pomme de terre, et même les fourmis de feu et les puces.
La bactérie mère du spinosad, Saccharopolyspora spinosa, a été découverte en 1982 dans un vieil alambic de rhum des Caraïbes. On a rapidement constaté que cette bactérie produit une substance qui fonctionne comme une neurotoxine chez de nombreux insectes (mais pas tous). Les espèces d’insectes sensibles qui sont exposées au spinosad deviennent excitées jusqu’à l’épuisement, cessent immédiatement de manger et meurent dans les deux jours qui suivent.
Similaire au Bt, le spinosad se décompose à la lumière du soleil, de sorte que les applications en fin de journée exposent mieux les insectes aux toxines. Le spinosad a une période d’efficacité résiduelle plus longue par rapport au Bt, offrant souvent une bonne protection contre les parasites pendant cinq à sept jours. En général, le spinosad est plus efficace contre les larves d’insectes, il est donc important d’examiner attentivement les œufs et les insectes qui se nourrissent avant de pulvériser.
L’Organic Materials Review Institute répertorie actuellement 21 produits spinosad approuvés, dont les suivants pour une utilisation dans le jardin : Entrust Naturalyte Insect Control, Green Light Lawn and Garden Spray with Spinosad, Monterey Garden Insect Spray, et d’autres. Plusieurs autres ont été approuvés pour lutter contre les fourmis de feu.
Les utilisations du spinosad vont au-delà du jardin – il est même utilisé pour prévenir les puces chez les chiens. Administré mensuellement sous forme de pilule, un produit appelé Comfortis rend les chiens inhabitables pour les puces pendant 30 jours. Le spinosad est également l’ingrédient actif d’un produit appelé Natroba, récemment approuvé par la FDA pour lutter contre les poux de tête, qui touchent 6 à 12 millions d’enfants américains chaque année. Le spinosad constitue une alternative fiable aux produits de lutte contre les poux contenant de la perméthrine (un pesticide synthétique utilisé comme principe actif dans plusieurs traitements), et est particulièrement utile dans les cas de poux résistants à la perméthrine.
Une note de prudence : Bien que le spinosad n’ait pas un spectre aussi large ni une durée de vie aussi longue que de nombreux insecticides synthétiques, il peut tuer les abeilles et d’autres insectes bénéfiques en même temps que les parasites. Utilisez-le donc avec parcimonie – seulement lorsque vous pensez devoir le faire.