Des postes de péage vacants, moins de véhicules et un travail à distance plutôt qu’une camionnette de banlieue entassée : C’est la vie dans la voie rapide maintenant. Les choses ont changé pour les navetteurs depuis que la COVID-19 a fait son apparition.
Cependant, les responsables des transports veulent rappeler aux automobilistes qui circulent sur les autoroutes qu’ils doivent toujours payer lorsque cela est requis, malgré la tendance à utiliser les voies lorsqu’ils pensent pouvoir s’en tirer, selon les responsables de l’État. Ils ne pourront tout simplement pas le faire.
« Ils ne s’en sortiront pas », a déclaré au Business Journal Bart Ney, porte-parole du district 4 du ministère californien des Transports (Caltrans), mentionnant qu’il n’y aura aucun changement dans la façon dont l’agence traite les voies express. « Nous surveillons cela et la façon dont nous voulons continuer. »
À une époque où les fermetures imposées par l’État et les gouvernements locaux ont été provoquées par la crise du coronavirus, la manière timide dont les automobilistes impatients ont traité les voies rapides n’a pas été un problème dernièrement. Après tout, une récente étude mondiale sur le lieu de travail a révélé que 88 % des employés travaillent désormais à domicile. Il n’est donc pas nécessaire de sortir de son pyjama pour monter dans une voiture.
Mais à mesure que les fermetures s’atténuent et que les réouvertures s’insèrent dans le quotidien de ceux qui doivent se rendre à un bureau, la quantité de trafic sur les routes de la baie de San Francisco augmente déjà.
« Le trafic a définitivement repris dans les voies de covoiturage », a déclaré David Derutte, porte-parole de la California Highway Patrol Santa Rosa, en comparant les trajets récents de ceux d’il y a quelques mois. « (Le covoiturage) sera définitivement un problème quand il reprendra plus. »
« Quand je travaillais en patrouille, j’ai une fois arrêté la même personne trois fois. Il pensait qu’utiliser (les voies) valait le coup s’il se faisait arrêter », a déclaré Derutte.
La cohorte sud de l’agent qui descend l’autoroute américaine 101 dans le comté de Marin est d’accord.
« J’ai remarqué depuis un moment que nous avons des routes ouvertes », a déclaré le porte-parole de la CHP Andrew Barclay. » À mesure que le trafic augmente, nous commencerons à le surveiller de plus près. «
Le COVID-19 fait des ravages dans les transports
Un aspect des déplacements quotidiens qui a changé concerne les collecteurs de péage. Ils ont été retirés de sept des ponts de la région de la baie en raison du coronavirus.
Considéré comme l’un de ses plus grands défis, Caltrans a envisagé comment ramener les travailleurs des stations de péage lorsque le trafic reprend. Les estimations actuelles font état d’un trafic réduit de plus de la moitié de son nombre habituel, selon Caltrans.
Pour l’instant, les automobilistes sont facturés grâce aux photos prises des plaques d’immatriculation.
Lorsque les péagers reviendront, ils seront armés d’équipements de protection individuelle et de cabines reconstruites.
« Nous avons décidé de les déplacer fin mars. Nous nous dirigeons de toute façon vers des ponts entièrement électroniques, mais nous réalisons que la solution provisoire est gênante », a déclaré John Goodwin, porte-parole de la Bay Area Toll Authority. Les stations de péage entièrement électroniques devraient être en place en 2021.
La branche de la Metropolitan Transportation Commission envoie maintenant aux automobilistes des avis appelés « violations » de péage qui servent essentiellement de ticket à 6 dollars.
« Cela fonctionnait raisonnablement bien dans un environnement à faible trafic, mais nous ne sommes plus tellement dans un environnement à faible trafic », a commis Goodwin.
La MTC estime que le trafic fonctionne à 80% de sa capacité normale.
Le transport en commun, un retour moins robuste
« Le trafic autoroutier a rebondi beaucoup plus rapidement que le transport en commun cavalier », a déclaré Goodwin.
Les estimations de fréquentation du Bay Area Rapid Transit, du Muni et des Caltrains ainsi que des wagons de métro léger ont chuté de 90 %, car les ordres de rester à la maison représentent la loi du pays.
Les responsables du MTC reconnaissent qu’il existe une tension parmi les navetteurs qui envisagent de faire du covoiturage mais qui veulent la distance sociale. La seule façon d’accomplir l’écart nécessaire et sûr de 6 pieds implique le conducteur à l’avant d’un côté, avec un seul passager sur le siège arrière de l’autre côté. Ils conseillent de baisser les fenêtres et de porter des masques.
« D’un côté, nous voulons promouvoir la bonne santé et la sécurité publique, mais nous voulons aussi avoir une utilisation efficace des autoroutes », a déclaré Goodwin. « Ces deux objectifs ont une certaine tension, clairement. »
Le MTC, grâce aux efforts de la Bay Area Toll Authority, s’est gardé de recommander à Caltrans de « suspendre les directives en matière de covoiturage », ajoute-t-il.