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Study Guide Prepared by MichaelJ. Cummings..©2008
Typeof Work and Year Written
« On His Blindness » is a Petrarchansonnet, a lyric poem with fourteen lines. Ce type de sonnet, popularisé par le prêtre italien Pétrarque (1304-1374), a un schéma d’arymes de ABBA, ABBA, CDE et CDE. John Milton a écrit ce poème en 1655. Pour plus d’informations sur les sonnets, voir Origine de la forme sonnet, ci-dessous.
Thème
Dieu juge les humains selon qu’ils travaillent pour Lui au mieux de leurs capacités. Par exemple, si un charpentier ne peut fabriquer que deux chaises par jour et qu’un autre charpentier peut en fabriquer cinq, ils servent tous deux Dieu de manière égale si le premier charpentier fabrique ses deux chaises et le second ses cinq. Si un charpentier devient gravement handicapé et ne peut plus fabriquer une seule chaise, il reste digne aux yeux de Dieu. Car, comme le dit Milton dans le dernier vers du poème, « ils servent aussi ceux qui ne font que rester debout et attendre ».
Lignes3-6 : Clé du sens
Les lignes 3 à 6 du poèmefont allusion à la « Parabole des talents » du chapitre 25 de l’Évangile de Matthieu,versets 14 à 30. Dans cette célèbre 
parable,un employeur qui s’absente pour un temps donne à ses trois serviteurs de l’argent en proportion de leur capacité à en augmenter la valeur. Il distribue l’argent en talents, une unité de poids utilisée dans l’Antiquité pour établir la valeur de l’or, de l’argent ou de tout autre support utilisé comme monnaie. Ainsi, un Romain peut payer dix talents d’or pour des fournitures militaires ou sept talents d’argent pour une quantité de nourriture. Dans la « parabole des talents », l’employeur donne au premier serviteur cinq talents d’argent, au deuxième serviteur deux talents et au troisième serviteur un talent. Lorsque l’employeur revient de son voyage et demande des comptes, le premier serviteur rapporte qu’il a doublé ses talents pour atteindre dix et le deuxième qu’il a doublé les siens pour atteindre quatre. Les deux hommes reçoivent des promotions. Le troisième serviteur déclare alors qu’il n’a toujours qu’un seul talent, car il n’a rien fait pour en augmenter la valeur. Au contraire, il l’a enterré. L’employeur le dénonce pour sa paresse, donne son talent à l’homme qui en a dix, et le jette dehors dans les ténèbres.
Mètre
Tous les vers du poème sont en pentamètre iambique.Dans ce schéma métrique, un vers comporte cinq paires de syllabes non accentuées et accentuées, pour un total de dix syllabes. Les deux premiers vers du poème illustrent ce schéma:
- 1………..2………..3…………4…………5
Quand je |con SID | erHOW.|my LIFE | is SPENT
1…………….2…………3……………4………………..4
Ere HALF |my DAYS | inTHIS|dark WORLD.|and WIDE
Contexte
La vue de John Milton a commencé à baisser en 1644. En 1652, il était totalement aveugle. Curieusement, il a écrit ses plus grandes œuvres, le Paradis perdu et le Paradis retrouvé, après être devenu aveugle. De nombreux spécialistes classent Milton en deuxième position après Shakespeare en matière de capacité poétique.
OnHis Blindness
By John Milton(1608-1674)
Text
Quand je considère combien ma lumière est dépensée1
C’est la moitié de mes jours2 dans ce monde sombre et large
Et ce seul talent3qui est la mort à cacher
Lodgé avec moi inutile,4même si mon âme est plus encline
à servir avec5 mon créateur, et à présenter
mon vrai compte,6 de peur qu’il ne revienne me réprimander ;Dieu exige-t-il un jour de travail, une lumière refusée ? »
Je demande affectueusement8. Mais Patience,9pour prévenir
ce murmure, répond bientôt,. « Dieu n’a besoin
ni du travail de l’homme ni de ses propres dons.10Ceux qui supportent le mieux
son doux joug,11ceux qui le servent le mieux. Son état
est royal ; des milliers d’athées se hâtent,.
Et post12o’er terre et océan sans repos;
Ils servent aussi ceux qui ne font que se tenir debout et attendre.13
Notes
1….lumière est dépensée : Cette clause présente un double sens : (a) comment je passe mes journées, (b) comment c’est que ma vue s’épuise.
2….La moitié de mes jours : Avant que la moitié de ma vie ne soit terminée. Milton était complètement aveugleen 1652, l’année de ses 44 ans.
3….talent:Voir la ligne 3 : Clé du sens.
4….useless:Inutilisé.
5….therewith:Par ce moyen, par ce talent ; avec lui
6….account:Relevé d’accomplissement ; valeur
7….exact:Exiger, requérir
8….fondly:Sottement, imprudemment
9….Patience:Milton personnifie la patience, en lui donnant une majuscule et en la faisant parler.
10..Dieu. . . dons : Dieu se suffit à lui-même. Il n’a besoin de rien en dehors de Lui-même pour exister et être heureux.
11. joug : Fardeau, charge de travail.
12. poste : Voyage.
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Exemples de figures de style
Allitération : mydaysin this darkworldand wide (ligne 2)
Métaphore : thoughmy soul more bent / To serve therewith my Maker (lignes 3-4). L’auteurcomparaît son âme à son esprit.
Personnification/métaphore:MaisPatience, pour prévenir / Ce murmure, répond bientôt…. (lignes8-9).
Paradoxe : Ils servent aussi qui ne font que rester debout et attendre.
Originof the Sonnet Form
…….La forme du sonnet trouve son origine en Sicile au XIIIe siècle avec Giacomoda Lentino (1188-1240), un avocat. Les traditions poétiques de la région provençale de France l’ont apparemment influencé, mais il a écrit ses poèmes dans le dialecte sicilien de l’italien. Certaines autorités attribuent à un autre Italien, Guittoned’Arezzo (1230-1294), l’origine du sonnet. Le mot anglais « sonnet » vient du mot italien « sonetto », qui signifie « petite chanson ». Certains des premiers sonnets étaient mis en musique, avec un accompagnement fourni par un luth.
…….Le poète italien Pétrarque (1304-1374), un prêtre catholique romain, a popularisé la forme du sonnet. D’autres sonnetiers italiens populaires étaient DanteAlighieri (1265-1321), l’écrivain le plus célèbre et le plus accompli d’Italie,et Guido Cavalcante (1255-1300).
…….Les sonnets de Pétrarque se composent chacun d’une strophe de huit lignes (octave) et d’une strophe de six lignes (sestet). La première strophe présente un thème, et la deuxième strophe le développe. Le schéma de rimes est le suivant : (1) première strophe (octave) : ABBA, ABBA ;(2) deuxième strophe (sestet) : CDE, CDE (ou CDC, CDC ; ou CDE, DCE). Les sonnets écrits dans ce format par des poètes ultérieurs sont connus sous le nom de sonnets pétrarquiens.
…….La forme du sonnet a été introduite en Angleterre par Sir Thomas Wyatt (1503-1542) et Henry Howard, comte de Surrey (1517-1547). Ils ont traduit des sonnets italiens en anglais et ont écrit leurs propres sonnets. Surrey a introduit le vouvoiement dans la langue anglaise dans sa traduction de l’Énéide de Vergil. Wyatt et Surrey ont parfois remplacé le schéma de Pétrarque, composé d’une strophe de huit lignes et d’une strophe de six lignes, par trois strophes de quatre lignes et une conclusion de deux lignes appelée couplet. Shakespeare a adopté ce dernier schéma dans ses sonnets, et cette forme est devenue connue sous le nom de » Shakespeareansonnet « .
…….En dehors deShakespeare, les sonnetiers anglais bien connus à la fin des années 1500 comprenaientSir Philip Sydney, Samuel Daniel et Michael Drayton.
…….EnItalie, en Angleterre et ailleurs entre le treizième et le début du seizième siècle, le thème le plus courant des sonnets était l’amour. Les sonnets des époques ultérieures portaient également sur la religion, la politique et d’autres préoccupations du public lecteur.
Questions d’étude et sujets de dissertation
1.Rédigez une dissertation qui fournit des exemples de personnes qui illustrent la dernière ligne du poème. . faites des recherches sur la vie de John Milton. Puis écrivez un essai décrivant les méthodes qu’il a utilisées pour composer sa poésie alors qu’il était aveugle.
3.Un autre homme célèbre, Ludwig van Beethoven, a composé de grandes symphonies après être devenu sourd. Pete Gray, un joueur de baseball, a gagné le droit de jouer dans les ligues majeures même s’il n’avait qu’un seul bras. Julius Caesar, anepileptic, became ruler of Rome. Do you believe that the human psyche hasa way of compensating for a physical disability?
