La religion est l’ensemble ou le système de croyances et de pratiques d’un groupe donné en relation avec une activité spirituelle, liée à la morale, voire mêlée de surnaturel – ou hors de portée du caractère démontrable de la science.
Il existe des centaines de religions dans le monde, et il peut y en avoir plus d’une pratiquée par pays, même s’il peut y en avoir une prédominante.
Depuis l’Antiquité, l’Homme, face à la curiosité et au mystère que le monde et l’univers qu’il habite ont généré – et continuent de générer – a commencé à réfléchir à l’existence de forces supérieures ou surnaturelles qui affectent la vie sur Terre. Ainsi, les peuples anciens tels que les Phéniciens, les Grecs et les Romains rendaient un culte aux dieux. Aphrodite était la déesse romaine de l’amour, tandis que Poséidon était le dieu grec de la mer ou des eaux. Comme eux, nous pourrions en citer des milliers d’autres, presque autant qu’il existe d’éléments ou de sentiments dans le monde humain.
Si nous pouvons mentionner plusieurs classifications en termes de systèmes de croyances – ou de religions – nous en citerons au moins deux : d’une part, les systèmes de croyances monothéistes, qui adorent ou ont pour être supérieur un Dieu unique, comme c’est le cas du christianisme ou de l’islam. D’autre part, nous trouvons des religions polythéistes, qui adorent deux ou plusieurs dieux, et non un seul. Les Phéniciens, les Grecs et les Romains, qui sont les exemples mentionnés ci-dessus, en sont la preuve. Les anciens peuples américains, comme les Aztèques et les Incas, étaient également polythéistes.
Comme nous l’avons dit, de nombreuses religions peuvent être professées dans un même pays, même si dans beaucoup d’entre eux, une seule est reconnue comme « religion officielle ». C’est le cas en Argentine, où le catholicisme est la religion officielle du pays. Cependant, d’autres pays, proclamant la liberté de foi, ont décidé de « supprimer » leurs religions officielles, en tenant compte de la coexistence – qui aura toujours tendance à être harmonieuse – de diverses croyances.
Dans d’autres parties du monde, les différends religieux génèrent des affrontements guerriers et des guerres, qui se soldent par la mort de nombreuses personnes et sont des conflits qui existent depuis des années, sans résolution apparente. C’est le cas du conflit entre la Palestine et Israël, ou des affrontements entre les pays du Moyen-Orient.
Enfin, nous dirons que certaines religions ont une structure formelle, comme l’Église catholique, à travers des hiérarchies d’autorité (la plus haute dans ce cas serait le Pape), comme il y a d’autres qui n’ont pas de système de structure formelle, et sa base de fonctionnement est la congrégation des fidèles et des croyants à un niveau inférieur ou micro.
