Croissance de la métropole

Grand New York

La machine démocrate règne, ses excès deviennent apparents, les réformateurs surgissent et triomphent temporairement, puis les électeurs remettent au pouvoir un Tammany châtié. Une génération après la chute de Tweed, le régime de Croker a été contesté avec succès par les réformateurs qui ont élu le maire William Strong. Une fois que la consolidation a obtenu le soutien des électeurs, l’ajout de près de 1,5 million de personnes à la ville et la possibilité d’élargir la base de patronage de Tammany ont attiré Croker à Manhattan. Après le 1er janvier 1898, la machine a régné sur le Grand New York, son pouvoir étant constamment renforcé par l’arrivée de nouvelles vagues d’immigrants. Comme toujours, la machine a ajouté à l’infrastructure urbaine : les métros avec leur tarif fixe de cinq cents, les nouveaux ponts et un système de parcs étendu ont rapproché les arrondissements et renforcé son autorité. L’industrie du vêtement en plein essor, la construction incessante et l’industrie manufacturière étendue ont fourni des emplois aux plus forts, tandis qu’un excellent système éducatif a formé des millions de personnes aux emplois de cols blancs et de fonctionnaires qui allaient devenir de plus en plus prépondérants après le milieu du 20e siècle. Dans les « bonnes années » qui ont précédé la Première Guerre mondiale et dans les « années folles » qui ont suivi la guerre, Tammany, sous la direction de Charles Murphy, a généralement tenu le haut du pavé.

Au milieu des années 1920 et au début des années 1930, une série de scandales municipaux, qui ont conduit à une autre vague de réformes, sont peut-être le fait du maire James Walker. Un playboy accro aux merveilles de la vie nocturne de la ville, Walker a laissé les mécanismes de gouvernance à Tammany. Malgré les ravages de la Grande Dépression et les difficultés de la Seconde Guerre mondiale, l’administration de Fiorello La Guardia représente un moment fort de l’histoire de la ville. Les énormes fonds du New Deal ont permis à la ville d’achever de vastes projets de construction et autres ; le Tigre Tammany a été mis en cage, le gouvernement a été centralisé et modernisé, et le système de métro a été achevé et unifié. La Guardia domine l’actualité, réprime la criminalité et lit même des bandes dessinées aux enfants pendant une grève des journaux. Ce n’est que lorsqu’il choisit de se retirer que Tammany reprit le contrôle.

Le New York de l’après-guerre a connu une ère où les problèmes structurels alarmants de la société urbaine sont devenus de plus en plus apparents. Le port de New York perdait sa domination, l’industrie manufacturière entamait son long déclin, la dette massive de la ville rendait de plus en plus difficile le financement de services coûteux, et les niveaux de bureaucratie municipale proliféraient. Dans les années 1950, Robert Wagner a lancé d’importants programmes de logement et accordé des droits de négociation collective aux syndicats de la ville, mais il a souvent été accusé d’ignorer les problèmes à long terme. Finalement, il a trouvé opportun de rompre publiquement avec le Tammany Hall qui l’avait fait élire à deux reprises. Wagner a détruit le pouvoir de la machine et de son dernier patron, Carmine De Sapio. Il a pu installer son propre chef de comté à Manhattan et miner l’influence de Tammany dans les arrondissements extérieurs, mais il n’a pas fait grand-chose pour régler les problèmes qui se profilaient. Wagner prépara l’électorat à une autre administration réformatrice, puisque le candidat républicain-libéral John Lindsay remporta l’élection de manière inattendue en 1965.

Pendant les deux mandats de Lindsay, la spirale descendante de New York s’accéléra alors qu’il tentait d’imposer l’ordre administratif. Une grève massive des transports en commun coïncida avec son investiture et ne fut réglée qu’avec le premier de plusieurs contrats syndicaux très généreux. La tentative de Lindsay de saper davantage le pouvoir de la machine en fusionnant des départements et en créant des « super-agences » n’a fait qu’ajouter de nouveaux niveaux à la structure bureaucratique. Ses efforts pour décentraliser le système scolaire et élargir la participation des minorités au gouvernement ont conduit à une plus grande animosité ethnique. Surtout, il ne parvient pas à maîtriser un budget municipal en pleine expansion, même s’il augmente les impôts. Refusant d’être réélu en 1969 par des républicains indignés, Lindsay se fait réélire en tant que candidat libéral-indépendant, car la vieille machine démocrate a été vidée de sa substance. Sa querelle ultérieure avec un gouverneur républicain l’amène à devenir démocrate, mais il est devenu un leader sans partisans. Pendant les dernières années de son mandat, la métropole a continué à se détériorer financièrement.

L’élection d’Abraham Beame en 1973 a été le dernier souffle de la politique à l’ancienne à New York. Beame était un produit de l’organisation, et en tant que premier maire juif, il représentait la succession ethnique au pouvoir que les Irlandais et les Italiens avaient précédemment obtenue. Les conditions avaient changé, et le mandat de Beame a été dominé par un désastre fiscal. La ville a fait faillite sur tous les plans, sauf sur le plan formel, et en 1975, le contrôle budgétaire a été pris en charge par des organismes d’État. La Commission fédérale des valeurs mobilières et des échanges condamne plus tard les politiques fiscales de Beame. Une grande partie du pays, qui s’est toujours méfié de l’étrangeté et de l’arrogance de New York, a applaudi lorsque la Grosse Pomme s’est révélée être pleine de vers. Beaucoup pensaient qu’il faudrait des années avant qu’elle puisse se remettre de cette débâcle.

À la fin des années 1970, Edward Koch a rétabli la santé fiscale de la ville en un seul mandat. En travaillant en étroite collaboration avec les représentants de l’État, en contrôlant rigoureusement les dépenses et en instituant un système comptable moderne, Koch a de nouveau commercialisé les billets de la ville. Son extraordinaire exploit lui vaut d’être nommé par les deux grands partis en 1981, un exploit unique mais aussi la preuve évidente que la politique dans la métropole a changé. Les nominations démocrates sont bientôt négociées par cinq organisations d’arrondissement relativement égales qui doivent être favorables aux médias. Les Républicains étaient si impuissants qu’ils ont recueilli moins de voix que le Parti libéral lors des élections de 1985. Koch était franc, intolérant envers l’opposition, souvent capricieux et enclin à se considérer comme au-dessus de la politique. Comme il se doit, son troisième mandat devient un cauchemar en matière de relations publiques lorsque certains de ses principaux collaborateurs et élus démocrates sont impliqués dans des scandales municipaux. Sa tentative de devenir le premier maire à quatre mandats a pris fin lorsqu’il a perdu la primaire démocrate face à David Dinkins, le président de l’arrondissement de Manhattan. Certains considèrent que Dinkins, un Afro-Américain, incarne le thème de la succession ethnique, mais il s’avère être un piètre administrateur et dépend tellement des votes afro-américains qu’il s’aliène d’autres parties de la coalition qui l’a élu. Tant les tensions ethniques que les statistiques de la criminalité ont augmenté au cours de son mandat, et il est devenu le premier maire noir d’une grande ville américaine à ne pas être réélu.

La race et la compétence, et non l’affiliation à un parti, ont été les principaux facteurs qui ont conduit à l’élection du républicain Rudolph Giuliani en 1993. Procureur de carrière couronné de succès, il s’est engagé à réduire les impôts, à améliorer ou à privatiser les services municipaux et à reprendre le contrôle des rues aux criminels. Ses grands succès dans la réduction de la criminalité lui valent une renommée nationale. Giuliani a entretenu sa réputation d’homme en colère, indifférent aux critiques. Bien que New York ait réduit le nombre de dossiers d’aide sociale et institué un vaste programme de travail, le maire n’a pas réussi à éliminer d’autres éléments du « filet de sécurité » social. Les tribunaux ont constamment limité ses initiatives dans des affaires concernant la liberté d’expression, l’aménagement du territoire et les droits des sans-abri, et de nombreux observateurs l’ont tenu pour responsable des cas où le service de police de la ville aurait fait un usage excessif de la force dans sa guerre contre le crime. Ses élections pourraient peut-être être mieux interprétées non pas comme des triomphes républicains mais comme des mandats pour un enseignant sévère habilité à gérer une classe désordonnée.

Dans les années 1990, New York a connu une croissance soutenue à la fois en termes de population et de stabilité financière. Des centaines de milliers d’immigrants sont venus grossir sa population, tandis qu’un boom soutenu à Wall Street a revigoré l’économie de chaque arrondissement. En outre, des rénovations majeures de ses infrastructures ont été réalisées, comme la restauration de la gare Grand Central.

George Lankevich

En raison de sa proéminence et de son rôle central dans le commerce mondial, la ville est cependant restée vulnérable aux actes de terrorisme, notamment à deux attaques contre le complexe du World Trade Center. En 1993, une bombe placée dans l’une des tours jumelles du complexe a tué plusieurs personnes et en a blessé un millier. Une attaque bien plus dévastatrice – l’acte terroriste le plus meurtrier de l’histoire américaine – s’est produite le 11 septembre 2001, lorsque des pirates de l’air ont intentionnellement envoyé deux avions de ligne dans les tours, les détruisant ainsi que les bâtiments adjacents et tuant quelque 3 000 personnes.

Une fois le choc immédiat de la catastrophe dissipé, les New-Yorkais ont fait ce qu’ils font toujours : se relever et se remettre au travail. L’énorme pile de débris des tours a été minutieusement déblayée, et la visite du site (que l’on a fini par appeler « Ground Zero ») pour observer les travaux est devenue une destination de pèlerinage pour d’innombrables étrangers et New-Yorkais. Après un long processus, des plans ont été annoncés pour un nouveau complexe du World Trade Center à cet endroit, qui devait comprendre plusieurs nouveaux gratte-ciel centrés sur une tour de 104 étages appelée One World Trade Center. La construction de l’immeuble a commencé en 2006. Le cratère béant laissé par les tours jumelles détruites a été aménagé en un mémorial de la catastrophe et a été ouvert au public le 12 septembre 2011.

Donc, l’importance de New York n’a pas faibli et a même augmenté au début du XXIe siècle. Ville hôte des Nations unies, elle est restée la métropole la plus internationale du pays et l’une des principales destinations touristiques du monde. La construction de bâtiments s’est poursuivie au cours du nouveau siècle. Outre les travaux dans la zone du World Trade Center, plusieurs nouveaux gratte-ciel de grande taille ont été érigés dans le centre de Manhattan, notamment la Bank of America Tower de 55 étages (achevée en 2009) et le New York Times Building (2007). Le secteur financier new-yorkais est en plein essor au début du XXIe siècle, jusqu’à ce que la récession des dernières années de la décennie fasse tomber plusieurs banques et institutions commerciales de premier plan et ébranle les fondations de Wall Street.

En septembre 2011, inspiré par les manifestations de masse du printemps arabe plus tôt dans l’année, un groupe disparate de manifestants se faisant appeler Occupy Wall Street s’est installé au parc Zuccotti (qu’ils ont rebaptisé « Liberty Square ») dans le quartier financier. Ils cherchaient à attirer l’attention sur ce qu’ils considéraient comme une série d’injustices, notamment sur le fait que les grandes entreprises – en particulier les banques et autres institutions financières – devaient être tenues davantage responsables des pratiques à risque. Les manifestations, qui ont déclenché un mouvement à l’échelle nationale, se sont poursuivies pendant des mois.

L’économie de New York se redressait lentement lorsqu’une autre catastrophe majeure a frappé la ville, cette fois-ci naturelle. Dans la nuit du 29 octobre 2012, l’ouragan Sandy a frappé directement la région du Grand New York, avec des vents violents et une onde de tempête d’une ampleur sans précédent qui a inondé les zones de basse altitude, inondé les tunnels du métro et des routes dans et autour du Lower Manhattan, précipité des pannes de courant et des dommages matériels généralisés, et déclenché un incendie massif dans le Queens qui a brûlé plus de 100 maisons. Plusieurs dizaines de personnes ont été tuées dans toute la ville, notamment à Staten Island, qui a été particulièrement touchée par la tempête.

Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica.