Le dioxyde de carbone (CO2) est un gaz inodore et ininflammable composé d’un atome de carbone et de deux atomes d’oxygène.
Le dioxyde de carbone est le sous-produit de la combustion des combustibles fossiles et aussi de presque toute la respiration cellulaire vivante. (La seule exception connue est celle des bactéries chimiosynthétisantes des cheminées volcaniques des grands fonds marins). La respiration cellulaire des plantes a lieu en cycle nocturne, lorsqu’elles brûlent l’énergie produite lors de la photosynthèse.
Parmi les gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone est le principal moteur de l’effet de serre, en raison non seulement de son abondance dans l’environnement mais aussi de son interaction avec le méthane. Lorsque le méthane entre en contact avec le dioxyde de carbone, il enlève une des molécules d’oxygène du CO2, laissant une seule molécule de monoxyde de carbone, qui réagit ensuite avec l’ozone pour le détruire. Le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère a également pour effet d’acidifier l’océan, car il se dissout dans l’eau pour former de l’acide carbonique.
L’impact environnemental du CO2 est à l’origine de la volonté croissante des pays, des entreprises et même des particuliers de réduire leur empreinte carbone, parfois dans le but de devenir neutre ou même négatif en carbone. Pour atteindre ces objectifs, s’efforcer d’équilibrer et de compenser la quantité de dioxyde de carbone rejetée dans l’atmosphère par leurs activités.