Pour beaucoup de gens, la religion est une façon de comprendre le monde et de donner un sens à notre vie et il est certain que la religion et la spiritualité jouent un rôle important dans le vécu de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie. La religion et la spiritualité jouent certainement un rôle important dans le vécu de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie. Pour certaines personnes, les délires religieux ou les pensées irrationnelles intenses basées sur la religion peuvent être une composante de leurs symptômes, par exemple, elles peuvent croire qu’elles ont été envoyées par Dieu pour devenir un grand prophète. Cependant, pour d’autres personnes, la religion et la spiritualité jouent un rôle important dans leur processus de guérison. Elles peuvent trouver que leurs croyances et pratiques spirituelles les aident à donner un sens au monde d’une manière qu’elles ne pouvaient pas le faire lorsqu’elles souffraient de délires psychotiques et que l’appartenance à une communauté de foi qui les soutient leur apporte une fraternité vitale lorsqu’elles sont confrontées aux problèmes quotidiens de la vie avec un grave problème de santé mentale.
Dans cette série de fiches d’information, nous examinons la spiritualité sous différents angles, à la fois lorsqu’elle devient un problème comme dans le cas des délires religieux et lorsqu’elle devient un élément de soutien dans un processus de rétablissement.
Qu’est-ce que les délires religieux ?
Dans cette page, nous examinons comment les délires religieux se manifestent chez de nombreuses personnes souffrant des effets de la pensée psychotique. Dans nos fiches d’information connexes, telles que La spiritualité dans la schizophrénie : A Christian Perspective, d’autres auteurs donnent leurs propres témoignages sur la façon dont leurs croyances spirituelles et religieuses les ont aidés.
Il est souvent dit qu’une personne atteinte de schizophrénie ira voir un prêtre avant de voir un psychiatre. (Image : Kzenon sur )
On dit souvent qu’une personne qui connaît les premiers stades d’une schizophrénie grave ira plus souvent voir un prêtre qu’un psychiatre1. Cela s’explique par le fait que les délires dont souffrent les personnes atteintes de schizophrénie ont souvent un contenu religieux. Les personnes atteintes peuvent croire qu’elles sont un saint, un prophète ou Dieu lui-même (ce qui est plus fréquent chez les hommes), ou (chez les femmes) qu’elles sont une sainte ou qu’elles sont enceintes du Messie.
Parfois, la personne peut croire qu’elle est punie pour un péché impardonnable qu’elle a commis plus tôt dans sa vie ou qu’elle est damnée à l’enfer éternel.2 Cela peut conduire à des sentiments de découragement intense. Dans d’autres cas, la personne qui en souffre peut croire que les autres autour d’elle sont des diables ou des sorcières et qu’ils peuvent les attaquer ou qu’ils sont eux-mêmes possédés par des diables.
Il existe une histoire amusante datant des années 1980 de deux patients se rencontrant pour la première fois dans un service psychiatrique qui, après s’être raconté leur histoire, sont immédiatement tombés dans une altercation, l’un des patients accusant l’autre d’être un imposteur : « comment pouvez-vous être Jésus-Christ ? », a-t-il répondu, « je suis le Christ ».2.
Combien les délires religieux sont-ils fréquents dans la schizophrénie ?
Diverses études ont montré que la prévalence des délires religieux dans la schizophrénie est très élevée. Torrey, aux États-Unis, par exemple, a suggéré qu’environ la moitié des personnes atteintes de schizophrénie dans ce pays souffrent de délires religieux.1 D’autres études menées dans d’autres parties du monde ont abouti à des conclusions différentes. Mohr et Huguelet, en Suisse, ont constaté une prévalence d’environ 21% (probablement représentative de la prévalence globale en Europe occidentale)4 et Rudaleviciene et ses collègues, en Lituanie, ont constaté qu’elle atteignait 64%.5
Quels que soient les chiffres pour un pays donné, il s’agit clairement d’un trait très commun dans la schizophrénie et les psychiatres le rencontrent si fréquemment qu’ils lui ont trouvé un nom : la religiosité ou la préoccupation religieuse. La religiosité n’est certainement pas nouvelle. Les premiers psychiatres du XIXe siècle ont observé le phénomène, même si l’on ne pensait pas qu’il était aussi fréquent à l’époque qu’aujourd’hui6.
Religiosité et psychiatrie : comment la religiosité est-elle diagnostiquée ?
La psychiatrie et la religion ont traditionnellement été mal à l’aise l’une avec l’autre et dans la société actuelle de plus en plus laïque que le Royaume-Uni est sans aucun doute devenu, de nombreux professionnels de la santé mentale se sentent mal à l’aise lorsqu’ils traitent de la question de la religiosité et ont des difficultés à la comprendre dans le contexte de la personne entière.
Ces facteurs ont rendu difficile pour les médecins de diagnostiquer correctement la religiosité. Il existe un exemple d’une infirmière de service dans un hôpital du Westcountry qui a inscrit le crucifix d’une femme sur sa liste d’effets personnels comme un « porte-bonheur ». Il s’agit peut-être d’un bon exemple de la compréhension incomplète qu’ont souvent aujourd’hui les professionnels de la santé des questions religieuses, ou bien d’un exemple de membre du personnel qui permet à son agenda séculier personnel de dépasser la nécessité du professionnalisme dans l’exercice de sa vocation. Quoi qu’il en soit, c’est je crois un bon exemple de la difficulté qu’ont de nombreux professionnels de la santé au Royaume-Uni à comprendre la pratique religieuse et sans une telle compréhension, diagnostiquer correctement la religiosité devient très difficile.
La couverture, ou pour être plus précis le manque de couverture, dans la littérature médicale n’a pas vraiment aidé ce problème. Malgré le fait que la religiosité soit une expérience si commune pour les personnes atteintes de schizophrénie, elle n’est pas particulièrement bien couverte par la littérature médicale. Un examen de quatre grandes revues psychiatriques effectué aux États-Unis en 1982 a révélé que seuls 2,5 % des articles mentionnaient même la religiosité et que, dans la plupart des cas, cette mention n’était que superficielle.4
Les Témoins de Jéhovah croient en une fin du monde imminente. Il est vital ; de comprendre le contexte culturel d’une personne lors du diagnostic de la religiosité (Image : )
Les délires religieux peuvent être difficiles à distinguer et le diagnostic dépend souvent d’une connaissance complète de l’histoire religieuse antérieure de la personne. Par exemple, si la personne souffrante n’a jamais eu d’antécédents religieux mais qu’elle s’est soudainement mise à visiter des églises trois fois par jour, cela serait significatif alors que si un témoin de Jéhovah de toute une vie exprimait des croyances sur la fin imminente du monde, cela ne le serait pas, car tous les Jéhovahs ont cette croyance.
Ceci est un bon exemple de la façon dont le contexte culturel de la religiosité est vital pour la comprendre. Dans les temps anciens et dans de nombreuses sociétés du monde en développement aujourd’hui, la santé mentale et la spiritualité sont considérées comme étroitement liées. En effet, le mot grec « psyché » dont nous tirons nos termes psychologue et psychothérapie signifiait à l’origine l’âme ou l’esprit.7
Une observance religieuse excessive est souvent le premier signe que les proches voient que quelque chose ne va pas. Le fait de se rendre trop fréquemment dans les églises, de prier sans cesse et de jeûner (les malades peuvent souvent perdre des quantités excessives de poids) alors qu’il n’y a pas eu d’intérêt préalable pour les activités religieuses est souvent un signe que quelque chose ne va pas du tout3. Il est essentiel que les médecins écoutent les proches et prennent en compte tout changement récent dans le comportement ou le mode de vie de la personne.
Dans le diagnostic de la religiosité, une grande partie de l’information sera obtenue à partir de l’entretien diagnostique entre le patient et le médecin. (Image : g-stockstudio sur )
Cependant, la majeure partie des preuves de délires religieux proviendra de l’entretien diagnostique avec le patient et de tout autre contact que le médecin aura avec lui. Comme nous l’avons vu plus haut, le fait d’avoir des opinions religieuses extrêmes n’est pas en soi un signe de maladie mentale, mais les médecins doivent rechercher tout signe de comportements ou de croyances religieuses anormaux qui semblent avoir commencé sans aucune incitation et qui peuvent se produire en conjonction avec d’autres symptômes tels que la paranoïa ou les hallucinations. Les conseils donnés aujourd’hui aux psychiatres au Royaume-Uni et aux États-Unis sont judicieux et très explicites en ce sens qu’ils doivent se familiariser avec le contexte culturel du patient avant d’interpréter une pratique religieuse comme délirante.
Pourquoi les personnes atteintes de schizophrénie présentent-elles des délires religieux ?
La schizophrénie est principalement une affection des jeunes : une période où la croyance religieuse est en pleine mutation (Image : Halfpoint on )
Tout d’abord, il est important de rappeler que la schizophrénie est principalement (mais pas exclusivement) une condition des jeunes, les trois quarts des diagnostics étant posés entre 16 et 25 ans. C’est une période où les croyances spirituelles et philosophiques sont généralement dans un grand état de changement et où la personne est extrêmement vulnérable à la pensée illusoire sur cette question.
Il est également important de réaliser que toutes les idées, croyances et expériences antérieures de la personne forment le cadre de sa pensée psychotique et parce que la religion joue encore un rôle important dans notre société, il n’est pas surprenant qu’il y ait une composante religieuse au sein des croyances psychotiques.3
Mais la pensée psychotique ne se limite pas à la religion ; elle reflète tous les aspects des expériences d’une personne. Par exemple, la croyance largement répandue chez de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie qu’elles sont espionnées par le MI5 n’aurait pas existé au 19ème siècle avant la création du MI5. Bien que l’on reconnaisse que les expériences antérieures d’une personne peuvent former le cadre de la pensée psychotique, cela ne revient pas à dire qu’elles en sont la cause. La schizophrénie n’est pas plus le résultat d’une éducation religieuse que le résultat du visionnage de trop de films d’espionnage.
Nous voyons également le contexte culturel se refléter dans la nature des délires religieux eux-mêmes. Par exemple, dans les pays à prédominance catholique, les délires refléteront la croyance catholique alors que dans les pays à prédominance hindoue, ils refléteront la croyance hindoue. Cependant, il existe également des variantes intéressantes de ce phénomène. Par exemple, en Pologne, les délires religieux chez les personnes atteintes de schizophrénie semblent avoir augmenté pendant les décennies de communisme, lorsque la religion organisée a subi la pression de l’État. 8
Pourquoi la religiosité est-elle importante ?
Certaines études ont montré que les personnes souffrant de délires religieux ont tendance à connaître une évolution plus sévère de leur maladie avec un pronostic moins bon.8 En outre, les délires et hallucinations religieux peuvent donner lieu à un comportement perturbé qui peut parfois être dangereux pour la personne atteinte et pour son entourage.
Les délires religieux peuvent également être accompagnés d’hallucinations de nature religieuse. Le plus courant ici est le phénomène d’audition de voix que la personne atteinte peut interpréter comme des messages de Dieu ou de saints. La personne peut également avoir des hallucinations visuelles qu’elle interprète comme des visions.
Les délires religieux et les hallucinations sont souvent liés entre eux et peuvent être très puissants dans la façon dont ils influencent le comportement de la personne. Après tout, si vous croyez que les voix que vous entendez dans votre tête et qui vous donnent des ordres viennent de Dieu ou d’une autre puissance supérieure, alors il y a une raison puissante de les écouter et de leur obéir. Lorsque nous parlons d’entendre des voix, nous ne décrivons pas le discours normal que chaque personne entend. Les voix qu’entend une personne atteinte de schizophrénie sont qualitativement différentes de celles-ci. Il s’agit de véritables hallucinations auditives : entendre des choses que l’auditeur ne peut distinguer de la réalité. Pour en savoir plus à ce sujet, veuillez consulter nos fiches d’information sur les voix.
Les délires religieux peuvent également conduire à des comportements dangereux. Des homicides et des violences ont été commis par des personnes atteintes de schizophrénie sur l’ordre de leurs délires religieux et certaines ont pris au pied de la lettre des déclarations de la bible visant à arracher les yeux ou à couper les parties du corps offensantes et se sont fait beaucoup de mal4.
Richard Dadd le peintre anglais du 19ème siècle qui a tué son père après avoir souffert de délires religieux (Image : Henry Hering sur Wikimedia Commons)
En 1843, à l’âge de 26 ans, le célèbre artiste anglais Richard Dadd a tué son père en croyant que ce dernier était le diable et qu’il (Dadd) avait été appelé par Dieu à se battre contre les forces du mal. Bien qu’il ait été enfermé dans des asiles (d’abord le Bethlem puis le Broadmoor) pour le reste de sa vie, Dadd a continué à réaliser certaines de ses meilleures œuvres, dont le célèbre The Fairy Fellers Master Stroke que l’on peut voir à la Tate Gallery aujourd’hui.
Des exemples plus récents ont inclus le cas d’un homme atteint de schizophrénie qui a commencé à fréquenter une cathédrale dans le Westcountry où il s’est entiché d’une femme membre de la congrégation qu’il pensait être une sainte et a fini par lui faire des propositions. 9. Les personnes souffrant de délires religieux ont également été encouragées à se suicider par leurs délires.
Le coup de maître du chasseur de fées par Richard Dadd (Image : Tate London on Wikimedia Commons)
Cela ne veut pas dire que toutes les personnes atteintes de schizophrénie qui font l’expérience de la religiosité vont présenter un comportement dangereux ou perturbé. Ce n’est certainement pas le cas. Cependant, avec plus de 1 000 personnes atteintes de schizophrénie qui meurent de leur propre main au Royaume-Uni chaque année, nous ne pouvons pas nous permettre de rejeter ou de minimiser le problème des comportements dangereux dans la schizophrénie et il est important que les médecins et la police prennent au sérieux tous les rapports qui leur parviennent des communautés religieuses sur ce type de problèmes. La clé pour minimiser les comportements dangereux est de les détecter à temps et d’intervenir rapidement par un traitement psychiatrique. Adopter une approche attentiste est souvent désastreux.
Les personnes atteintes de schizophrénie dans les communautés ecclésiales
En fait, il n’est pas rare que les personnes atteintes de schizophrénie soient attirées par les communautés ecclésiales. Habituellement, cela ne présente pas de réels problèmes, mais parfois le comportement perturbé deviendra un véritable défi pour la congrégation et les responsables de l’église. La personne peut tenter de prêcher ou de châtier les membres de la congrégation ou devenir autrement perturbatrice. Cela pose un réel problème à la communauté. Comment peuvent-ils continuer à offrir de l’aide et du soutien à quelqu’un qui est manifestement très malade et qui a besoin d’aide tout en maintenant la dignité de leur lieu et de leur pratique du culte ? Les membres du clergé ont rarement une formation en santé mentale et ont souvent du mal à faire face à cette question.
Cette fiche d’information traite spécifiquement du phénomène des délires religieux dans la schizophrénie : un phénomène qui peut causer aux personnes atteintes de schizophrénie une énorme souffrance. Mais si les délires religieux sont une mauvaise chose en général pour les personnes souffrant de schizophrénie, qu’en est-il de la religion en général ? Est-elle bonne ou mauvaise pour les personnes atteintes de schizophrénie ? En fait, il y a maintenant un poids considérable de preuves qui indiquent que la croyance religieuse et spirituelle est un facteur largement protecteur et positif pour les personnes vivant avec la schizophrénie et nous abordons ce sujet dans notre fiche d’information.
Que peut-on faire contre les délires religieux ?
Comme la plupart des autres délires et hallucinations que connaissent les personnes souffrant de schizophrénie, le pilier principal du traitement dans le NHS aujourd’hui est la médication avec l’un des médicaments antipsychotiques. Ces médicaments sont efficaces pour soulager les symptômes chez environ 70 % des personnes qui les prennent. Les médecins disposent toutefois d’un certain nombre d’antipsychotiques différents et trouver le bon médicament pour une personne donnée peut souvent prendre du temps et demander beaucoup de patience. Les traitements par la parole, tels que le conseil et la psychothérapie, seront également utiles et leur efficacité est désormais de plus en plus reconnue dans le domaine de la santé mentale.
Cependant, le soulagement des symptômes n’est généralement qu’une partie du processus de guérison. Pour quelqu’un qui a souffert de la religiosité, qui était si convaincante alors qu’il était au milieu de sa brume psychotique, le processus de tri entre la pensée délirante autour de la religion et la pensée plus rationnelle peut être un long et difficile processus de découverte de soi. Il est extrêmement difficile de revenir à une structure plus saine de croyances et de valeurs religieuses après une période de pensée irrationnelle intense fondée sur la religion. Il faut souvent de nombreuses années à la personne pour y parvenir et pour finalement parvenir à un arrangement avec son créateur qui reflète des approches plus communes de la croyance religieuse. À ce stade, le clergé et les dirigeants de l’église peuvent jouer un rôle essentiel en fournissant des conseils et un soutien.
1. Torrey EF, 2013, Surving Schizophrenia, Harper Perennial, P327.
2. Howe G, 1991, The Reality of Schizophrenia, Faber and Faber, p32.
3. Expériences personnelles de l’auteur.
4. Mohr S et Huguelet P, 2004, La relation entre schizophrénie et religions et ses implications pour les soins, publié dans Swiss Medical Weekly.
5. Rudaleviciene P, Stompe T, Narbekovas A, Raskauskiene N, Bunevicius R, 2008, Are religious delusions related to religiosity in schizophrenia ?, publié dans Medicina.
6. Frith C, Johnstone E, 2003, Schizophrénie, Oxford University Press.
7. Watkins J, Living with Schizophrenia, Hill of Content.
8. Krzystanek M, Krysta K, Klasik A, krupka-Matuszczyk I, 2012, Religious content of hallucinations in paranoid schizophrenia, publié dans Psychiatria Danubina.
9. This is Cornwall, www.westbriton.co.uk posté le 13 janvier 2009.
Il s’agit de Cornouailles.