Voici CR Muse, une série dédiée au souvenir d’artistes et de créateurs d’idées importants de notre passé qui ont façonné la culture telle que nous la connaissons aujourd’hui. Des créateurs traditionnels à ceux de la pensée conceptuelle, nous célébrons ces femmes connues non seulement pour leur travail mais aussi pour leur style confiant et excentrique.
Coco Chanel est l’une des créatrices de mode les plus connues de tous les temps. Bien qu’elle soit parfois simplifiée à quelque chose d’une mascotte – une autorité sur le chic avec des cheveux au carré, dégoulinant de perles – Chanel était une figure bien plus fascinante (et polarisante) que ce que nous lui accordons. « Ce qui est merveilleux chez elle, c’est qu’elle n’est pas une femme simple et facile à comprendre », a déclaré Shirley MacLaine, qui a joué le rôle de la créatrice dans le film Coco Chanel (2008). A la fois brillante créatrice, femme d’affaires avisée et arriviste, son histoire est complexe.
L’enfance de Chanel n’aurait pas pu être plus éloignée du luxe associé à son nom. Gabrielle Bonheur Chanel est née dans la pauvreté en 1883. Sa mère décède alors qu’elle n’a que 12 ans, après quoi son père la laisse dans un orphelinat. C’est dans cet orphelinat qu’elle apprend à coudre. Parmi ses premiers petits boulots, elle chante dans les cafés, ce qui lui vaut le surnom de « Coco ». L’origine précise de ce nom n’est pas claire – certains disent que c’est le nom d’une chanson, d’autres disent que c’est le diminutif de « coquette ».
Il est facile de voir d’où vient la rumeur « coquette ». Chanel était une jeune femme séduisante. Elle avait une forte volonté et était indépendante à une époque où les femmes étaient encore accablées par les contraintes sociales. Elle gagne facilement l’affection d’hommes fortunés comme Arthur « Boy » Capel, qui devient son soutien financier en 1913, lorsqu’elle ouvre son magasin de chapeaux. Après avoir rencontré le succès auprès des femmes fortunées, elle s’est lancée dans l’habillement.
Intéressant, ce qui la distinguait était son rejet de tout ce qui était auparavant considéré comme luxueux. Ses vêtements étaient faciles à porter et ne nécessitaient pas de corsets. Elle utilisait le jersey comme tissu principal à une époque où il était réservé aux sous-vêtements pour hommes. En outre, elle est l’une des premières créatrices à adopter le minimalisme. Dans les années 1920, elle a atteint sa vitesse de croisière. Son parfum, Chanel n° 5, qu’elle lance en 1921, est un succès immédiat. Elle a également capté le nouvel esprit plus indépendant des femmes avec ses vêtements. Elle a introduit la petite robe noire, qui est devenue un vêtement de base dans la garde-robe de la plupart des femmes, et en 1954, elle a lancé une version du tailleur Chanel pour lequel la maison est le plus connue aujourd’hui : un blazer sans col, en forme de boîte, avec une jupe ajustée.
La simplicité de ses créations est devenue sa carte de visite, et son approche less-is-more a conduit à plusieurs maximes encore utilisées comme conseils de mode aujourd’hui : « La simplicité est la note clé de toute véritable élégance », « Une femme peut être trop habillée mais jamais trop élégante », et enlever le dernier bijou que vous mettez avant de quitter la maison, tous endurent comme des conseils pour atteindre une aisance dans le style.
Malgré ses vêtements minimalistes, l’appartement de Chanel au 31 rue Cambon était un espace décadent. Situé au-dessus de sa boutique à Paris, il était rempli de livres reliés en cuir, de lustres et de bibelots extravagants, comme des boîtes à cigarettes gravées et des lions vénitiens en or. Mais la partie la plus célèbre de l’appartement, qui n’a pas changé depuis sa mort en 1971, est sans doute l’escalier en miroir qui mène à l’endroit où elle présentait ses collections. Chanel s’asseyait en haut, observant les réactions à ses vêtements.
Bien sûr, sa maison de couture pérenne et son entreprise florissante font partie de l’héritage durable de Chanel. Une anecdote souvent répétée est que son parfum, Chanel n° 5, est vendu toutes les 30 secondes. Mais Chanel elle-même a également survécu sous forme de caricature. Malgré tous les détails de sa vie, ce qui semble le plus résonner dans l’esprit des gens, c’est son histoire d’enrichissement. Elle s’est élevée non seulement au-delà de sa situation financière, mais aussi au-dessus des limites imposées aux femmes à son époque. « En tant que phénomène, Chanel porte en elle de nombreux récits différents », a déclaré Harold Koda, ancien conservateur du Costume Institute du Metropolitan Museum of Art. « Sa vie a une sorte de qualité mythique. »