Vous aurez du mal à trouver un article – en dehors de celui écrit par un passionné de CrossFit – qui passe en revue ce phénomène d’exercice sans poser de vraies questions difficiles sur sa sécurité, son efficacité, son coût et même la philosophie qui le sous-tend. Tous les produits, qu’ils soient bons ou mauvais, ne devraient-ils pas être soumis à un tel examen ? Peut-être que General Motors, Comcast et Apple l’acceptent à contrecœur, mais CrossFit – tant la société que ses acolytes – ne semble pas pouvoir accepter la critique. Et il y en a eu beaucoup ces derniers temps.
Le magazine New York Times a été la dernière publication à s’insurger contre CrossFit et d’autres programmes de fitness extrême, les assimilant à rien de plus que des camps de travail que l’on paie une rançon de roi pour rejoindre. « Pourquoi ne pas rejoindre une équipe de couvreurs pour quelques heures à la place ? Il y a sûrement un tunnel quelque part qui a besoin d’être creusé », renifle la chroniqueuse du Times Heather Havrilesky.
En réponse, les commentateurs, dont beaucoup de CrossFitters, ont envahi la version en ligne de l’article, postant plus de 800 messages. Beaucoup ont vivement critiqué l’évaluation des routines d’entraînement par Havrilesky.
L’article du magazine Times n’est qu’une des récentes vagues de briques lancées contre la marque de sport-fitness, qui compte désormais environ 10 000 affiliés. Ses détracteurs sont aussi divers que des chercheurs en médecine, des organisations de fitness, des rédacteurs sportifs et des commentateurs sociaux. Ils ont tous trouvé un os à ronger avec CrossFit, et non, ils ne les rejoignent pas pour un dîner de régime paléo.
Les critiques et les commentateurs en ligne ont assimilé CrossFit à une secte, insinuant que ce n’est pas beaucoup plus qu’un rêve humide paramilitaire et post-apocalyptique. Ce sont des préparateurs physiques prêts à affronter n’importe quelle catastrophe qui attend l’humanité. Le site Web de CrossFit y fait allusion sur la page « Qu’est-ce que CrossFit ? » : « Nous avons cherché à construire un programme qui préparera au mieux les stagiaires à toute éventualité physique – pas seulement à l’inconnu, mais à l’inconnaissable. »
Le fondateur de CrossFit, Greg Glassman, pousse la rhétorique un peu plus loin dans son bulletin CrossFit, en déclarant que « la nature, le combat et l’urgence peuvent exiger de grands volumes de travail exécutés rapidement pour réussir ou pour survivre. »
L’Évangile du CrossFit
Dans son article du magazine Times, Havrilesky décrit l’environnement austère et redoutable de la salle de sport CrossFit typique :
« Ceux qui sont stupéfaits par la popularité croissante de CrossFit sont souvent surpris, étant donné son prix élevé, de découvrir son éthique spartiate : chaque « box » (son jargon pour salle de sport) n’est souvent qu’une grande pièce vide avec des ballons de médecine, des haltères et des boîtes en bois empilés le long des murs. Les séances d’entraînement changent tous les jours, mais comprennent généralement des poids libres, des sprints et suffisamment de squats pour paralyser Charles Atlas. Conformément à son énoncé de mission apocalyptique, le programme encourage la camaraderie sous la contrainte (les CrossFitters se coachent mutuellement à travers la douleur) et la compétition (les noms et les scores sont griffonnés sur un tableau d’essuyage et parfois postés en ligne). »
Une ancienne instructrice de fitness certifiée et participante au CrossFit, qui a souhaité ne pas être identifiée pour cet article, a confié à AlterNet qu’une grande partie de l’atmosphère dont elle a été témoin semblait fabriquée, jusqu’aux tenues d’entraînement grunge portées par les instructeurs et les CrossFitters de longue date.
La séance d’entraînement CrossFit ressemble à un entraînement physique des Navy SEAL poussé à l’extrême. C’est un exercice de groupe, effectué dans des classes où l’entraînement lui-même est une compétition. Il y a généralement des contre-la-montre où les participants s’efforcent d’effectuer les exercices plus rapidement que leurs compagnons d’entraînement.
« L’échauffement est généralement inadéquat. Il peut s’agir d’un petit jogging dans le parking suivi d’un petit étirement dynamique, ce qui peut provoquer des blessures en soi », explique l’ancienne monitrice de fitness, décrivant une salle de CrossFit qu’elle a fréquentée.
« Les bons instructeurs de CrossFit, dit-elle, aideront à choisir les poids appropriés pour les membres, mais la nature compétitive peut faire en sorte que les amateurs se poussent trop loin. »
Cependant, le professeur de fitness a déclaré que le régime CrossFit a quelques qualités rédemptrices. « C’est une bonne séance d’entraînement », dit-elle. « L’atmosphère de compétition le rend amusant et motivant. Cela encourage les gens à se dépasser, mais pour certains, cela peut être trop. »
Défense agressive
CrossFit ne prend pas en grippe les critiques sur son régime d’entraînement. Récemment, il a poursuivi la National Strength and Conditioning Association (NSCA) pour avoir publié une étude réalisée par des chercheurs de l’université d’État de l’Ohio, dirigée par Steven Devor, professeur de physiologie de l’exercice.
Dans la revue Strength and Conditioning Research, les chercheurs de l’OSU ont déclaré que, bien que des résultats notablement positifs aient été obtenus avec les exercices de CrossFit, cela laissait entendre que les blessures pourraient éventuellement être un problème.
« Sur les 11 sujets qui ont abandonné le programme d’entraînement , deux ont cité des problèmes de temps, les neuf autres (16% du total des sujets recrutés) citant une surutilisation ou une blessure pour ne pas avoir terminé le programme et terminé les tests de suivi. »
Bien que l’étude ait été très élogieuse dans l’ensemble (certains l’ont même comparée à de la pure publicité), elle a touché une corde sensible chez CrossFit, qui s’est plaint que la recherche était « au mieux le résultat d’un travail bâclé et scientifiquement peu fiable, et au pire une fabrication complète. »
En réponse à l’étude, CrossFit dit avoir cherché les participants à la recherche qui ont dit ne pas l’avoir terminé en raison de blessures et de surutilisation. CrossFit affirme que lorsqu’ils ont contacté les participants, ils ont nié ne pas avoir terminé en raison de blessures. CrossFit a affirmé que les chercheurs étaient coupables d’avoir laissé tomber la balle dans le suivi avec eux.
Dans son procès contre la NSCA et l’équipe de recherche, CrossFit soutient en outre que l’organisation de fitness, qui est l’un des nombreux groupes qui certifient les professionnels du fitness, s’en prenait à l’entreprise parce qu’elle certifie ses propres instructeurs. La NSCA, affirme-t-elle dans son procès, avait un intérêt direct à discréditer CrossFit.
Voici une marque qui semble très motivée pour protéger sa réputation. L’opinion des médias jugée hostile à CrossFit est souvent combattue de front, et de manière agressive.
Comme l’a dit un commentateur sur un forum de Gawker :
« Attention, une fois que vous écrivez sur Crossfit, le responsable des relations publiques vous contactera, pour vous faire savoir que c’est mal orthographié, d’où le ‘f’ majuscule….aussi… ils vous bombarderont de témoignages… via Twitter… & tous les autres comptes de médias sociaux que vous possédez… dans 5, 4, 3, 2…. »
En décembre 2013, le magazine Outside a publié un article intitulé « Est-ce que le CrossFit nous tue ? ». Il citait les conclusions de l’étude de l’Université d’État de l’Ohio et soutenait que la nature compétitive des séances d’entraînement pouvait entraîner une kyrielle de blessures, allant de la hernie discale à la déchirure de la coiffe des rotateurs, voire des affections plus graves comme la rhabdomyolyse, une affection potentiellement mortelle dans laquelle le tissu musculaire se décompose et est libéré dans la circulation sanguine.
Les acolytes de CrossFit ont attaqué la crédibilité de l’écrivain, Outside et Steven Devor. L’écrivain Warren Cornwall a répondu aux joutes dans un article de suivi, « Crossing Swords with CrossFit », dans lequel il a raconté son expérience en tant que cible de la colère des légions de l’entraînement.
« La communauté CrossFit est devenue folle furieuse. Alors que de nombreux commentateurs ont fait part de leurs propres blessures dues à des séances d’entraînement, beaucoup d’autres ont critiqué à la fois la statistique et l’étude elle-même. De longues réfutations sont apparues dans le CrossFit Journal – le bulletin d’information de l’organisation. L’un des principaux responsables des relations publiques de CrossFit, Russell Berger, a appelé le directeur de l’étude, le professeur Steven Devor, et l’a interrogé jusqu’à ce que le scientifique refuse de lui parler. Le résultat a été un empilement collectif tentant de discréditer l’étude, ses directeurs – et Outside – tout en détournant l’opinion publique de l’idée que le programme d’entraînement follement populaire était plus dangereux que le jogging dans votre quartier.
« Et pourtant, personne n’inventait les histoires de personnes blessées. Alors, quel était le problème ? CrossFit était-il intrinsèquement dangereux ? Et si oui, les hordes de nouveaux venus avec des rêves de corps de plage qui affluent vers les « boîtes » CrossFit étaient-elles conscientes des risques ? »
Devor a déclaré à Outside que le chiffre de 16% dans l’étude de l’État de l’Ohio est un chiffre mou et n’a jamais été destiné à représenter les taux de blessure mondiaux, et il dit que l’embuscade de CrossFit sur l’étude est malavisée. « C’est un putain de paragraphe dans le journal », a déclaré Devor. « Il n’y a aucune chance que je fasse à nouveau des recherches avec cette séance d’entraînement. Cela n’en vaut tout simplement pas la peine. »
Cornwall a continué à riposter dans son article de suivi, déclarant qu’il est entendu qu’il n’y a pas de données concluantes pour définir les taux de blessures de CrossFit, encore. Cependant, il a poursuivi en citant plusieurs enquêtes et d’autres sources notables pour aider les lecteurs à se faire leur propre opinion sur la sécurité de CrossFit.
La réputation de CrossFit a pris un autre coup malheureux – et peut-être immérité – lorsque l’un de ses meilleurs concurrents, Kevin Ogar, s’est gravement blessé lors d’une grande compétition de style CrossFit en Californie plus tôt cette année. Ogar a été paralysé à partir de la taille après avoir été incapable de tenir une barre portant des poids au-dessus de sa tête lors d’une levée « snatch » et les avoir laissés tomber au sol. L’haltère a ensuite frappé Ogar dans le dos, lui sectionnant la colonne vertébrale.
Bien que la blessure d’Ogar soit sans doute un accident bizarre qui pourrait arriver à n’importe qui effectuant le soulevé de terre, CrossFitter ou non, l’événement tragique n’a pas aidé la réputation douteuse de CrossFit auprès des médias, car des sites Web tels que Deadspin, Buzzfeed et Gawker ont sauté sur l’histoire, incitant les critiques de CrossFit à prendre leurs messages pour demander si la folie du fitness était à blâmer pour l’accident.
Le jugement de savoir si le CrossFit est une séance d’entraînement bénéfique et viable n’appartient pas à cet auteur. Les CrossFitters anciens et actuels qui nous ont parlé et même l’étude de l’État de l’Ohio indiquent que cet entraînement de haute intensité présente de nombreux avantages. De toute évidence, le débat rigoureux sur ses mérites et démérites se déroule dans le forum public et les kinésiologues vont probablement peser dessus un jour prochain.
Le plus gros problème est la réputation de CrossFit, une création de son agressivité innée et de son instinct de survie de la ruche. Elle s’est déversée sous forme de rhétorique combative dirigée vers le monde extérieur à ses « boîtes ». C’est un mouvement qui mérite depuis longtemps un relooking de son image et peut-être une méditation contemplative.
Note de la rédaction : AlterNet a été contacté par CrossFit et a apporté deux changements mineurs à l’article et une explication, ci-dessous. Nous avions qualifié les salles de sport CrossFit de « franchises » alors qu’elles sont techniquement des « affiliés ». Il s’agit de deux relations commerciales juridiquement différentes. Nous avons également dit que Kevin Ogar participait à une compétition de CrossFit. L’événement, l’OC Throwdown, n’était pas sanctionné par CrossFit, mais le marketing et la couverture médiatique de l’événement indiquaient que les participants étaient des compétiteurs « CrossFit » qui participaient à des « compétitions CrossFit ». Enfin, CrossFit a indiqué que notre formulation « coupable d’avoir laissé tomber la balle » en ce qui concerne le suivi effectué par les chercheurs de l’Université d’État de l’Ohio était insuffisante. Bien que nous nous en tenions à notre formulation, CrossFit souligne que son affirmation était que les chercheurs étaient coupables de fabriquer des données sur les blessures.