Avec le récent 50e anniversaire de la mort de Martin Luther King Jr, de nombreux chrétiens évangéliques ont célébré sa vie. La Gospel Coalition a organisé la conférence MLK50 : Gospel Reflections from the Mountaintop, louant sa vie et son œuvre, et appelant l’église à réfléchir à l’unité raciale d’hier et d’aujourd’hui.
Théologie peu orthodoxe
La théologie de Martin Luther King Jr était très libérale. Dans des documents qu’il a écrits pendant son séjour au séminaire théologique de Crozer, il a clairement exprimé ses opinions. Il a déclaré que les preuves de la naissance virginale sont « trop superficielles pour convaincre un penseur objectif ». Il a dépouillé les doctrines de la filiation divine du Christ, de la naissance virginale et de la résurrection corporelle de toute signification littérale, en disant : « nous soutenons avec tous les degrés de logique que ces doctrines sont historiquement et indéfendables. » Dans un autre article, il écrit:
Le plan surnaturel du salut, la Trinité, la théorie substitutive de l’expiation et la seconde venue du Christ sont tous assez importants dans la pensée fondamentaliste. Telles sont les vues du fondamentaliste et elles révèlent qu’il est opposé à l’adaptation théologique aux changements sociaux et culturels. (…) Au milieu de changements tous azimuts, il est prêt à préserver certaines idées anciennes même si elles sont contraires à la science.
Il ne croyait pas à ces doctrines même si la Bible les enseignait. Au contraire, il les rejetait comme des superstitions parce qu’elles ne correspondaient pas à ses notions de la science moderne. Les doctrines qu’il rejetait sont fondamentales pour le christianisme biblique.
Après avoir obtenu son diplôme universitaire, nous ne voyons pas de changement radical dans la théologie de King, ni de répudiation de ses anciennes opinions non orthodoxes. Même s’il ne prêchait pas explicitement ces croyances libérales, ses messages s’y conformaient toujours. Son message s’inscrit dans le cadre de la théologie de la libération noire – il prêche une forme de christianisme remaniée pour s’appliquer à la liberté physique des esclaves. Le thème central de son christianisme n’était pas Jésus-Christ, le fils de Dieu venant sur terre, mais la délivrance d’Israël de son esclavage en Égypte. Dans son célèbre discours « au sommet de la montagne », lorsqu’il énumère les événements séminaux de l’histoire, il mentionne l’Exode, et non la mort et la résurrection du Christ.
La théologie de la libération est une sécularisation du christianisme, utilisant la Bible comme cadre pour parler à l’aspiration des gens à la liberté. C’est un abandon du message de la Bible. Au lieu d’appliquer le plein souffle de l’Écriture aux auditeurs, elle construit une nouvelle théologie pour répondre aux besoins du monde. Cela correspond parfaitement au refus de King de croire fondamentalement aux événements surnaturels relatés par l’Écriture. Il n’avait pas besoin de les croire s’il ne faisait que reprendre quelques événements des Écritures pour construire sa propre histoire du monde.
Vie immorale
Il existe des preuves substantielles que la vie privée et le caractère de Martin Luther King Jr. étaient indignes d’un ministre de l’Évangile, ou même d’un chrétien. Le FBI l’a surveillé pendant de nombreuses années, utilisant à tort et de manière inconstitutionnelle ses pouvoirs de surveillance pour obtenir des informations préjudiciables afin de le discréditer à des fins politiques. Cette surveillance consistait notamment à le suivre dans ses déplacements à travers le pays et à placer des appareils d’enregistrement dans ses chambres d’hôtel. Le FBI prétendait avoir des preuves, à la fois anecdotiques et sur des enregistrements audio, que King avait commis des adultères à de nombreuses reprises. Ils sont même allés jusqu’à lui envoyer une lettre anonyme le menaçant de la divulgation de ces informations et l’encourageant à se suicider. Les dossiers du FBI sur King resteront scellés jusqu’en 2027 au moins.
Nous n’avons pas besoin de croire la parole du FBI pour croire que MLK n’était pas un homme qui a mené une vie droite. Le Dr Ralph Abernathy, un ami proche de King, l’a admis dans son livre, And the Walls Came Tumbling Down. Il a écrit que même la nuit précédant son assassinat, King avait commis l’adultère avec plusieurs femmes. Le consensus parmi les historiens est que Martin Luther King Jr. a été infidèle à sa femme à plusieurs reprises.
Il est juste de féliciter et de se souvenir de King pour ce qu’il a obtenu de bien, notamment l’égalité de toutes les nationalités et les protestations non violentes contre l’injustice. Mais nous ne devons pas ignorer ses échecs. Comme pour tout autre personnage historique, nous devons être honnêtes à propos de King, en complétant et en imitant ce qu’il a fait de bien, et en le condamnant là où il a eu tort. Les chrétiens ne doivent pas oublier, dans leur empressement à le couronner comme leur héros, qu’il a mené une vie méchante et qu’il a renié les fondements mêmes du christianisme orthodoxe. It is deceptive and wrong for evangelical Christians to claim King as a brother in Christ, when all the evidence suggests that he was not.