CHICAGO – L’industrie du taxi de Chicago est en difficulté depuis des années en raison de la concurrence accrue des sociétés de covoiturage comme Uber et Lyft. Maintenant, la pandémie de coronavirus a porté un autre coup dévastateur et conduit certains initiés à se demander si l’industrie survivra.
Pour conduire un taxi à Chicago, vous devez avoir un médaillon émis par la ville. Et à la même époque l’année dernière, il y avait 3 433 médaillons actifs. Environ la moitié des 7 000 taxis de la ville étaient en circulation.
Actuellement, ce nombre est tombé à 648 avec 2 151 médaillons remis à la ville.
« Il n’y en a vraiment pas assez pour soutenir même la petite quantité de conducteurs qui sont là en ce moment », a déclaré l’avocat Furqan Mohammed. Il est propriétaire de médaillons et expert de l’industrie du taxi.
« Je pense que ceux qui peuvent trouver autre chose quittent l’industrie par vagues », a-t-il dit. « Cela accélère la disparition. »
L’association de taxis Blue Ribbon compte environ 230 voitures dans sa flotte. Aujourd’hui, seules cinq d’entre elles sont en circulation, car l’activité a fortement chuté pendant la pandémie.
« Je pense que la plus grande chose qui nous vient à l’esprit est la survie », a déclaré le président de Blue Ribbon Taxi Sabir Waheed. « De la façon dont les choses se passent en ce moment, il n’y a aucun espoir ».
Les chauffeurs de taxi ont dit à WGN Investigates qu’ils attendent des heures pour prendre une seule course à l’aéroport O’Hare ou à l’extérieur de Union Station. Un trajet de l’aéroport au centre-ville peut coûter 50 dollars. Mais ceux-ci sont peu nombreux et très espacés.
« L’aéroport ne bouge pas du tout », a déclaré le président de l’association des taxis Globe, Shoib Hasan.
Certains chauffeurs ont dit qu’ils dormaient désormais dans leur voiture à O’Hare pour ne pas perdre leur place dans la file d’attente.
Avec la forte baisse de l’activité, les prix des médaillons dégringolent également. Ils s’échangent aujourd’hui pour environ 25 000 dollars. C’est une baisse par rapport aux 290 000 dollars de 2015, selon les registres de la ville.
« La valeur des médaillons est directement liée à l’activité dans la rue », a déclaré Waheed. « À moins que cette activité ne revienne, la valeur n’augmentera pas. »
La ville offre de rembourser aux chauffeurs jusqu’à 200 dollars pour les équipements de protection individuelle.
Mais beaucoup disent que la mairie doit faire plus si elle veut que l’industrie survive.
« C’est un groupe résilient, mais vous ne pouvez tout simplement pas prendre coup sur coup et espérer continuer à vous tenir debout », a déclaré Mohammed.
Dans un communiqué, un porte-parole de la ville a déclaré que « tout au long de la pandémie, la ville a pris un certain nombre de mesures pour aider les véhicules publics, et nous avons des conversations en cours pour approfondir ces efforts afin de continuer à soutenir l’industrie des taxis. »
As for that PPE reimbursement program, he said 24 owners have applied but that number may increase if the economy continues to improve and more taxis return to the streets.
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