Roth parle également de dédier une nouvelle chanson nostalgique, « Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill », à son défunt cohorte Eddie Van Halen.
« Quand il n’y aura plus d’arbres, vos bandes dessinées vont prendre le chemin de tous les vinyles », dit David Lee Roth.
Puis il rit.
« C’est bien ! Notez celui-là ! »
Et il enchaîne.
« Hé, plus d’arbres en vinyle par ici ! »
Avec Diamond Dave, il y a toujours un rire. Et il y a généralement un suivi. C’est sa façon de communiquer. Et Dave adore communiquer. Depuis le mois de mars, le chanteur de Van Halen, âgé de 66 ans, ne peut plus le faire depuis son perchoir naturel, la scène – Covid a mis un terme rapide à sa résidence à Las Vegas et à son passage en solo en première partie de KISS sur leur tournée des arènes End of the Road. Mais le microphone n’est pas le seul porte-parole de cet homme. Depuis plusieurs mois, il dessine des bandes dessinées sur le thème de Covid et les publie sur ses pages de médias sociaux. Et si ces croquis à une seule planche ont permis de satisfaire son amour de l’illustration (ainsi que, apparemment, des grenouilles), ils ne sont que la partie émergée de l’iceberg artistique – le single 45 tours, si vous voulez.
L’album complet, pour marteler une métaphore, est « The Roth Project », son nouveau roman graphique numérique interactif.
Populaire sur Variety
Qu’est-ce que « The Roth Project », exactement ? Selon le chanteur, c’est une approche entièrement nouvelle de la forme. Roth a collaboré avec le fondateur de PhotoshopCAFE, Colin Smith, sur le roman, élaborant ce qu’il appelle une plateforme immersive « hyperclassique » qui associe les animations de Smith à ses propres illustrations d’inspiration japonaise Sumi-e. « Le genre de travail que je fais est essentiellement de la plume, de l’encre et du pinceau des années 1500 », explique Roth. « Un travail vraiment simple, fait à la main, qui, comme l’apprentissage d’un instrument de musique, nécessite des milliers et des milliers d’heures à maîtriser, juste pour faire un trait parfaitement fin qui a une sorte de caractère. » Une fois que ces panneaux dessinés à la main – et il y en a des centaines dans le produit final – ont été scannés et numérisés, tout était possible. « Vous pouvez interagir avec eux. Il y a de la narration. Vous avez de la musique », dit-il. « Vous avez l’avenir. »
Construit autour d’une sorte de défilement infini, les lecteurs peuvent naviguer dans « The Roth Project » de nombreuses façons, personnalisant l’expérience selon leurs propres préférences. Roth raconte l’histoire, et il a également enregistré des chansons originales, de la musique de scène et des effets sonores pour la bande-son. Les mots et la musique peuvent être écoutés ensemble ou séparément, ou encore être complètement coupés. Et si une illustration particulière attire l’œil du lecteur en cours de route, un bouton « explorer » met le défilement en pause pour permettre une inspection plus approfondie.
Quant à l’histoire elle-même ? En un mot, elle a été inspirée par l’intérêt de Roth pour le programme informatique AlphaGo, et l’intrigue, autant qu’on puisse la résumer, imagine un monde futuriste où l’intelligence artificielle a atteint la capacité d’imiter les humains – Roth parmi eux – à des fins chaotiques et, finalement, meurtrières. « Il y a un véritable fond de dureté et de noirceur qui correspond parfaitement à la colère générale de notre époque agitée », explique-t-il. « Relativement peu d’artistes ont l’occasion de montrer ce côté de la médaille. Mais Diamond Dave est très, très réel. »
Les mots et les images, Cependant, les mots et les images ne sont qu’un argument de vente (et c’est ici que nous revenons à ce commentaire sur les bandes dessinées qui vont « prendre le chemin de tous les vinyles »). « La chose la plus divertissante, la plus colorée et la plus engageante est le support lui-même – le mécanisme », poursuit Roth. « C’est largement supérieur à la page tournée et imprimée ». Et si le concept du roman graphique est à 100 % celui de Dave, il n’en oublie pas pour autant le mérite. Quand Miles Davis a fait « Bitches Brew », il a réuni les plus grands talents qu’il pouvait. Notre talent s’étend à Colin Smith – et au-delà. Les gars qui ont codé cette bête ? Ce sont les mêmes gars qui travaillent pour Elon Musk et font du codage pour lui. »
Comment Roth a-t-il réussi à réunir cette équipe ?
« C’est l’un des privilèges d’être une pop star », dit-il en riant.
Et puis la suite : « Surtout une qui vous fait sourire. »
Pour être sûr, même avec sa profonde plongée dans les arts visuels (et d’ailleurs, ses passages en tant qu’acteur, auteur, DJ radio, ambulancier de la ville de New York, grimpeur téméraire et fondateur d’une entreprise de soins de la peau par tatouage, entre autres), Roth est un entertainer pop-star dans l’âme. Ce qui signifie que, quelle que soit l’activité en cours, il y a toujours de la musique. Récemment, il a dévoilé une nouvelle chanson solo, l’inhabituellement nostalgique « Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill » (l’air apparaît également dans « The Roth Project »), et il promet qu’il y a plus à venir.
« Mon intention était de sortir le reste des chansons à la manière de Drake, single par single », dit Roth. « Cela permet de se concentrer sur les morceaux individualisés, dont la plupart se perdent dans la masse lorsque vous sortez un album. Peu importe que vous soyez Paul McCartney ou Metallica ; mettez 12, 14 chansons et nous sommes juste conçus en tant que primates pour faire ‘J’aime celle-ci et celle-là… maintenant qu’est-ce qu’on mange ?’. «
« Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill » a attiré beaucoup d’attention lorsque Roth l’a publié en tant que single autonome fin octobre, et se rapproche d’un demi-million de vues sur YouTube. « Pour quelqu’un dans ma position, à ce stade de ma carrière, c’est un coup de maître », dit-il. Dans le même temps, il reconnaît que ses nouveaux morceaux resteront probablement toujours en deuxième position dans l’esprit des auditeurs, derrière son travail grandiose avec Van Halen. « J’ai gagné le Super Bowl sept fois avec les quatre cavaliers – rien ne va renverser cette montagne. »
Le 6 octobre dernier, l’un de ces cavaliers, Eddie Van Halen, a succombé à un cancer à l’âge de 65 ans. Dans le sillage de son décès, Roth a répondu à de nombreuses demandes de commentaires sur son compagnon de groupe de longue date. Mais il a choisi de garder le silence par respect pour Van Halen et sa famille.
Quand il a mis en ligne « Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill », cependant, c’était avec une simple dédicace. Sur une illustration dessinée à la main accompagnant le communiqué, Roth a écrit : « Hey Ed, tu vas me manquer. On se voit de l’autre côté… » C’était une reconnaissance appropriée car la chanson elle-même, bien qu’écrite et enregistrée avant la mort de Van Halen, fonctionne comme une sorte d’hommage à leur histoire commune. « Je n’ai pas l’habitude d’écrire de manière autobiographique », dit-il, « mais il s’agissait d’un effort spécifique pour reproduire une époque et un lieu. »
Il désigne un texte, sur « l’odeur de sciure fraîche » sur le sol des dives qui accueilleraient les concerts de Van Halen aux débuts du groupe, comme étant central dans la genèse de la chanson : « Je suis en fait passé devant la porte d’un débit de boisson local et j’ai senti la sciure », dit Roth. « Et comme Proust avec un biscuit au citron, cela a déclenché des volumes de mémoire. »
En ce qui concerne la dédicace à Eddie Van Halen, il dit : « Il y a deux types d’enterrement dans le show-business. L’un est très calme, en coulisses, personne n’y assiste. Et puis il y a l’approche « show biz », où vous avez une cérémonie solennelle et elle est suivie d’une réception où tout le monde se lève et raconte des histoires. Il peut s’agir d’histoires à l’emporte-pièce, d’histoires à faire pleurer, de n’importe quelle nature. Quand mon père est mort, la réception a eu lieu dans un restaurant mexicain au coin de la rue. Tout le monde mangeait et buvait, puis les discours sont devenus plus colorés et beaucoup plus énergiques. Parfois, c’est la matière la plus sincère, la plus déchirante, la meilleure qui soit.
« Et donc je me suis dit que si cela se produisait pour Ed – ce qui n’a pas été le cas – et que tout le monde allait se lever et raconter une histoire, quand ce serait mon tour, je commencerais par ‘L’odeur de la sciure fraîche sur le sol…’ Et je continuerais à partir de là. »
Il continue : « C’est le début de l’histoire, du moins pour moi. Parce que c’était partout où nous jouions – l’odeur de la sciure fraîche sur le sol. »
Roth rit. « Et nous étions célèbres pour avoir battu des records de boisson. »
Et enchaîne . « On le fait toujours ! Et en solo, aussi ! »