Cristina Saralegui, l’une des personnalités les plus connues du monde hispanophone, s’était quelque peu éloignée du réseau ces dernières années. Mais elle est de retour, s’exprimant sur les récents coups durs dans le style » pull-no-punches » qui a été la pierre angulaire de sa carrière et présentant un nouveau livre, Rise Up & Shine ! (Penguin Group), que l’on pourrait qualifier à la fois de mémoires et de tome d’auto-assistance pour la femme qui veut non seulement tout avoir mais aussi le garder.
Saralegui était au sommet de son art lorsque sa vie a soudainement commencé à s’effilocher en 2010. C’est à ce moment-là qu’Univision a largué son talk-show toujours aussi populaire, El Show de Cristina, qui avait remporté 12 Emmys et qui en était à sa 20e année. Elle est passée chez le concurrent Telemundo, mais le nouveau format et le créneau horaire n’ont pas apporté les audiences attendues, et elle n’a pas vu de deuxième saison.
Lorsqu’elle était rédactrice en chef de Cosmopolitan en Español, elle était connue comme la Helen Gurley Brown espagnole. Plus tard, on l’a appelée l’Oprah espagnole. Soudain, à 62 ans, elle était tout simplement trop vieille, dit-elle.
« Vous ne pouvez pas ignorer l’évidence. On croit que les femmes après un certain âge ne sont bonnes à rien dans le domaine du divertissement, surtout dans le monde latin. Don Francisco, qui est un bon ami, est plus âgé. Mais il ne risque pas de perdre Sabado Gigante à cause de son âge », explique Mme Saralegui lors d’une récente journée d’interviews consécutives pour son nouveau livre dans un studio de production de Wynwood. Lundi à 18h30, elle se rendra au Book & Books à Coral Gables pour lire et signer des exemplaires de Rise Up & Shine ! (publié en espagnol sous le titre ¡Pa’rriba y Pa’lante !).
Ce n’est pas seulement son âge (et la baisse d’audience sur le marché très convoité des jeunes) qui a incité les nouveaux patrons d’Univision à mettre l’émission en boîte sans préavis, estime Mme Saralegui.
« J’étais la seule personne chez Univision qui avait le contrôle créatif complet de ma propre émission, par contrat. Cela ne leur plaisait pas. J’étais le producteur exécutif, je possédais le studio où nous enregistrions, je décidais qui allait dans mon émission et qui n’y allait pas. Les nouveaux cadres pensaient que je donnais le mauvais exemple. Les audiences de la série étaient encore très bonnes, et ils ont dit qu’ils n’allaient pas annuler la série à cause des audiences. Mais ils m’ont coupé l’herbe sous le pied. »
Saralegui est tombé dans un état de « choc profond ».
« Ce n’est que bien plus tard que la douleur et la dépression s’installeront et pénétreront chaque fibre de mon être », écrit-elle dans le livre.
Mais se retrouver soudainement effacée de la télévision de réseau était le moindre de ses maux de cœur. Alors que Cristina et son mari, Marcos, également son manager de longue date, étaient à un événement célébrant le lancement de Casa Cristina, sa ligne de meubles et de décoration intérieure, leur fils adolescent Jon Marcos, déclenché par une rupture avec une petite amie, s’est rendu au cinquième étage d’un parking avec l’intention de sauter.
Il ne l’a pas fait. Au lieu de cela, il a conduit à un hôpital voisin pour obtenir de l’aide. Les psychiatres qui s’y trouvaient ont finalement diagnostiqué qu’il était bipolaire.
Mais il y a eu d’autres tentatives de suicide à venir. Jon Marcos a pris l’habitude de dormir avec des couteaux sous son oreiller, écrit Saralegui. Une fois, il est entré dans sa salle de bains et a avalé un flacon de somnifères devant elle, avant qu’elle ne puisse faire quoi que ce soit pour l’arrêter. Cette tentative a conduit à d’autres hospitalisations et à un traitement de longue durée dans un établissement du Massachusetts.
Jon Marcos a maintenant 27 ans, il se sent comme son ancienne santé et va de l’avant, dit Saralegui. « Mais quand vous avez un enfant qui veut mettre fin à ses jours et que vous vous sentez impuissant, rien d’autre ne compte dans la vie. »
Il y avait d’autres problèmes. Saralegui avait commencé à trop boire, avant même que son émission ne soit annulée et que son plus jeune enfant ne devienne perturbé. Après ces deux coups durs, la consommation d’alcool a empiré.
« Je n’étais pas une alcoolique, ce que je dis parce que j’ai rencontré tellement d’alcooliques pendant mes années à faire l’émission Cristina », dit-elle.
« Je n’étais pas une toxicomane qui ne pouvait pas s’arrêter. Et j’ai arrêté un jour. Je n’ai pas bu du tout pendant plus d’un an. Maintenant, plus d’alcool fort. Je bois un verre de vin au dîner. Mais quand je buvais vraiment, mon mari m’a dit un jour : « Quand tu bois, tu deviens pesada. Il y avait tellement de choses qui allaient mal dans ma vie que j’aurais abusé de tout ce qui servait d’anesthésiant. Je voulais juste ne pas ressentir. Je voulais que le whisky répare tout. »
La consommation d’alcool, associée au stress de la production de son émission de télévision, d’un magazine (Cristina, La Revista) et de la radio, entre autres projets, a contribué à ce qu’il ne soit pas si facile de la côtoyer au travail ou à la maison, reconnaît-elle aujourd’hui.
« Je me disputais avec tout le monde. Mon mari, ma famille, mes rédacteurs en chef. J’ai fait des choses stupides. J’en suis venue à être très arrogante. Mais quand j’ai arrêté de boire, j’ai soudainement cessé de me sentir si en colère. »
À 66 ans, Saralegui dit avoir trouvé la paix. Elle souffre d’arthrite sévère et d’ataxie, qui affecte la coordination, mais elle aime toujours voyager à l’étranger avec son mari.
Quand elle est à la maison, elle se consacre à ses petits-enfants. » Ils passent les week-ends chez moi. Nous courons partout. Nous regardons le même film 17 fois. »
L’argent, dit-elle, n’a pas été un problème. Elle a d’autres projets, comme sa propre chaîne Sirius XM, Cristina Radio. Mais aimerait-elle revenir devant la caméra ?
« Absolument, je le ferais. Bien qu’il y ait toujours le problème d’être une femme et d’avoir 66 ans. Je suis en train d’étudier les possibilités. Mais à ce stade de ma vie, ce que je suis avant tout, c’est reconnaissante. Je suis heureuse. J’ai eu une grande carrière. J’adore ma famille. Mes amis les plus proches d’il y a plusieurs décennies restent mes amis les plus proches. »
Elle arbore toujours le bob blond qui est sa marque de fabrique depuis le début de sa carrière. Mais elle a pris un peu de poids. Saralegui étant Saralegui, elle en plaisante.
La veille, elle est apparue sur Univision pour la première fois depuis que son émission a été annulée. La voilà dans Despierta America, l’émission matinale de la chaîne, en train de discuter avec le corpulent cinéaste mexicain Guillermo del Toro – quand le canapé sur lequel ils étaient assis a lâché.
« Nous sommes si gros que nous avons cassé le canapé ! Mais je fais la fête aujourd’hui parce que je viens de perdre 20 livres », dit Saralegui. « J’appellerai Glorita , et elle me dira : « Est-ce que tu manges des glucides ce soir ? ». Et je répondrai, ‘Oui, et toi ?’. Elle dira, ‘Je mange tous les glucides ce soir’. Et on rigolera. She just turned 57. I’m 66. Can you believe it?
« There’s no way around it. We’re grownups now, and it feels great. »