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Les fourmis ont-elles du sang ? – Sita, 4 ans, Murwillumbah
Grande question, Sita ! La réponse courte est que les fourmis ont quelque chose de similaire au sang, mais les scientifiques l’appellent « hémolymphe ». Il est jaunâtre ou verdâtre.
Chez les vertébrés (animaux avec une colonne vertébrale comme les humains, les chats, les chiens, les serpents, les oiseaux et les grenouilles), le sang a pour principale fonction de déplacer des éléments importants dans le corps. Il transporte des éléments tels que les nutriments de notre alimentation, les déchets et l’oxygène de l’air là où ils doivent aller pour permettre à votre corps de fonctionner correctement. Votre sang est rouge parce qu’il contient beaucoup de petits paquets minuscules appelés « globules rouges », qui transportent l’oxygène dans votre corps.
Les fourmis et les autres insectes ont également un liquide à l’intérieur de leur corps qui déplace les nutriments. Bien que ce liquide fasse certaines des mêmes tâches que le sang, il est plus correctement appelé hémolymphe.
Une différence importante entre le sang et l’hémolymphe est que l’hémolymphe ne déplace pas l’oxygène dans le corps des insectes.
La raison pour laquelle le sang des insectes est généralement jaunâtre ou verdâtre (et non rouge) est que les insectes n’ont pas de globules rouges. Contrairement au sang, l’hémolymphe ne circule pas dans les vaisseaux sanguins comme les veines, les artères et les capillaires. Au lieu de cela, elle remplit la cavité corporelle principale de l’insecte et est poussée par son cœur.
Inspiration, expiration
Vous vous demandez peut-être comment les insectes déplacent l’oxygène dans leur corps sans l’aide des globules rouges. La réponse est que les insectes font parvenir l’oxygène à leurs organes d’une manière très différente de celle des humains.
Chez les humains, l’oxygène pénètre dans notre corps par la bouche ou le nez, puis se dirige vers les poumons. Les poumons transmettent l’oxygène aux globules rouges, qui transportent l’oxygène dans tout le corps.
Les insectes, en revanche, respirent par de petits trous sur le côté de leur corps appelés « spiracles ». Chaque spiracle mène à des tubes d’air appelés trachées qui se ramifient dans tout le corps. Les tubes d’air apportent l’oxygène directement aux organes de l’insecte sans avoir besoin de l’aide des globules rouges.
Le système respiratoire de l’insecte ne fonctionne pas très bien chez les animaux plus grands car l’oxygène ne peut pas voyager assez loin dans les tubes pour atteindre les organes. C’est pourquoi les insectes sont généralement petits.
Il y a environ 250 millions d’années, quand il y avait beaucoup plus d’oxygène dans l’air, certains insectes ont effectivement atteint des tailles étonnantes. Un type de libellule, par exemple, avait des ailes qui s’étendaient sur près d’un mètre de long. C’est à peu près la distance qu’un adulte moyen parcourt en un seul pas !
Certains insectes utilisent leur hémolymphe de manière inhabituelle. Lorsqu’ils sont menacés par un prédateur, les scarabées vésiculés peuvent faire jaillir de l’hémolymphe de leurs genoux ! Cette façon de se défendre peut sembler stupide, mais elle est très efficace car l’hémolymphe contient des produits chimiques toxiques qui peuvent blesser ou tuer les prédateurs.
Le sang et l’hémolymphe sont deux liquides étonnants qui maintiennent en vie différents types d’animaux.
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