(CNN) Une horde de grands, gros vers sont descendus sur une plage du centre de la Californie, effrayés hors de leurs terriers par un cyclone bombe.
Photo d’archive de poissons-pénis trouvés sur une plage de Bodega Bay, en Californie L’amateur de faune David Ford a capturé la scène inquiétante, qui semble être celle d’un avion rempli de saucisses de Francfort qui aurait ouvert la trappe et laissé les chiens pleuvoir sur le rivage sans prétention.
Qu’étaient ces créatures extraterrestres, et pourquoi ont-elles atterri sur le rivage ?
Ford a envoyé son questionnement et les images surréalistes du rivage de Drakes Beach au magazine Bay Nature, une publication scientifique locale.
Ils ne sont pas des francs mais de gros vers d’auberge, presque aussi vieux que le sable humide dans lequel ils se terrent. Et leur apparition est rare : l’échouage sur lequel Ford est tombé pourrait être l’une des rares fois où ils ont quitté le sol dans leur vie d’adulte, a déclaré le biologiste Ivan Parr à CNN.
L’affaire de ces étranges créatures
Les vers bulbeux peuvent vivre toute leur vie sous terre, terrés dans des terriers en forme de U sous le sable humide de la côte californienne.
Colloquement appelés « poissons-pénis » par les biologistes et les dilettantes en raison de leur forme phallique, les vers innkeeper ont gagné leur nom propre en hébergeant temporairement des créatures plus petites dans leurs terriers, sans grand conflit.
Les crabes des pois, les palourdes et le minuscule poisson gobie à flèche partagent l’espace avec le ver et mangent la nourriture qu’il rejette, bien qu’il n’y ait pas grand-chose à y gagner pour le ver.
Il n’est pas nécessaire que les gros vers innkeeper remontent à la surface, où les loutres, les goélands et les humains (ils sont un mets salé de la Corée du Sud) pourraient s’en prendre à eux, quand ils peuvent lancer un filet muqueux pour attraper de la nourriture et se reproduire depuis le confort de leur terrier.
C’est à moins, bien sûr, qu’une tempête ne frappe.
« Nous constatons le risque de construire votre maison en sable », a écrit Parr dans Bay Nature. « Les fortes tempêtes — surtout pendant les années El Niño — sont parfaitement capables d’assiéger la zone intertidale, de briser les sédiments et de laisser leur contenu échoué sur le rivage. »
Les puissantes tempêtes qui ont frappé Drakes Beach autour de Thanksgiving ont déversé un pouce de pluie et des rafales de vent de 45 miles à l’heure sur la zone, ce qui est probablement un moteur de la remontée à la surface du ver, a déclaré Parr à CNN.
Les deux autres échouages massifs précédents, en 2010 et 2016, ont frappé pendant les événements météorologiques El Niño, caractérisés par des eaux plus chaudes que la moyenne qui apportent régulièrement avec elles plus de pluie en Californie.
Les échouages leur font-ils du tort ?
Les biologistes ne le savent pas.
Les vers résilients sont des créatures anciennes, leurs terriers datant de quelque 300 millions d’années, a déclaré Parr, et l’un des plus vieux vers jamais trouvés aurait 25 ans.
Mais parce qu’ils vivent principalement sous terre, les vers innkeeper sont difficiles à quantifier, a-t-il dit. Les impacts des échouages sur leurs populations resteront probablement cachés aussi longtemps que les vers le font.
La question est de savoir si les échouages ont un impact sur l’environnement.