La réduction de la capacité de l’environnement à répondre aux objectifs et aux besoins sociaux et écologiques est décrite comme une dégradation de l’environnement. Cette dégradation et le déclin associé des écosystèmes et de leurs services inestimables (les avantages que nous obtenons) sont à l’origine des risques de catastrophes. Les modifications de l’environnement peuvent influencer la fréquence et l’intensité des risques, ainsi que notre exposition et notre vulnérabilité à ces risques. Par exemple, la déforestation des pentes entraîne souvent une augmentation du risque de glissement de terrain et la suppression des mangroves peut accroître les dommages causés par les ondes de tempête.
52% des terres en Afrique sont considérées comme dégradées (UNISDR, 2015a).
La dégradation des terres est à la fois une cause et un effet de la pauvreté et de la vulnérabilité rurales. Les ménages ruraux pauvres des pays en développement souffrent de manière disproportionnée de la dégradation des terres, dont les effets directs comprennent des pertes de contenu organique des sols, de nutriments et de stockage et de régulation de l’eau, qui entraînent à leur tour une perte de capacité de production et d’habitat de la faune sauvage. Dans les systèmes agricoles à faibles intrants et à faibles rendements qui sont courants dans les zones rurales pauvres, comme en Afrique subsaharienne, les apports de nutriments au sol sont presque toujours inférieurs aux rendements. La dégradation des sols est donc particulièrement à l’origine du risque de sécheresse, mais elle peut également être à l’origine du changement climatique, entraînant une augmentation des températures moyennes et une diminution des précipitations moyennes au niveau local.
La plupart des écosystèmes ont été modifiés, intentionnellement ou non, pour augmenter l’offre de certains services. Cependant, une augmentation de l’offre de services peut fréquemment entraîner un déclin d’autres services, car les écosystèmes produisent de nombreux services simultanément. Par exemple, l’augmentation de la production alimentaire modifie la capacité d’absorption des terres et peut entraîner une réduction de la protection contre les inondations.
Les taux de surconsommation dépassent désormais de 50 % la biocapacité de la planète (UNISDR, 2015a).
La croissance de la population et le développement économique sont considérés comme des moteurs omniprésents des changements environnementaux par le biais de l’énergie, des transports, de l’urbanisation et de la mondialisation. La croissance économique est souvent associée à la destruction et à la dégradation des écosystèmes, par exemple avec la conversion des forêts de mangroves en élevages de crevettes, des forêts primaires en plantations pour produire de l’huile de palme ou du soja, ou des zones humides et des plaines inondables en développements urbains, ou avec les processus de dégradation des sols et d’épuisement des aquifères associés à l’agriculture intensive. La poursuite d’une croissance économique illimitée a entraîné une surconsommation croissante et non durable d’énergie, d’eau douce, de forêts et d’habitats marins, d’air pur et de sols riches à l’échelle mondiale.
Comme pour les autres facteurs de risque, la consommation se caractérise par des inégalités sociales et géographiques. De nombreux risques de catastrophe associés à la surconsommation d’énergie et de capital naturel ne sont pas supportés par ceux qui bénéficient de la consommation et de la richesse générée, mais sont au contraire transférés à d’autres personnes qui voient rarement les avantages de la consommation. Cette situation peut conduire à la redistribution des risques de catastrophe et des pertes et impacts associés – ce qui favorise l’inégalité des risques.
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Opportunités de renforcer la résilience
Au niveau local, la réduction de la dégradation de l’environnement et du déclin des écosystèmes nécessite de reconnaître les liens entre le développement non durable et la pauvreté. Les communautés sont souvent amenées à dégrader leur environnement naturel comme mécanisme d’adaptation à court terme pour faire face à des problèmes immédiats ; par exemple, survivre à une mauvaise récolte en vendant du bois. Les stratégies visant à réduire la pauvreté en investissant dans un développement respectueux de l’environnement devraient donc soutenir les efforts de réduction des risques de catastrophe et de renforcement de la résilience.
Un certain nombre d’approches et d’outils de gestion environnementale, notamment les évaluations d’impact environnemental, tiennent désormais explicitement compte des risques de catastrophe, tandis que des investissements croissants sont désormais réalisés dans des approches écosystémiques de la gestion des risques de catastrophe à tous les niveaux.
Cependant, il n’existe encore que peu d’exemples d’approches intégrées au niveau communautaire qui ont été transposées à plus grande échelle avec succès. Une exception est l’approche locale de la gestion de l’eau à la frontière entre le Guatemala et le Mexique, où l’initiative locale s’est transformée en stratégie nationale.
Au niveau politique, il existe des éléments communs aux politiques réussies dans toutes les régions, qui s’étendent à la gestion du changement climatique. Des outils tels que la gestion intégrée des ressources en eau et des zones côtières, la suppression des subventions néfastes pour l’environnement, notamment sur les combustibles fossiles et/ou les taxes sur le carbone, les énergies renouvelables, les zones marines protégées et la conservation transfrontalière de la biodiversité, sont autant d’exemples de politiques utilisées dans plus d’une région, mais adaptées à chaque contexte. Des mécanismes et des structures de gouvernance formels, solides et bien établis à tous les niveaux de gouvernance sont une base nécessaire pour une mise en œuvre réussie des politiques environnementales.
Des dispositifs innovants, notamment des projets d' »infrastructures vertes » qui maximisent les services écosystémiques, y compris la réduction des risques d’inondation, ont été mis en œuvre. Par exemple, dans la vallée de Napa, en Californie, l’infrastructure verte, sous la forme de la création et de la protection de zones humides ainsi que de la restauration de plaines inondables, est combinée à un ensemble d’investissements dans l’infrastructure grise, tels que la protection conventionnelle contre les inondations en roche et en béton. La conservation et la restauration des mangroves est un autre domaine dans lequel des efforts considérables ont été investis, bien que les résultats soient encore mitigés.
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