Corrélation de l’échographie thyroïdienne normale avec les tests thyroïdiens

Introduction

Des anomalies de la fonction thyroïdienne et de sa structure sont couramment observées et de nombreux facteurs comme les facteurs environnementaux et la génétique, l’âge, le sexe peuvent influencer ces anomalies (1). L’échographie est utilisée depuis longtemps pour le diagnostic et le suivi des maladies thyroïdiennes (2). L’échographie est une modalité d’imagerie idéale pour l’évaluation de la glande thyroïde, car il s’agit d’une méthode facile à réaliser, non coûteuse, non invasive et exempte de radiations ionisées. Elle n’est pas seulement utilisée dans les maladies thyroïdiennes nodulaires, mais aussi dans la détection des maladies thyroïdiennes auto-immunes (MTAI) (3,4).

Dans les MTAI, une diminution de l’échogénicité de la thyroïde due à l’infiltration des lymphocytes et à la perturbation de la structure tissulaire normale se produit et la présence d’une diminution de l’échogénicité dans l’US peut aider au diagnostic précoce des MTAI (2,5-7).

Kim et al, ont rapporté que l’US en temps réel est utile pour différencier une maladie diffuse de la thyroïde d’un parenchyme thyroïdien normal (8).

La relation entre une diminution de l’échogénicité ou, un motif d’écho irrégulier dans l’US avec un dysfonctionnement de la thyroïde est bien connue (9). Cependant, les données montrant la corrélation entre une US normale et les tests thyroïdiens sont limitées. Dans notre étude, nous avons exclu les maladies thyroïdiennes nodulaires et avons cherché à comparer l’échogénicité du parenchyme de la glande thyroïde avec les paramètres de laboratoire.

Méthodes

Les patients ont été sélectionnés consécutivement parmi les patients qui ont été dirigés vers notre hôpital pour une évaluation de la thyroïde indépendamment de l’examen US effectué dans d’autres hôpitaux et qui ont été soumis pour la première fois à l’US dans notre hôpital. Au total, 681 sujets (552 femmes, 129 hommes) ont été inclus dans l’étude. Les sujets (i) souffrant de maladies thyroïdiennes connues et prenant des médicaments associés, (ii) présentant des nodules thyroïdiens, (iii) ayant subi une chirurgie thyroïdienne, (iv) ayant reçu une radiothérapie au niveau de la tête et du cou, (v) ayant subi une thérapie à l’iode radioactif et (vi) les femmes enceintes ont été exclus de l’étude. Les sujets ont été séparés en deux groupes : les sujets normaux (groupe 1) et les sujets hypoéchogènes (groupe 2) selon l’échogénicité de l’examen. Les valeurs de la thyréostimuline (TSH), de la T4 libre (fT4), de l’anticorps de la peroxydase thyroïdienne (TPOAb), de l’anticorps anti-thyroglobuline (TgAb) de tous les sujets et les résultats de l’anticorps du récepteur de la thyréostimuline (TRAb) des sujets ayant une faible TSH ont été enregistrés. Les examens US ont été réalisés par deux endocrinologues ayant pratiqué plus de 1 000 US par mois (AAT, CK). Le désaccord intra et inter-observateur était inférieur à 5% dans l’évaluation de l’hypoéchogénicité de la thyroïde.

L’hypoéchogénicité a été examinée dans les deux lobes thyroïdiens. L’hypoéchogénicité a été révélée par la comparaison du parenchyme thyroïdien avec la distribution des échos des muscles du cou environnants. L’échogénicité a été classée en trois groupes : (I) légère (n=119) ; (II) modérée (n=139) ; (III) marquée (n=120). L’échographie a été réalisée avec une sonde linéaire de 12 MHz (Hitachi EUB 7 000 HV). Des échantillons de sang ont été prélevés après une nuit de jeûne pour les tests thyroïdiens. TSH : (0,27-4,2 µ UI/mL) (Roche Cobas Elecsys 601), fT4 : (0,9-1,7 ng/dL), TgAb (0-40 IU/mL), TPOAb : (0-35 UI/mL) ont été mesurés par dosage par immunochimiemiluminescence et TRAb (0-14 µ/L) par RIA (Radioimmunoassay) (Zentech Réf. no:R-CT100).

Les données obtenues à partir de l’étude ont été évaluées dans le progiciel de statistiques SPSS 15.0. Les données quantitatives ont été données sous forme de moyenne, d’écart-type, de valeurs les plus basses et les plus hautes, et les valeurs qualitatives ont été données sous forme de nombres et de pourcentages. Le test t de Student a été utilisé pour la comparaison des moyennes ; le test du chi-deux a été utilisé pour l’évaluation des données catégorielles. Le test de Kruskal Wallis a été appliqué pour les comparaisons de médianes entre plus de deux groupes indépendants. Les degrés d’association entre les variables continues ont été évalués par des analyses de corrélation de rang de Spearman. Les données catégorielles ont été analysées par le test du chi-deux de Pearson ou le test exact de Fisher, le cas échéant. Les valeurs au niveau de P<0,05 ont été considérées comme statistiquement significatives dans les analyses. Cependant, toutes les comparaisons multiples possibles, la correction de Bonferroni a été appliquée pour contrôler l’erreur de type I.

Résultats

Le groupe 1 a concerné 303 sujets, 239 (78,9%) femmes et 64 (21,1%) hommes ; l’âge moyen était de 33,5±11,9 (fourchette, 18-66) ans. Chez 86,1 % (261/303) des sujets du groupe 1, la TSH était normale, et la fT4 était normale chez 96 % (291/303). Parmi les 42 sujets présentant une altération de la TSH, 40 (13,2 %) avaient une TSH élevée et les 2 autres (0,7 %) une TSH basse. Parmi les 12 sujets présentant une altération de la fT4, 5 (1,7 %) avaient une fT4 élevée et les 7 autres (2,3 %) une fT4 basse. Dix-neuf (6,3 %) des 20 sujets présentant des anticorps thyroïdiens positifs avaient une positivité TgAb, 10 (3,3 %) une positivité TPOAb et 9 (2,9 %) une positivité TgAb et TPOAb. Les anticorps thyroïdiens étaient négatifs chez 93,7 % du groupe. Les TRAb ont été vérifiés chez deux sujets présentant une TSH basse et l’un d’entre eux s’est révélé positif (tableau 1). Un sujet présentait une hyperthyroïdie manifeste, deux sujets présentaient une hypothyroïdie manifeste. Tous les tests thyroïdiens étaient normaux chez 77,6 % des sujets du groupe 1.

Tableau 1 Caractéristiques des sujets avec US normale
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Le groupe 2 a concerné 378 sujets ; 313 (82.8 %) femmes et 65 (17,2 %) hommes ; l’âge moyen était de 37,8±12,7 (plage,18-68) ans.

Parmi les sujets du groupe 2, 63,8 % (241/378) présentaient des valeurs de TSH et 16,9 % (64/378) de fT4 altérées. Onze avaient une fT4 élevée (2,9 %) tandis que 53 (14 %) avaient une TSH basse. 77,2 % des patients avaient une TgAb et 77,2 % (292/378) une TPOAb positive ; chez 263 (69,5 %) sujets, la TgAb et la TPOAb étaient toutes deux positives. Les TRAb étaient positifs chez 10 des 24 sujets présentant une TSH basse qui sont testés pour les TRAb. Dans ce groupe, chez 84,9 % des sujets, au moins un anticorps thyroïdien était positif. 137 avaient une TSH normale (36,2 %), 217 (57,4 %) une TSH élevée et 24 (6,3 %) une TSH basse (tableau 2). Tous les tests thyroïdiens étaient normaux chez 6,9 % des sujets du groupe 2. Neuf sujets présentaient une hyperthyroïdie manifeste, 49 sujets une hypothyroïdie manifeste. Les individus ont été évalués en trois catégories en fonction de leur degré d’hypoéchogénicité : légère, modérée et marquée. Plus le degré d’hétérogénéité augmentait, plus le taux d’anti-thyroglobuline (Anti Tg) et de peroxydase thyroïdienne (Anti TPO) augmentait de façon statistiquement significative (respectivement r=0,211, r=0,337 et P<0,001) (Tableau 3). De plus, alors que l’hétérogénéité augmentait chez les personnes présentant une US hétérogène et une hyphothyroïdie, les niveaux de TSH augmentaient également (r=0,339 et P<0,001).

Tableau 2 Caractéristiques des sujets présentant une US hypoéchogène
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Tableau 3 Taux d’anti Tg, d’anti TPO et anti Tg, Anti TPO positifs des patients présentant des US hypoéchogènes en fonction du degré d’hypoéchogénicité
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Il n’y avait pas de différence significative sur la base de la correction de Bonferroni en ce qui concerne les niveaux médians de TSH et de ST4 parmi les sous-groupes avec Anti Tg négatif et Anti Tg positif dans le groupe 1 (respectivement P=0.992 et P=0,041). Il n’y avait également aucune différence significative en ce qui concerne les niveaux de TSH et de ST4 parmi les sous-groupes avec Anti TPO négatif et Anti TPO positif (respectivement P=0,940 et P=0,100).

Alors qu’il n’y avait pas de différence statistiquement significative basée sur la correction de Bonferroni en ce qui concerne les niveaux médians de TSH et de ST4 parmi les sous-groupes avec Anti Tg négatif et Anti Tg positif dans le groupe 2 (respectivement P=0.368 et P=0,044), le niveau de TSH du groupe Anti TPO positif avait une signification statistique plus élevée et le niveau médian de ST4 avait une signification statistique plus faible par rapport au groupe Anti TPO négatif (respectivement P<0,001 et P=0,012).

Parmi les cas avec un faible niveau de TSH, les niveaux médians de TSH étaient statistiquement similaires entre le groupe 1 et le groupe 2 (P=0,812). Parmi les cas avec un niveau élevé de TSH en revanche, le niveau médian de TSH du groupe 2 avait une signification statistique plus élevée par rapport au groupe 1 (P<0,001).

Il y avait une différence significative dans le groupe 2 par rapport au groupe 1 en termes de positivité des anticorps thyroïdiens (P<0.001).

Lorsque les deux groupes ont été comparés, alors que la corrélation entre une US normale et des tests thyroïdiens normaux était de 77,6 % dans le groupe 1 et elle était de 6,9 % dans le groupe 2 (P<0,001). De plus, l’âge moyen était significativement plus élevé dans le groupe 2 (P<0,001) (tableau 4).

Tableau 4 Comparaison des sujets présentant des profils US normaux et hypoéchogènes en ce qui concerne l’âge, le sexe, le statut TSH et la positivité des anticorps thyroïdiens
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Discussion

L’US est un outil précieux dans le diagnostic des maladies thyroïdiennes (2,10). Avec l’US, il est possible de détecter des anomalies dans l’échostructure de la thyroïde comme l’hypoéchogénicité de la thyroïde (11). L’échogénicité tissulaire ultrasonographique de la glande thyroïde dépend de la cellularité et de la vascularisation de l’organe (12). Dans une étude réalisée auprès de 53 patients atteints de thyroïdite de Hashimoto confirmée histologiquement, mais non traitée, l’hypoéchogénicité de la thyroïde a été rapportée comme étant associée à une dégénérescence folliculaire sévère et à la disparition des follicules thyroïdiens (13). La réduction des faibles niveaux d’écho thyroïdien est liée à des troubles fonctionnels comme l’hyperthyroïdie ou l’hypothyroïdie (12).

Lorsque le TCAI est présent avec des symptômes de dysfonctionnement thyroïdien, il peut être facilement diagnostiqué avec les niveaux d’hormones thyroïdiennes et avec la mesure des anticorps thyroïdiens. En outre, si les symptômes sont absents ou non spécifiques et que les anticorps thyroïdiens sont négatifs, la maladie peut rester non diagnostiquée (14). En outre, les anticorps thyroïdiens peuvent être présents chez des individus euthyroïdiens normaux (15). Dans l’étude NHANES III, 11,3 % et 10,4 % des sujets sans maladie thyroïdienne connue étaient respectivement positifs pour le TPOAb et l’Anti Tg (16). L’hypoéchogénicité est une découverte précoce de l’auto-immunité thyroïdienne et peut être observée avant la détection de la TPOAb (5). Dans ce contexte, l’US est un outil assez pratique dans la gestion de ces patients.

Nordmeyer et al. ont rapporté dans leur étude prospective que la thyroïdite auto-immune peut être exclue avec un ratio de 84% avec l’utilisation de l’échographie seule (3).

La relation entre l’US pathologique et les tests thyroïdiens est bien connue, cependant il y a peu d’études établissant la relation entre l’US normale et les tests thyroïdiens.

Trimboli et al, ont rapporté que l’US avait une sensibilité de 90% dans la prédiction d’une TSH normale et d’anticorps thyroïdiens négatifs et a une sensibilité de 81% dans la prédiction de tests thyroïdiens normaux. Dans cette étude, 78,4 % des patients présentant une US pathologique avaient une TSH élevée et 76,3 % avaient des anticorps thyroïdiens positifs. 9,5 % des patients présentant un US pathologique avaient des tests thyroïdiens normaux (17). Dans une autre étude réalisée par les mêmes auteurs avec un échantillon plus petit, il a été démontré qu’une US normale permettait de prédire une TSH normale et des auto-anticorps thyroïdiens négatifs avec une sensibilité de 85% et 90%, respectivement (18).

Vejbjerg et al. ont trouvé une TPOAb positive chez 9,6% et une TPOAb positive chez 11% des sujets (n=2 851) sans maladie thyroïdienne et sans nodules thyroïdiens à l’US avec une échogénicité normale. Ils ont démontré la corrélation entre une échogénicité réduite et des valeurs de TSH élevées dans leurs études, malgré le fait que les hormones thyroïdiennes dans le sérum étaient dans la gamme de référence (19).

Dans leur étude évaluant la valeur de l’US dans la prédiction de l’AITD, Pedersen et al, ont trouvé une TSH élevée, une TSH basse et un TPOAb positif chez 64,4%, 17,6% et 66,8% des patients avec une échogénicité thyroïdienne réduite à l’US, respectivement. Ils ont également trouvé une TPOAb positive, une TSH élevée et une TSH basse chez 10,2%, 2% et 7% des patients avec une US normale, respectivement (14).

Dans notre étude, la TSH était normale chez 86,1% des sujets avec une US normale et les anticorps thyroïdiens étaient négatifs chez 93,4%. Tous les tests thyroïdiens étaient normaux chez 77,6% des sujets. Dans le groupe hétérogène d’US, tous les tests thyroïdiens étaient normaux chez 6,9% des individus. L’US normale était significativement corrélée à des tests thyroïdiens normaux. Une différence significative a été observée entre le groupe homogène d’US et le groupe hétérogène en ce qui concerne les tests de laboratoire de la thyroïde. La combinaison d’une US normale et d’une TSH sérique fournira des informations substantielles sur la fonction thyroïdienne.

Une image anormale de la glande thyroïde à l’US n’est pas seulement un prédicteur diagnostique dans le diagnostic d’une maladie thyroïdienne diffuse asymptomatique, mais elle peut également être un bon prédicteur diagnostique dans la progression d’une hypothyroïdie subclinique à une hypothyroïdie manifeste (20,21). Rosário et al. ont suivi 117 patients atteints d’hypothyroïdie subclinique pendant 3 ans. Ils ont rapporté que la progression vers l’hypothyroïdie manifeste chez les patients ayant un TPOAb positif et/ou une US hétérogène était plus élevée par rapport aux patients ayant une US normale et un TPOAb négatif (31,2 % et 9,5 %, respectivement), et aussi que le ratio de normalisation de la TSH était plus faible (15,6 % et 43 %, respectivement) (22).

Le développement de l’hypothyroïdie chez les patients atteints d’auto-immunité thyroïdienne est étroitement lié à l’étendue de l’hypoéchogénicité thyroïdienne. Dans notre étude, les niveaux de TSH ont augmenté avec l’augmentation du degré d’hétérogénéité chez les individus avec US hétérogène et hypothyroïdie disponible. De plus, alors que le degré d’hétérogénéité augmentait dans l’US, les niveaux d’anti TG et d’anti TPO augmentaient également de manière significative. Mazziotti et al. ont rapporté que l’hypothyroïdie se produisait lorsqu’au moins 48,3 % du parenchyme thyroïdien était hypoéchogène dans la thyroïdite de Hashimoto et que l’hypothyroïdie ne se développait pas lorsqu’au moins 38 % de la glande thyroïde était hyperéchogène. En outre, ils ont détecté une hypothyroïdie chez tous les patients dont le parenchyme thyroïdien était hypoéchogène à plus de 68% (10).

En conclusion, notre étude indique également que l’US est bénéfique pour prédire les tests thyroïdiens normaux ainsi que pour déterminer la maladie thyroïdienne auto-immune. L’échographie de la glande thyroïde est une modalité utile, simple et non invasive et fournit des informations précieuses sur la fonction de la glande thyroïde en plus d’évaluer sa morphologie.

Reconnaissances

Aucune.

Note de bas de page

Conflits d’intérêts : Les auteurs n’ont aucun conflit d’intérêts à déclarer.

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