Pas de cannoli, mais vous pouvez avoir ses rondelles d’oignon.
Chère Détective des Mots : D’où vient le mot « don » ? Bien que dans des contextes strictement spécifiques à une culture (du moins je l’imagine), le mot a trois significations très distinctes : premièrement, le professeur d’université britannique ; deuxièmement, le gentleman espagnol ou latino-américain (bien qu’il s’agisse d’un appel, je suppose, plutôt que d’un mot anglais authentique) ; et, troisièmement, le caïd gangster indien. (En dehors, bien sûr, du quatrième sens, plus banal, de mettre des vêtements). Quel est donc le lien, s’il y en a un, entre ces trois sens ? Et ces trois significations ou sens du mot sont-ils en effet aussi strictement limités à ces géographies respectives que je le pense ? – Partha Sen Sharma.
Vous avez oublié Don Corleone, du Parrain, sans parler du « Dapper Don » dans la vraie vie, feu John Gotti, autrefois chef de la famille criminelle Gambino de New York. Gotti a accédé à la tête de la famille Gambino en orchestrant le meurtre du patron en titre, Paul Castellano, alors qu’il quittait un steakhouse du centre de Manhattan un soir de 1985, peu avant que je ne passe par là. Sans blague. New York, New York, jamais un moment d’ennui. Gotti était également connu sous le nom de » Teflon Don » en raison de l’incapacité des flics et des tribunaux à faire » tenir » les accusations (jusqu’à ce qu’ils y parviennent enfin ; il est mort en prison en 2002).
Laissant de côté pour le moment » don » comme verbe signifiant » mettre » un vêtement quelconque, tous les autres usages de » don » que vous mentionnez proviennent, en définitive, de la même source. Le plus ancien des « dons » est « Don » (en majuscule), historiquement utilisé en Espagne comme titre précédant le prénom d’un homme. À l’origine, ce « Don » ne s’appliquait qu’à la royauté, à la noblesse et aux hauts fonctionnaires de l’Église, mais à l’époque moderne, il a souvent été appliqué à un homme (surtout un homme âgé) qui s’est distingué d’une manière notable. La forme féminine (en espagnol) est « Dona ». « Don » est également utilisé de cette manière dans de nombreuses anciennes possessions coloniales espagnoles (Amérique centrale et latine, Philippines, etc.) ainsi qu’au Portugal et au Brésil (sous la forme « Dom », féminin « Dona ») et en Italie (où le féminin est « Donna »). « Dom » et « Don » sont également utilisés comme titres dans l’église catholique romaine, notamment dans les ordres monastiques (Dom Pérignon, un moine bénédictin, aurait inventé le champagne, et son nom est aujourd’hui une marque de commerce clinquante).
La racine de tous ces « Dons » et « Doms » est, comme je l’ai dit, finalement la même : le substantif latin « dominus », qui signifie « seigneur » ou « maître ». La plus ancienne utilisation de « Don » dans l’imprimé trouvée jusqu’à présent date du début du XVIe siècle ; pour « Dom » au Portugal et au Brésil, du début du XVIIIe siècle.
L’utilisation de « Don » comme forme honorifique d’adresse pour un chef de la mafia est apparemment beaucoup plus récente, ne datant dans l’imprimé que du début des années 1950, bien que, la mafia ayant toujours eu un code strict de secret (« omerta »), le terme était presque certainement utilisé bien avant.
Le « Don » au sens de La Cosa Nostra (« Cette chose à nous », un euphémisme de la mafia) vient de la forme sud-italienne de « Don ». Pour une raison quelconque, j’ignorais que l’Inde avait une présence de gangsters très organisée, mais, à en juger par les journaux, c’est le cas, et les médias de ce pays utilisent toute la terminologie mafieuse pour la décrire.
L’utilisation de « don » pour désigner un professeur d’université, généralement en Grande-Bretagne (« The reverend dons in Oxford are already alarm’d, » 1726) est un retour à l’époque où « Don » était simplement un titre de respect pour un homme distingué.
Il reste donc « don » comme verbe signifiant « mettre » quelque chose, généralement un vêtement, qui remonte à 1567 en anglais moderne (« She donned the garment of a nun, » 1879). L’explication de ce « don » est à la fois très simple et un peu étrange. En moyen-anglais, l’un des nombreux sens du verbe « to do » était « mettre ou placer », et plus précisément mettre un vêtement. Ainsi, « to do on » un manteau, c’était l’enfiler. » Do on » a fini par engendrer la forme contractée » don « , et l’inverse, » do off « , nous a donné » doff » ( » Upon a rising Bank I sat adown, Then doff’d my Shoe « , 1714).
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