La cochlée est une structure enroulée qui ressemble à une coquille d’escargot (cochlée vient du grec kochlos, qui signifie » escargot « ) ; elle se trouve dans l’oreille interne. C’est une petite structure – mais complexe – (de la taille d’un petit pois) qui se compose de trois canaux parallèles les uns aux autres : la scala vestibuli, la scala media et la scala tympani.
Qu’est-ce que la cochlée et que fait-elle ?
Lorsque les ondes sonores traversent le canal de notre oreille externe, elles frappent la membrane tympanique (alias tympan) et la font vibrer. Cette vibration provoque un mouvement des osselets, un trio de petits os qui transmettent la vibration à une structure appelée la fenêtre ovale, qui se trouve dans la paroi de la cochlée. L’osselet connu sous le nom d’étrier tape sur la fenêtre ovale pour transmettre la vibration à la cochlée, tout en utilisant un mouvement ajusté qui préserve la fréquence de l’onde sonore originale qui a frappé le tympan.
La cochlée est remplie de fluide. Plus précisément, la scala vestibuli et la scala tympani contiennent un fluide appelé périlymphe, dont la composition est similaire à celle du liquide céphalorachidien, et la scala media contient l’endolymphe, qui ressemble davantage au fluide intracellulaire en termes de concentrations ioniques. Lorsque la fenêtre ovale est enfoncée par l’étrier, elle crée des ondes qui se propagent dans le fluide de la cochlée, et ces ondes provoquent le déplacement d’une structure appelée membrane basilaire également.