Diamond, a mineral composed of pure carbon. It is the hardest naturally occurring substance known; it is also the most popular gemstone. Because of their extreme hardness, diamonds have a number of important industrial applications.
| country | mine production 2006 (carats)* | % of world mine production |
|---|---|---|
| *Estimate. | ||
| **Detail does not add to total given because of rounding. | ||
| Source: U.S. Department of the Interior, Mineral Commodity Summaries 2007. | ||
| Australia | 25,000,000 | 29.4 |
| Congo (Kinshasa) | 24,000,000 | 28.2 |
| Russia | 15,000,000 | 17.6 |
| South Africa | 9,000,000 | 10.6 |
| Botswana | 8,000,000 | 9.4 |
| China | 1,000,000 | 1.2 |
| United States | 300,000 | 0.4 |
| other countries | 3,000,000 | 3.5 |
| world total | 85,000,000 | 100** |
© Erica and Harold Van Pelt Photographers
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Learn about synthetic diamonds and how Carter Clarke, revolutionized the world’s diamond industry Overview of synthetic diamonds.Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSee all videos for this article
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Hear people’s perspectives on mined diamonds versus synthetic ones How people feel about mined diamonds versus synthetic ones.© CCTV America (A Britannica Publishing Partner)Voir toutes les vidéos de cet article
La dureté, la brillance et l’éclat des diamants en font des pierres précieuses inégalées. Dans le symbolisme des pierres précieuses, le diamant représente l’amour inébranlable et est la pierre de naissance du mois d’avril. Les pierres de diamant sont pesées en carats (1 carat = 200 milligrammes) et en points (1 point = 0,01 carat). Outre les pierres de qualité gemme, il existe plusieurs variétés de diamants industriels, et les diamants synthétiques sont produits à l’échelle commerciale depuis 1960. Voir aussi diamant industriel ; diamant synthétique.
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Les diamants se trouvent dans trois types de gisements : les graviers alluviaux, les tills glaciaires et les pipes kimberlitiques. Les pipes kimberlitiques (comme celles de Kimberley, en Afrique du Sud) se forment à partir d’intrusions de magma dans la croûte terrestre et délivrent des diamants et d’autres roches et minéraux du manteau. Les cheminées elles-mêmes ont souvent moins de 100 millions d’années. Cependant, les diamants qu’elles transportent ont été formés il y a 1 à 3,3 milliards d’années à des profondeurs de plus de 120 km. Les diamants trouvés dans les graviers alluviaux et glaciaires doivent avoir été libérés par l’érosion fluviale ou glaciaire de la matrice kimberlitique, puis redéposés dans les rivières ou dans le till glaciaire.
Bavaria-Verlag
© Comstock Images/Jupiterimages
Photo Research International
Diamonds vary from colourless to black, and they may be transparent, translucent, or opaque. Most diamonds used as gems are transparent and colourless or nearly so. Colourless or pale blue stones are most valued, but these are rare; most gem diamonds are tinged with yellow. Un diamant « fantaisie » a une couleur de corps distincte ; le rouge, le bleu et le vert sont les plus rares, et l’orange, le violet, le jaune et le vert jaunâtre sont plus courants. La plupart des diamants industriels sont gris ou bruns et sont translucides ou opaques, mais les pierres industrielles de meilleure qualité se transforment imperceptiblement en pierres précieuses de qualité inférieure. La couleur des diamants peut être modifiée par une exposition à des rayonnements intenses (tels que ceux libérés dans un réacteur nucléaire ou par un accélérateur de particules) ou par un traitement thermique.
Un pouvoir de réfraction très élevé donne au diamant son extraordinaire brillance. Un diamant correctement taillé renverra une plus grande quantité de lumière à l’œil de l’observateur qu’une gemme au pouvoir de réfraction moindre et apparaîtra donc plus brillant. La dispersion élevée donne aux diamants leur feu, qui est causé par la séparation de la lumière blanche en couleurs du spectre lorsqu’elle traverse la pierre.
La dureté au grattage du diamant se voit attribuer la valeur de 10 sur l’échelle de dureté de Mohs ; le corindon, le minéral voisin du diamant en termes de dureté, est évalué à 9. En réalité, le diamant est très nettement plus dur que le corindon ; si l’échelle de Mohs était linéaire, la valeur du diamant serait d’environ 42. La dureté d’un diamant varie considérablement dans différentes directions, ce qui fait que la coupe et le polissage de certaines faces sont plus faciles que d’autres. Pour des propriétés physiques détaillées, voir élément natif (tableau).
Découvrez la fabrication des diamants pour les utiliser dans la recherche.
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Dans la structure atomique du diamant, déterminée par les techniques de diffraction des rayons X, chaque atome de carbone est lié à quatre voisins équidistants dans tout le cristal. Cette structure cristalline serrée, dense et fortement liée donne au diamant des propriétés qui diffèrent grandement de celles du graphite, l’autre forme du carbone natif.