L’histoire derrière ce que les habitants connaissent sous le nom de The Commons est peu conventionnelle. Construit en 1881 et ouvert en 1885, l’asile du Michigan du Nord (devenu plus tard l’hôpital d’État de Traverse City) s’est rapidement développé sous la supervision du Dr James Decker Munson. L’asile était un établissement autosuffisant, qui cultivait ses propres cultures, élevait du bétail et utilisait même sa propre électricité. Les terrains étaient peuplés d’une abondance d’arbres et de fleurs, ce qui correspondait à la philosophie du Dr Munson selon laquelle « la beauté est une thérapie ». Le Dr Munson croyait également que « le travail est une thérapie ». Les patients étaient encouragés à se donner un but en trouvant une forme de travail à faire. Les patients cultivaient, jardinaient, mettaient en conserve, s’occupaient des animaux de la ferme et bien d’autres choses encore, ce qui contribuait grandement aux modes d’autosuffisance de l’hôpital.
La plus célèbre des animaux de la ferme était une vache laitière nommée Colantha Walker, qui est enterrée sur le terrain aujourd’hui. En 1926, elle était la plus grande productrice de lait au monde, produisant un total de 22 918 livres de lait en une seule année. Au cours de sa vie, elle a produit 200 114,9 livres de lait. À sa mort, comme elle était très aimée, elle a été enterrée sur le terrain avec une grande pierre tombale pour marquer sa tombe.
Non seulement l’hôpital d’État était un asile pour les malades mentaux, mais il servait également d’hôpital pour les patients qui avaient contracté diverses maladies lors d’épidémies, offrait un traitement aux toxicomanes, était une maison pour les personnes âgées et offrait une formation aux infirmières. Après la fermeture de l’asile en 1989, il est resté à l’abandon pendant les dix années suivantes et son architecture irremplaçable était destinée à la boule de démolition.
En 2002, le promoteur visionnaire Ray Minervini Sr. et son équipe, le Minervini Group, ont pris possession de l’hôpital d’État, le rebaptisant The Village at Grand Traverse Commons. Depuis lors, le groupe Minervini a transformé Commons en un centre communautaire animé. Bien qu’il y ait encore du travail à faire, au début de 2017, la structure centrale du campus, le bâtiment 50, un mastodonte de trois étages de 387 000 pieds carrés, est maintenant rénové et occupé par un mélange de condos résidentiels, de magasins de détail et de restaurants, ainsi que par un lieu d’événements et une communauté résidentielle pour personnes âgées.
Aujourd’hui, le Commons est animé par une activité intense. C’est un endroit parfait pour faire une visite historique, rencontrer des amis pour une tasse de café, déguster un délicieux repas local, ou louer un VTT et parcourir les sentiers du parc vallonné adjacent. Entre le shopping et la beauté, il s’agit d’une destination de Traverse City à ne pas manquer.