Dominance et éducation canine – APDT

Dominance et éducation canine

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L’utilisation de la théorie de la dominance et de la meute pour expliquer le comportement des chiens a fait l’objet d’un examen approfondi ces derniers temps. L’Association des dresseurs de chiens professionnels souhaite informer le public propriétaire de chiens des ramifications d’une dépendance à la théorie de la dominance en ce qui concerne la compréhension des chiens, l’interprétation de leur comportement et la vie harmonieuse avec nos compagnons canins.

Théorie et idées fausses

Contrairement à la pensée populaire, les études de recherche sur les loups dans leur habitat naturel démontrent que les loups ne sont pas dominés par un  » loup alpha  » qui est le mâle le plus agressif, ou le couple mâle-femelle, de la meute. Les études ont plutôt montré que les meutes de loups sont très similaires à l’organisation des familles humaines et qu’il y a peu d’agressions ou de luttes pour la « dominance ». Les loups, qu’il s’agisse des parents ou des louveteaux d’une meute, dépendent les uns des autres pour survivre dans la nature ; par conséquent, les loups qui adoptent des comportements agressifs les uns envers les autres entravent la capacité de la meute à survivre et à s’épanouir. Si les hiérarchies sociales existent (tout comme dans les familles humaines), elles ne sont pas liées à l’agressivité telle qu’elle est couramment décrite (à tort) dans la culture populaire. Comme l’a récemment écrit L. David Mech, chercheur principal, à propos de ses nombreuses années d’études sur les loups, nous devrions « une fois pour toutes mettre fin à l’image démodée de la meute de loups comme étant un assortiment agressif de loups en compétition constante les uns avec les autres pour prendre le contrôle de la meute ». (Mech, 2008) En plus de notre nouvelle compréhension du comportement des loups, l’étude du comportement canin a révélé que les chiens, tout en partageant certains traits avec leurs cousins loups, présentent des différences beaucoup plus importantes. Par conséquent, l’idée selon laquelle le comportement du chien peut être expliqué par l’application de modèles de comportement du loup n’est pas plus pertinente que de suggérer que le comportement du chimpanzé peut être utilisé pour expliquer le comportement humain. Malheureusement, cette idée que les chiens sont essentiellement des « loups domestiqués » vivant dans nos maisons persiste chez les dresseurs de chiens et les conseillers en comportement, ainsi que chez les éleveurs, les propriétaires et les médias.

Vivre avec les chiens : qu’est-ce qui est important ?

Lorsqu’il s’agit de vivre et de travailler avec des chiens, le concept de dominance est largement hors de propos. Cela peut être une surprise pour de nombreux propriétaires de chiens. La vérité est que, lorsqu’il travaille avec des chiens qui ont un problème d’éducation ou de comportement, l’objectif du professionnel canin est de développer une modification du comportement ou un plan de formation qui permettra de résoudre le problème en question. Cela ne nécessite généralement pas de comprendre la motivation et l’état émotionnel du chien, mais se concentre plutôt sur ce que le chien fait (comportement), et sur ce que nous voulons que le chien « fasse », en aidant le chien à comprendre comment exécuter les comportements souhaités, puis en le récompensant pour cela.

Beaucoup trop de fois, les propriétaires de chiens ont reçu le conseil de « montrer au chien qui est le patron » et « d’être l’alpha ». L’effet secondaire malheureux de cette façon de penser est qu’elle crée une relation antagoniste entre le propriétaire et son chien avec la croyance que le chien essaie en quelque sorte de contrôler la maison et la vie du propriétaire. Ces informations erronées nuisent à la relation entre le propriétaire et le chien et peuvent entraîner la peur, l’anxiété et/ou des comportements agressifs de la part du chien. Les chiens ne peuvent pas parler notre langage et ils peuvent se retrouver propulsés dans des situations dans nos maisons qu’ils ont du mal à comprendre, par des propriétaires qui essaient de se comporter comme ils croient à tort que les loups « alpha » le font.

Plutôt que la dominance, c’est le plus souvent un manque de communication claire entre les espèces qui conduit à des comportements que nous trouvons troublants. C’est la responsabilité de l’humain d’enseigner à nos chiens les comportements que nous trouvons appropriés, et de les récompenser lorsqu’ils font les choses que nous aimons. Tout aussi important, c’est notre rôle de leur montrer quels sont les comportements qui ne sont pas appropriés d’une manière constructive et compatissante qui ne conduit pas à une plus grande anxiété de la part du chien.

L’agression n’est pas la réponse

Des actions telles que les  » alpha rolls  » et les  » scruff shakes  » n’ont aucun fondement dans les faits lorsqu’on étudie le comportement des loups ou des chiens, et elles ne conduisent qu’à créer une peur inutile de la part de notre chien à notre égard, peur qui peut finalement conduire à l’agression parce que le chien effrayé ne connaît pas d’autre moyen de se protéger que d’utiliser ses dents. Nous devons tous à nos chiens de voir le monde de leur point de vue afin de créer une relation plus harmonieuse. Qu’il s’agisse d’un chien ou d’un loup, des actions telles que saisir un chien et le forcer à se coucher, grogner et autres comportements agressifs à l’égard de l’animal ne peuvent qu’amener l’animal à développer une réaction de « combat ou de fuite » où il craint pour sa vie. Dans cette situation, le chien va soit se figer par peur, soit fuir loin de l’animal ou de la personne menaçante si l’occasion se présente de s’enfuir, soit se battre pour se sauver. Lorsque nous adoptons de tels comportements envers nos chiens, nous ne disons pas au chien que nous sommes le « patron », mais plutôt que nous sommes des créatures dangereuses qu’il faut éviter ou combattre. Il n’y a pas de  » dominance  » dans ces scénarios – seulement de la terreur et l’instinct de se défendre contre une attaque.

Heureusement, de nombreux dresseurs et professionnels du comportement présentent maintenant des concepts qui se concentrent sur la construction d’une relation bienveillante et heureuse avec votre chien, au lieu de s’appuyer sur la dominance. Certains dresseurs se réfèrent au terme de « leadership » ou à d’autres termes similaires qui sont moins antagonistes que « dominance » ou « Alpha ». Ce que ces dresseurs ont en commun, c’est le désir d’expliquer des méthodes efficaces, non conflictuelles et humaines pour vivre avec les chiens. Ces approches éducatives visent à renforcer le lien entre le maître et le chien et à enseigner aux propriétaires des moyens plus efficaces de communiquer avec une autre espèce. Pour les chiens présentant des problèmes de comportement, les dresseurs utilisent des programmes tels que « Nothing in Life is Free (NILIF) », qui part du principe que le chien doit « faire » quelque chose pour obtenir ce qu’il veut (par exemple, s’asseoir pour manger, marcher en laisse pour avancer, etc.) Ces programmes sont efficaces car le chien reçoit un ensemble structuré de règles qui sont constamment renforcées et le chien apprend ce qu’il doit faire pour obtenir ce qu’il veut, comme de la nourriture, des caresses, du temps de jeu, etc. Comme les chiens n’ont pas le pouvoir de la parole et du langage humains, des problèmes de comportement et de l’anxiété peuvent survenir lorsqu’ils sont laissés à eux-mêmes pour décider comment vivre dans notre monde sans conseils judicieux. Tout comme avec les personnes, nous nous comportons mieux et nous nous épanouissons dans un monde qui a du « sens » pour nous et qui a une structure claire.

Les mythes qui résonnent dans la « théorie de la dominance », comme le fait de ne pas permettre au chien de dormir sur le lit, ou de manger en premier, ou de passer les portes en premier, n’ont aucune incidence sur le fait que le chien se tournera ou non vers son propriétaire pour être guidé. Les règles spécifiques de la relation dépendent du propriétaire et sont basées sur ce qu’il souhaite dans son foyer. Les dresseurs éduqués et sans cruauté doivent s’efforcer d’apprendre aux propriétaires à influencer et à motiver leurs chiens de manière positive et douce, afin qu’ils agissent d’une manière qui convienne à leur propre foyer, et à adapter les « règles » à chaque individu. Il n’existe pas de données scientifiquement validées pour soutenir la croyance selon laquelle vous devez manger avant votre chien, ou l’empêcher de dormir sur votre lit, ou de marcher devant vous, et les propriétaires ne devraient pas être amenés à croire cela et à vivre dans un état de peur et d’anxiété quant à une éventuelle prise de contrôle de leur maison par leur chien. En fait, la grande majorité des chiens et des propriétaires entretiennent des relations merveilleuses et mutuellement enrichissantes – même si le chien est autorisé à dormir sur le lit, à manger à côté du propriétaire et à faire beaucoup d’autres choses qualifiées à tort de « dominance ». »

Mythe du comportement	Pourquoi votre chien fait vraiment cela	Comment changer le comportement
Votre chien vous aboie dessus pour vous dire qu’il est le chef.	Il existe de nombreux facteurs sous-jacents qui peuvent conduire à des aboiements excessifs, tels que l’ennui, la peur et l’anxiété. Les propriétaires renforcent souvent par inadvertance les aboiements en donnant de l’attention au chien lorsqu’il aboie, ou en lui criant dessus, ce qui ne fait que renforcer le comportement au fil du temps.	Entraîner le chien à aboyer et à se taire sur commande. Un exercice quotidien approprié, une interaction avec la famille humaine du chien et des jouets interactifs comme les Kongs® peuvent diminuer les aboiements si le chien aboie par ennui. Pour les chiens craintifs et/ou anxieux, déterminer ce qui provoque les peurs du chien et travailler à le désensibiliser.
Votre chien urine dans la maison pour vous montrer que le  » territoire  » lui appartient et non à vous.	Des techniques d’apprentissage de la propreté incohérentes de la part du propriétaire conduisent à des chiens qui ne sont jamais 100% domestiqués. L’élimination inappropriée peut souvent être due à une condition médicale sous-jacente telle qu’une infection urinaire. Les chiens non stérilisés marqueront leur territoire plus souvent que les chiens fixés.	Retournez à la « case départ » avec votre chien et recommencez l’apprentissage de la propreté. Vous devez superviser votre chien à 100% et être capable de le sortir quand il a besoin d’y aller et de le récompenser pour cela afin qu’il comprenne clairement ce qu’on lui demande. Take your dog to a veterinarian to determine if there is a physical cause for the behavior.
Your dog believes he is in control of the kitchen and is trying to eat before you.	Dogs are scavengers by nature and if food appears to be available, they will take the chance to « go for it! » Dogs who are bored in the home may resort to counter surfing or digging in the trash to alleviate their boredom.	Teach your dog to stay out of the kitchen and not to jump on the counters. Give your dog interactive toys to play with, such as Kongs that you can stuff with food, so he can be steered toward appropriate outlets for his energy.
Dogs jump up on people to assert their height and rank over you.	Dogs jump up because they have been inadvertently reinforced to do so by inconsistent dog owners. Les chiens sautent parce qu’ils veulent se rapprocher de nos visages pour nous dire bonjour. Les chiens sautent parce que… c’est amusant !	Apprenez au chien à s’asseoir lorsque des visiteurs entrent dans la maison et récompensez ce comportement. Apprenez au chien qu’il n’obtient de l’attention, des friandises, etc. que lorsqu’il a les quatre pattes au sol. Veillez à ce que toutes les personnes qui interagissent avec votre chien soient sur la même longueur d’onde et tournent le dos au chien lorsqu’il saute, afin que ce comportement ne soit pas renforcé à l’avenir.
Les chiens tirent en laisse pour pouvoir sortir devant vous et être en charge de vous et de la promenade.	Si à chaque fois que le chien a l’occasion de se promener, il vous tire sans qu’on lui apprenne autre chose, il comprend raisonnablement que c’est ainsi que les promenades sont censées être ! Partir en promenade est une activité amusante et excitante pour un chien. Ils tirent parce qu’ils sont enthousiastes et veulent sortir et profiter des vues et des odeurs de l’extérieur.	Soyez absolument cohérent avec votre chien et ne le laissez pas vous tirer lorsque vous sortez en promenade. Prenez le temps de lui apprendre ce que vous voulez vraiment. Renforcez fortement le chien pour qu’il reste à côté de vous, et ne le laissez pas avancer s’il tire. Apprenez au chien le commandement  » au pied « . Si votre chien est trop fort pour vous, utilisez un dispositif de gestion tel qu’un licol de tête ou un harnais à clip frontal, et utilisez ceci en conjonction avec l’apprentissage du chien à ne pas tirer afin que vous puissiez faire la transition vers l’utilisation d’un collier plat uniquement.
Les chiens vous poussent hors du chemin et courent dans une porte devant vous pour vous montrer qu’ils sont en charge.	Comme pour la marche en laisse, les chiens s’excitent facilement et ne savent pas que c’est un comportement inacceptable si vous ne leur apprenez pas le contraire. Vous n’êtes poussé que parce que vous êtes sur le chemin de ce qui se trouve de l’autre côté et que le chien trouve intéressant et excitant.	Enseignez à votre chien un ordre d’attente (ou ordre de rester) par des moyens de porte et pratiquez pour qu’il s’habitue à l’idée que vous avez le droit d’aller et venir en premier. Utilisez des barrières de bébé pour empêcher le chien de courir dans la maison et utilisez-les pour enseigner un comportement comme attendre, rester ou s’asseoir aux portes.	Les chiens qui pensent être le patron vous ignoreront lorsque vous les appelez parce qu’ils savent qu’ils n’ont pas à obéir.	Les chiens qui n’ont pas été correctement renforcés pour revenir vers vous lorsque vous les appelez ne comprendront pas que « viens » signifie « viens ici immédiatement ! » Les chiens deviennent stimulés par leur environnement et peuvent être facilement distraits par d’autres chiens ou animaux, des personnes, des enfants, de l’herbe, des arbres, des voitures, etc.	Enseigner à votre chien l’ordre de venir en laisse jusqu’à ce qu’il vienne à chaque fois qu’il est appelé. Renforcer fortement le chien lorsqu’il vient – il doit être 100% clair pour lui qu’il a fait une excellente chose en obéissant. Ne jamais punir le chien s’il ne vient pas à vous – cela ne fait qu’apprendre au chien que venir à vous lorsqu’il est appelé n’est pas une chose  » sûre  » à faire.
Dogs mount other dogs or people to show that they are dominant.	Mounting occurs for several reasons which include stress alleviation and play. When dogs play they will often take turns mounting each other for fun – the position is one of playfulness rather than an attempt to establish status.	If the dog is doing this to you, simply give the dog an incompatible behavior to do instead and reward them for doing so, such as sit, down, a trick, or anything else.
Dogs get on the furniture and/or beds to show that they rule the household.	Les chiens montent sur les meubles et/ou les lits pour les mêmes raisons que les gens – parce qu’ils sont très confortables.	Enseignez à votre chien un commandement  » off  » afin qu’il apprenne à descendre des meubles lorsque vous le lui demandez. Si vous ne voulez pas que votre chien monte sur les meubles à tout moment, gérez la maisonnée de façon à ce que le chien ne puisse pas monter sur les meubles à l’improviste. S’il le fait, cela renforce le fait qu’il peut s’asseoir sur le meuble – vous voulez être en mesure de bloquer cela en utilisant des barrières de bébé, des attaches, etc. Fournissez au chien un ou plusieurs lits confortables pour chiens et renforcez le chien pour qu’il choisisse de se coucher dessus. Enfin, si cela ne vous dérange pas d’avoir votre chien sur les meubles mais que vous avez peur que cela signifie qu’il vous domine – détendez-vous ! Tant que vous établissez les règles et les directives dans votre maison, il est normal que votre chien soit sur les meubles avec vous.

Pensées finales

Lorsque vous choisissez un entraîneur ou un conseiller en comportement pour travailler avec vous et votre chien, gardez à l’esprit que les philosophies et les méthodologies des entraîneurs varient. L’Association of Professional Dog Trainers recommande d’interroger les dresseurs potentiels pour déterminer leurs convictions concernant la dominance et l’utilisation de la force physique et de l’intimidation pour dresser un chien, que ce soit pour l’obéissance ou pour des problèmes de comportement. Un professionnel canin éduqué devrait bien connaître les dernières compréhensions scientifiques du comportement canin et être prêt à discuter ouvertement de ses méthodologies de formation avec vous.

Pour une lecture plus approfondie :

Société vétérinaire américaine du comportement animal 2007. Déclaration de position de l’AVSAB – Lignes directrices sur les punitions : L’utilisation de la punition pour traiter les problèmes de comportement animal.

Société vétérinaire américaine du comportement animal 2009. AVSAB Position Statement on the Use of Dominance Theory in Behavior Modification of animals.

Bradshaw J.W.S., Blackwell E.J., Casey R.A. 2009. La dominance chez les chiens domestiques – construction utile ou mauvaise habitude ? Journal of Veterinary Behavior : Clinical Applications and Research, mai/juin 2009, pp 135-144.

Herron M.E., Shofer F.S., Reisner I.R. 2009. Enquête sur l’utilisation et les résultats des méthodes de formation par confrontation et non-confrontation chez les chiens appartenant à des clients et présentant des comportements indésirables. Applied Animal Behavior Science, 117, pp. 47-54.

Mech L.D. 2008. Qu’est-il jamais arrivé au terme de loup alpha ? International Wolf.

Yin S. 2009. Dominance vs comportement indiscipliné. La chronique du chien de l’APDT, mars/avril 2009, pp. 13-17.

Yin S. 2009. Manipulation à faible stress, contention et modification du comportement des chiens et des chats. Cattledog Publishing. Davis,CA. Pour plus d’informations, visitez le site www.askdryin.com.