Dans le Sud : Comment cuisiner un raton laveur

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« Big George » Drayton porte honnêtement son surnom. C’est un pilier de pierre. Je me souviens de lui debout aux portes de l’hôtel Cloister de Sea Island – construit par le frère de mon arrière-grand-père en 1928 – alors que je pouvais à peine marcher, souriant et appelant les clients par leur nom. M. Drayton, 67 ans, travaille à Sea Island depuis 45 ans maintenant. Il a grandi dans une ferme familiale près de Hazlehurst, en Géorgie, à quelques comtés de l’intérieur des terres.

Alors que certains des produits culinaires de base de l’enfance campagnarde de Drayton – poulet frit, biscuits, patates douces et gombo – ont grimpé en flèche pour devenir des têtes d’affiche sur les menus des grandes villes, le raton laveur cuit au four, qui était autrefois une friandise de vacances pour les Drayton et d’autres familles rurales, a pratiquement disparu de la table du Sud.

« J’ai grandi en mangeant du raton laveur et des patates douces », dit Drayton. « Une fois que vous mettez ces patates douces autour de lui, et que vous le faites bouillir, et que vous le faites cuirelet je vous le dis, vous avez un bon repas là. Mais aucun des jeunes ne sait comment faire ça. »

George Drayton.

Malgré ce que vous pouvez penser, le raton laveur a plutôt bon goût lorsqu’il est nettoyé et cuit correctement. Comme le poulet ou la dinde à la viande foncée, bien qu’il soit plus gras et plus tendre que l’un ou l’autre.

Où trouver un raton laveur à cuisiner ? Si vous vivez à la campagne, vous pourrez peut-être en acheter un à un ami ou à un voisin. En Géorgie du Sud, je le sais, il y en a beaucoup plus qui sont abattus et piégés que cuisinés, et j’imagine que la plupart des gens seraient plus qu’heureux de faire de l’argent avec une carcasse qui autrement serait gaspillée.

Si vous savez tirer, vous pouvez en obtenir un vous-même. Dans certaines régions du Sud, les gens chassent les ratons laveurs avec des chiens. ‘Les chasseurs de ratons laveurs en Géorgie du Sud, cependant, sont plus susceptibles de sortir avec une puissante lampe de poche et un petit fusil de 22. Demandez à un ami d’éclairer un chêne vivant par une nuit froide, lorsque les ratons laveurs sont sortis se nourrir*, et vous pourrez peut-être apercevoir une paire d’yeux. Les ratons laveurs n’aiment pas vous regarder », dit mon cousin, un chasseur de ratons laveurs passionné, « mais ils regarderont votre lumière pendant une seconde » et tirez entre eux. Suivez ensuite les instructions de Big George.

*Beaucoup d’entre nous associent les ratons laveurs à la rage, et pour une bonne raison ; ils sont connus pour être porteurs de la maladie. En général, cependant, les ratons laveurs enragés ne se nourrissent pas. Et le temps froid à cette époque de l’année tue de toute façon de nombreux animaux enragés. Soyez tout de même attentif à tout comportement inhabituel et, si vous recevez un raton laveur de quelqu’un d’autre, assurez-vous de savoir exactement d’où il vient. Comme toujours, si cela vous met mal à l’aisepour des raisons de sécurité, et pas seulement parce que c’est un raton-laveurne le mangez pas.

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