Dark Empire

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Dark Empire était une série de bandes dessinées écrite par Tom Veitch et illustrée par Cam Kennedy. Ils ont été initialement publiés par Dark Horse Comics entre décembre 1991 et octobre 1992 sous la forme d’une série bimestrielle de 6 numéros, qui ont ensuite été compilés et vendus sous forme de trade paperbacks et de hardcovers. Le nom s’applique généralement à la fois à la série originale Dark Empire, ainsi qu’à ses deux suites, Dark Empire II et Empire’s End. Ces trois séries de comics détaillaient la résurrection de l’empereur Palpatine dans des corps de clones.

Résumé de l’éditeur

Six ans après la bataille d’Endor, le combat pour la liberté fait rage. Dark Vador est mort, mais un Empire renaissant – sous la direction d’un nouveau leader mystérieux – riposte à l’Alliance rebelle en difficulté. Des dévastateurs mondiaux massifs, plus puissants et imparables que l’Étoile de la Mort, ravagent des planètes entières, tandis que les impitoyables héritiers de Jabba le Hutt mettent un prix monumental sur la tête de la princesse Leia et de son mari, Han Solo. Aux côtés de Lando, Chewbacca, Artoo, Threepio et d’autres anciens alliés, Han et Leia luttent pour protéger l’avenir de leur enfant à naître. Mais leur plus grand ennemi pourrait bien être leur plus proche ami : Luke Skywalker…

Crawl d’ouverture

Après la mort de Dark Vador et de l'Empereur lors de la bataille d'Endor, l'Alliance rebelle a formé une Nouvelle République sur une grande partie de la galaxie. Les vestiges de l'Empire ont repris des forces et récupéré la majorité des mondes, y compris la ville-monde de Coruscant. Aujourd'hui, une guerre civile au sein de l'Empire renaissant a éclaté, et la Nouvelle République a saisi l'occasion pour accroître la confusion.Un récent raid sur Coruscant a laissé Luke Skywalker et Lando Calrissian bloqués sur la planète déchirée par la guerre, mais les secours sont en route...

Résumé de l’intrigue

Lors de la mutinerie impériale, l’Alliance Rebelle a cherché à affaiblir les factions autant que possible en entrant subrepticement dans les systèmes et les batailles avec des Star Destroyers capturés diffusant des signaux falsifiés, et en provoquant les attaques d’un groupe contre un autre.

Lors de l’un de ces raids dans le système de Coruscant, à bord du Star Destroyer Liberator (anciennement l’Adjudicator), un Star Destroyer de classe impériale capturé lors de la bataille d’Endor et, pendant cinq ans, réparé et modifié pour des missions secrètes, et de son vaisseau jumeau, l’Emancipator (à l’origine l’Accuser) sont entrés dans le système de Coruscant, où trois Star Destroyers ont exigé des codes inédits et inhabituels pour obtenir une autorisation. Les codes que l’Alliance avait volés ou échangés avec des trancheurs ne fonctionnaient pas, et Luke Skywalker et Lando Calrissian furent abattus au-dessus de l’ancienne Cité impériale. Ils auraient dû périr, mais ils réussirent à faire atterrir le vaisseau gargantuesque sans trop de pertes à la surface de Coruscant. Pendant les jours suivants, Luke, Lando et leurs forces se cachent et combattent les bataillons impériaux.

Lorsque la nouvelle parvint à Han Solo et Leia Organa, ils se précipitèrent à la rescousse avec Chewbacca et C-3PO. Ils sont arrivés juste à temps pour sauver Lando et l’équipage du Liberator. Cependant, Luke les informa d’une grande perturbation dans la Force. À ce moment-là, une tempête de Force sortit d’un vortex hyperspatial. Luke a dit à tout le monde de partir, mais R2-D2 est resté avec lui. Alors que le Faucon décollait, Luke et R2-D2 furent aspirés par l’anomalie.

Plus tard, à la base de l’Alliance sur la cinquième lune de Da Soocha, nom de code Base Pinnacle, les dirigeants de l’Alliance signalèrent que les factions impériales distinctes avaient disparu dans les régions inconnues du noyau galactique. En outre, la phase initiale de l’opération Shadow Hand avait commencé : des flottes de World Devastators, enfants du cerveau d’Umak Leth, des machines qui détruisaient tout sur leur passage, les plongeant dans de vastes fours qui produisaient des armes et des objets permettant de réparer ou de construire de nouveaux World Devastators. La première cible, choisie pour son long et indéfectible soutien à la Rébellion, fut la planète Mon Calamari.

Lando et son équipage, récemment secourus, furent envoyés à bord de l’Emancipator pour mener une action d’attente pendant que les principales flottes rebelles se rassemblaient.

À ce moment-là, Luke Skywalker avait atteint Byss, un monde du Noyau Profond enveloppé par la puissance du côté obscur. Là, il rencontra face à face l’Empereur renaissant ; celui-ci lui révéla que pendant de nombreuses années, il avait pris l’habitude de transférer son esprit et sa conscience dans des corps clonés pour atteindre l’immortalité. Cependant, les clones n’étaient qu’à une étape cruciale d’une longue vie ; ils étaient plus ravagés par le côté obscur que soutenus par la Force. Heureusement, Palpatine disposait de nombreux clones pour rire face à la mort elle-même, ce qui lui permettait de régner indéfiniment. L’Empereur lui offrit un apprentissage et la perspective de contrôler l’énorme flotte de Devastators, ainsi que le reste de la flotte impériale. Face à une situation impossible, et profondément impressionné par le pouvoir de l’Empereur, sa présence charismatique, son génie incontestable et sa profonde connaissance des deux côtés de la Force, Luke accepta de devenir son apprenti. C’est à cette époque que R2-D2 est modifié pour porter le signal maître des Dévastateurs du Monde.

Pendant ce temps, la force d’attaque de Lando commença son attaque sur la flotte impériale. Bien qu’ils aient réussi à percer les défenses des Star Destroyer, le Devastator Silencer-7 transforma l’Emancipator en ferraille et lança des escadrons de TIE robotisés. Cela obligea l’équipage du Destroyer de la République à abandonner le navire.

À la base Pinnacle, Leia reçut un message de Luke, lui demandant de ne pas le suivre. Han Solo et Leia Organa Solo s’étaient rendus à Nar Shaddaa, pour trouver un transport vers le Noyau Profond. Après avoir fait atterrir le Faucon dans le garage de Shug Ninx et rencontré l’ancienne petite amie de Han, Salla Zend, Han et Leia se sont rendus dans les anciens quartiers d’habitation de Han. En chemin, ils rencontrent une femme nommée Vima-Da-Boda, qui donne un sabre laser à Leia. En arrivant chez Han, ils découvrent que Boba Fett est vivant et que leur ami, Mako Spince les a trahis. Poursuivis par les chasseurs, Han et Leia parviennent à rejoindre le Starlight Intruder, le vaisseau qui les a amenés au Deep Core. Pendant ce temps, les Rebelles qui combattent sur la planète Mon Calamari reçoivent l’aide des réserves de l’Alliance, notamment les nouveaux E-wings. Soudain, trois Devastators tombent dans la mer car Luke Skywalker les a désactivés depuis Byss.

Après être arrivée sur Byss et avoir manqué Fett de peu, Leia pilota le Faucon jusqu’à la citadelle de l’Empereur. Après qu’elle, C-3PO, Han et Chewbacca soient descendus, Salla et Shug ont emmené le Faucon dans un endroit sûr. Les quatre hommes furent amenés devant l’Empereur et Luke. Bien qu’elle ait tenté de se défendre, Leia perdit connaissance et fut amenée dans les quartiers de Palpatine pour être transformée. Là, elle découvrit qu’il tenait en otage un trésor encore plus grand : un artefact mystérieux et intelligent appelé l’Holocron Jedi, que l’Empereur avait volé à Ashka Boda pendant la Grande Purge Jedi. Avec l’Holocron et Luke Skywalker sous son contrôle, l’Empereur semblait régner en maître sur la Force. Il révéla qu’il prévoyait d’éclipser le troisième enfant de Leia, qui remuait dans son ventre, pour en faire son prochain corps. En colère, Leia renversa Palpatine de son lit et vola l’Holocron. Elle retrouva Luke, qui affirma être libéré du côté obscur, bien que ses yeux continuaient de briller en jaune. Pendant ce temps, Shug et Salla ont pris le contrôle d’un droïde de patrouille Hunter Killer pour libérer Han et Chewie. Après avoir été rejoint par Leia, Luke et les droïdes, le Faucon décolle de Byss. Cependant, Luke a révélé qu’il avait lancé une projection illusoire de lui-même pour leur faire croire qu’il était monté à bord afin qu’ils s’échappent.

Le véritable Luke Skywalker a ensuite marché dans le laboratoire du clone pendant les derniers instants de Palpatine avant la transition. Lorsqu’il lui révéla son but, Palpatine laissa mourir son incarnation actuelle, espérant atteindre l’un des clones avant que Luke ne les détruise tous. Luke se lança dans une folie destructrice à travers le laboratoire, espérant devancer Palpatine pour atteindre les clones. Malheureusement, il en manqua un.

Le Palpatine nouvellement ressuscité se moqua des tentatives de Luke pour le vaincre. Lorsque Luke tenta de maîtriser Palpatine, le Seigneur Sith s’empara de l’un des sabres laser qu’il gardait entreposé dans le laboratoire et engagea le combat avec Luke. Malgré ses vaillants efforts, Luke fut désarmé et tenu en joue. Palpatine a procédé à l’achèvement du virage de Skywalker vers le côté obscur, le réduisant à un chien de garde obéissant.

Pendant ce temps, sur Mon Calamari, les Dévastateurs étaient toujours invincibles. Par chance, Luke parvint à installer un code dans les banques de mémoire de R2-D2 pour éteindre les Dévastateurs. Bien que les grandes machines de guerre soient hors service, l’équipage réussit à alimenter les usines jusqu’à ce que le contrôle soit rétabli, mais R2-D2 créa un nouveau code pour que les Dévastateurs se recyclent les uns les autres.

Malheureusement, ce n’était qu’une petite partie du plan de l’Empereur. De nouvelles grandes flottes de l’Empire se répandaient dans le Noyau Galactique, et bientôt la galaxie entière tomberait sous l’emprise du côté obscur.

Luke a voyagé avec l’Empereur pour capturer sa sœur, à bord du vaisseau amiral récemment achevé et baptisé, l’Eclipse. Avant l’arrivée de l’Eclipse, l’Holocron que Leia a volé à l’Empereur lui a délivré une prophétie millénaire, qui racontait son combat contre le jeune Empereur :

Alors que l’Eclipse sort de l’hyperespace, l’Empereur demande à l’Alliance que Leia vienne seule sur son vaisseau, avec l’holocron ; il promet même de discuter d’une trêve. Malgré les objections de Han, Leia monta à bord de la navette qui l’emmena vers le Super Star Destroyer de classe Eclipse de l’Empereur. C’est elle qui a fait appel au bon côté de Luke, le rachetant. Outré, l’Empereur combat Luke au sabre laser, perdant finalement sa main.

Cependant, un Palpatine enragé déclenche une tempête de force titanesque pour anéantir totalement la flotte de l’Alliance Rebelle. Grâce aux connaissances qui leur ont été enseignées, le frère et la sœur retournent la tempête de Force contre lui. Le résultat fut la destruction complète de l’Eclipse et de Palpatine (soi-disant, bien que son esprit se soit échappé pour combattre un autre jour). Alors que l’Eclipse était détruit, les jumeaux s’enfuirent à bord d’une navette. Une fois en sécurité à bord d’un croiseur de l’Alliance, Luke, les yeux à nouveau bleus, proclama :

Conception et sortie

Dark Empire devait à l’origine être publié par Marvel Comics (une seule publicité imprimée à son sujet a même été diffusée) mais a finalement trouvé sa voie en tant que projet chez Dark Horse Comics lorsqu’ils ont acquis la licence Star Wars. À la fin des années 1980, Lucasfilm a exprimé son intérêt pour une proposition Star Wars de Tom Veitch et Cam Kennedy, basée sur leur travail sur la série The Light and Darkness War.

L’idée originale de Dark Empire tournait autour de l’Empire utilisant un imposteur dans l’armure de Dark Vador (ou une réplique de celle-ci) pour l’utiliser comme un symbole continu de la peur pour aider à forcer des mondes lointains à l’obéissance. George Lucas a personnellement rejeté ce concept et a préféré leur demander de ramener l’Empereur par clonage. Il n’est pas clair si Lucas a suggéré le concept lui-même ou s’il l’a simplement approuvé lorsqu’il a été présenté ; Veitch a fait des commentaires contradictoires à ce sujet.

En outre, Dark Empire se déroulait à l’origine peu de temps après la bataille d’Endor (car c’était la période à laquelle la série Marvel Comics précédente s’était arrêtée). Pendant l’écriture de la trilogie Thrawn, il a été demandé à Timothy Zahn d’incorporer des références et des éléments de Dark Empire dans ses livres, puisqu’ils se déroulaient chronologiquement plus tard que la bande dessinée. Zahn a cependant refusé, et Dark Empire a donc été déplacé pour se dérouler après les événements des livres de Zahn. Quelques dialogues et dessins mineurs ont été modifiés pour refléter ce changement (car la production était trop avancée pour apporter des corrections majeures) et des références à la trilogie de Thrawn ont été insérées dans le texte du crawl d’ouverture de Dark Empire. Ce n’est qu’avec la trilogie The Jedi Academy de Kevin J. Anderson que Dark Empire a été référencé pour la première fois par un roman Star Wars.

Les personnages et les événements mentionnés dans l’holocron utilisé dans Dark Empire ont ensuite constitué la base de la série originale Tales of the Jedi.

Controverses

Tom Veitch pouvait difficilement savoir ce que George Lucas avait prévu pour les préquelles, qui ne seraient pas réalisées avant sept ans. À ce titre, l’élu semble être contredit par l’histoire. Le Sith survivant après Star Wars : Épisode VI Le retour du Jedi a été adopté par le reste de l’Univers étendu, prenant pour exemple Lumiya, Dark Caedus ou le Sith unique.

La trilogie des suites a par la suite utilisé l’idée de la renaissance de l’Empereur à partir de cette BD.

Même avant la sortie de la trilogie des préquelles, certains contributeurs de l’Univers étendu ont fait connaître publiquement leur mécontentement quant à la décision de ramener Palpatine à la vie. Dans Vision of the Future, Timothy Zahn a inclus une conversation qui fait référence aux événements de l’Empire noir, Luke Skywalker mentionnant « l’Empereur ressuscité » et Mara Jade rétorquant « Peu importe ». Personally, I’m not convinced it was actually him ».

Veitch was criticized for having many pivotal events occur within a single panel or entirely off-panel, which many fans found jarring, while other fans criticized the resurrection of the saga’s main antagonist. However, Lucas himself praised the series according to Tom Veitch.

Media

Issues

Issue	Title	Publication date	Trade paperback	Hardcover
1	The Destiny of a Jedi	December 12, 1991	Dark Empire May 1, 1993	Dark Empire Trilogy September 15, 2010
2	Devastator of Worlds	February 18, 1992
3	The Battle for Calamari	April 21, 1992
4	Confrontation on the Smugglers’ Moon	June 23, 1992
5	Emperor Reborn	August 18, 1992
6	The Fate of a Galaxy	October 20, 1992

Additional collections

Trade paperback	Hardcover	Epic Collection
Dark Empire Third Edition August 27, 2003	Luke Skywalker, Last Hope for the Galaxy September 17, 2008	Legends Epic Collection: The New Republic Vol. 5 March 23, 2021

Bibliography

• « Star Wars Publications Timeline »—Star Wars Insider 23
• « Boba Fett: Mystery Man in Not-So-Shining Armor »—Star Wars Galaxy Magazine 1
• The Secrets of Star Wars: Shadows of the Empire
• Shades of Blue and Red on StarWars.com (content now obsolete; backup link)
• Sights and Sounds of Dark Empire on StarWars.com (content now obsolete; backup link)
• The Dark Empire Saga on StarWars.com (content now obsolete; backup link)
• « Blaster »—Star Wars Insider 151
• « Of Rebel Dreams and Dark Empires: The Making of a Star Wars Legend »—Star Wars Insider 157
• « Of Light and Darkness: The Making of Dark Empire – Part II »—Star Wars Insider 158
• How Dark Empire Kickstarted Star Wars Comics for a New Generation on StarWars.com (backup link)

Notes and references