Période dynastique précoce
Les deux premières dynasties de l’Égypte ancienne couvrent les années entre 3100 avant notre ère, lorsque Ménès (également connu sous le nom de Narmer) unifie la Haute et la Basse Égypte, et 2650 avant notre ère.
Ancien Empire
Entre 2635 et 2155 avant notre ère, les troisième à sixième dynasties d’Égypte, ou l’Ancien Empire, étaient considérées comme un âge d’or. Exempte de guerres, cette période a permis de faire plaisir aux pharaons, et a gagné le nom de « l’ère des pyramides » pour la construction massive de ces incroyables structures funéraires.
Les plus anciennes construites sont celles que l’on trouve à Saqqara, au nord-ouest de Memphis, alors capitale, dont la célèbre pyramide à degrés de Djoser. Plus tard, les trois grandes pyramides de Gizeh, qui figurent encore parmi les plus grandes structures jamais réalisées par l’homme, ont été construites.
De la sixième dynastie à la dixième, les pharaons ont commencé à perdre leur pouvoir et leur influence, et l’unité du pays a été menacée. Souvent qualifiée de « période sombre » de l’histoire de l’Égypte ancienne, elle est marquée par des rois concurrents, des bouleversements politiques et la destruction de nombreux temples et de leurs œuvres d’art.
Moyen Empire
La période comprise entre 2061 et 1785 avant notre ère, gouvernée par les 11e à 13e dynasties, est connue sous le nom de Moyen Empire. La onzième dynastie marque le début de Thèbes, sur laquelle la ville moderne de Louxor a été construite, en tant que capitale de l’Égypte.
Les points culminants de cette époque ont vu l’Égypte s’étendre vers le sud en Nubie et jouir d’une grande prospérité économique, cependant la treizième dynastie a vu son déclin, avec l’arrivée des Hyksos, les « souverains des terres étrangères », venus d’Asie. Ils régnèrent sur le pays pendant plusieurs dynasties jusqu’à ce qu’Ahmose Ier, le premier pharaon de la XVIIIe dynastie, leur fasse la guerre.
Nouveau Royaume
De 1551 à 1080 avant notre ère, le Nouveau Royaume – également appelé Empire égyptien – englobe les XVIIIe à XXe dynasties. Après que les Hyksos ont été chassés, Thèbes est redevenue capitale, et les siècles suivants ont vu certains des pharaons les plus célèbres de l’Égypte ancienne, notamment Hatchepsout, Toutankhamon, Thoutmosis III (le « Napoléon d’Égypte ») et onze souverains différents appelés Ramsès.
Pendant le Nouvel Empire, l’Égypte a conquis la Nubie et construit les temples d’Abou Simbel. Après le règne de Ramsès II, qui vécut 90 ans et eut plus de 180 enfants, les conflits entre ses héritiers entraînent la détérioration de l’Empire.
Dynasties tardives
De 1080 à 332 avant notre ère, on assiste à la succession des 21e à 31e dynasties et à la poursuite du déclin et de la fragmentation de la nation, qui est envahie par les Perses en 525 avant notre ère et tombe finalement sous la conquête d’Alexandre le Grand en 332 avant notre ère, marquant le début de l’Égypte gréco-romaine.