BY CARMELLA PADILLA
Au cours de son histoire alambiquée et colorée, il a été qualifié de « pas facile à lire », « paternaliste » et de « désordre héraldique ». Il a également été jugé « égal aux meilleurs »
Tout ce que l’article V, section 10, de la Constitution de l’État du Nouveau-Mexique exigeait, c’est qu’il « soit appelé le ‘Grand sceau de l’État du Nouveau-Mexique’. » L’emblème a été sanctionné pour apparaître sur les documents officiels et autres expressions du statut d’État du Nouveau-Mexique, et la constitution l’a confié aux soins du secrétaire d’État.
Adopté par une commission législative en 1913, le sceau de l’État du Nouveau-Mexique est un fouillis d’images et d’adages en forme de disque, avec les mots obligatoires « Grand sceau de l’État du Nouveau-Mexique » coulant autour de son bord. Au centre, un aigle américain à tête blanche, trois flèches dans ses serres, déploie ses ailes massives. Dans son ombre, un aigle harpie mexicain saisit un serpent dans son bec tout en griffant un cactus nopal. La phrase latine « Crescit Eundo », traduite grossièrement par « Il grandit en allant », orne un ruban en dessous. La date de 1912 ancre le tableau.
L’histoire du sceau d’État d’aujourd’hui commence des décennies avant la création de l’État, à l’époque territoriale. Comme la plupart des créations du gouvernement, il a fallu d’innombrables visions et opinions pour arriver à sa conception finale. Les lois adoptées par la première assemblée législative territoriale de 1851 utilisaient un sceau non officiel favorisé par le secrétaire territorial William S. Allen. L’illustration représentait un aigle américain tenant un rameau d’olivier et trois flèches, et les mots « Grand Seal of the Territory of NM » imprimés sur son bord. Toujours en 1851, le gouverneur territorial James S. Calhoun a apposé son sceau sur une commission militaire. Ce sceau comprenait à la fois les aigles binationaux et la phrase « Crescit Eundo » qui est au cœur du modèle actuel. D’autres rendus non officiels ont suivi, mais au début des années 1860, ces éléments principaux figuraient couramment dans la plupart des dessins.
En tant que symbole national du Mexique et des États-Unis, et ancien symbole romain du pouvoir de l’État, les aigles étaient un moyen évident d’exprimer le passage du Nouveau-Mexique du Mexique aux États-Unis en 1846. L’oiseau mexicain fait référence à la fondation de Tenochtitlán par les Aztèques, dont les dieux ont ordonné la construction de la capitale sur le site où un aigle était perché sur un cactus avec un serpent dans la gueule. L’aigle américain représente les États-Unis prenant sous leur aile le territoire mexicain.
Si les aigles soulignaient l’autorité des États-Unis sur son territoire naissant, la devise « Il grandit en allant » exprimait l’espoir pour son avenir. Tirée de l’épopée du poète latin Lucretius, De Rerum Natura (Sur la nature des choses), la phrase décrit la force croissante d’un coup de foudre s’arquant dans le ciel. Bien que la devise apparaisse déjà dans le sceau du gouverneur Calhoun en 1851, sa signification a été particulièrement mise en valeur dans un rendu spectaculairement embelli créé par le secrétaire territorial William G. Ritch pour la couverture du premier Livre bleu du Nouveau-Mexique, publié en 1882. Le sceau de Ritch mettait en avant des scènes agricoles, minières et manufacturières pour illustrer l’industrie naissante du territoire. Debout devant les aigles, un Indien aztèque regarde le lever du soleil, et vraisemblablement, vers l’avenir prometteur du Nouveau-Mexique.
Le 1er janvier 1882, le Daily New Mexican déclarait que le pictural fleuri de Ritch était « des plus satisfaisants pour nos gens à la maison. » Néanmoins, en 1887, lorsque la législature territoriale a adopté son premier sceau officiel, elle a privilégié une illustration plus simple des aigles binationaux avec les mots « Territoire du Nouveau-Mexique » et « MDCCCL » (1850 en chiffres romains) sur son périmètre. Le sceau de 1887 représentait le territoire jusqu’au statut d’État.
En 1913, alors qu’une commission législative réfléchissait à un nouveau design pour un sceau officiel de l’État, ils ont autorisé le secrétaire d’État à substituer les mots « Great Seal of the State of New Mexico » sur le pourtour du sceau de 1887 afin qu’il puisse rester en usage. Lorsqu’ils annoncèrent leur choix, ils s’en tinrent essentiellement au même dessin, à l’exception de l’ajout de 1912 à la place des chiffres romains.
Scellé avec une cuillère
Il y a eu d’innombrables impressions du sceau, sous forme d’images et dans les matrices du secrétaire d’État, bien que peu d’exemples territoriaux anciens survivent. Un reçu de décembre 1852 dans les registres du trésorier du comté de Santa Ana (l’actuel comté de Bernalillo) détaille un remboursement au secrétaire territorial Charles Blummer de 2 $ payés à un forgeron Finnegan » pour la fabrication du sceau de 1850 « . Selon le bureau du secrétaire d’État, cependant, le sceau territorial original « a disparu depuis longtemps. »
Aujourd’hui, les exemples du sceau de l’État sont omniprésents dans le bureau du secrétaire d’État et au Capitole de l’État, où l’image est fixée en turquoise et en laiton dans le sol de la rotonde centrale. Une représentation unique et durable se trouve dans la collection du New Mexico History Museum. Créé en 1912 en hommage au nouvel État du Nouveau-Mexique par la Shapleigh Hardware Company de St. Louis, dans le Missouri, ce sceau tridimensionnel est un chef-d’œuvre de la quincaillerie d’époque. Le plumage des aigles, orné de cuillères, de piquants et de pointes, brille en argent et en laiton sur un fond de velours foncé. Des loquets à crochets et des clés de tous les jours définissent la bordure. L’œuvre d’art a été réalisée par un artisan Shapleigh non identifié, puis expédiée à la Wood-David Hardware Company, le concessionnaire Shapleigh de Santa Fe.
Située sur le côté sud de la plaza, là où le magasin F. W. Woolworth s’est tenu plus tard, Wood-Davis a exposé la pièce jusqu’à la vendre à M. C. Bland Jamison de Santa Fe, qui l’a stockée dans son grenier. En 1954, elle a été achetée par M. et Mme S. Lynn Smith, qui l’ont déplacée à Clines Corners. Là, il était accroché derrière la caisse d’un magasin non identifié. Son image a également orné le devant d’une carte postale incitant les visiteurs à Clines Corners.
En 1976, le sceau a été donné au Palais des gouverneurs par Mme Helen Smith. Il est maintenant suspendu glorieusement au-dessus d’une cage d’escalier du musée d’histoire, menant à une exposition sur l’état du Nouveau-Mexique.
Qu’y a-t-il dans un symbole ?
La valeur du sceau de l’État en tant qu’objet digne d’être reproduit est dans l’œil de celui qui regarde. Les critiques se sont plaints que l’obscure devise de l’État brouille la signification du sceau. Et la question de savoir si le sceau est une grande réalisation symbolique ou esthétique a inspiré de fréquents débats.
Le premier drapeau de l’État, adopté en 1915, comportait le nouveau sceau d’État dans le coin inférieur droit. Dans son classique de 1959, Santa Fe : The Autobiography of a Southwestern Town, Oliver La Farge raconte la poussée de 1925 pour une version nouvelle et améliorée, attribuant le changement à un sceau trop « élaboré » pour « un drapeau insatisfaisant. » Le symbole plus simple du soleil Zia a prévalu.
En 1965, l’archiviste de l’État du Nouveau-Mexique (plus tard historienne de l’État) Myra Ellen Jenkins a exposé les doubles aigles du sceau comme étant anatomiquement incorrects, et représentés de manière erronée, depuis 1887. L’aigle américain, écrit Jenkins, était représenté avec une « tête jaune, sans plumes, avec le bec d’un vautour ». L’aigle mexicain était simplement une réplique plus petite de la même erreur.
Les nouvelles de la découverte de Jenkins ont fait affluer les lettres. Margaret Kimbrough, d’Albuquerque, affirmait en outre que, selon l’héraldique militaire, l’aigle américain tourné vers la gauche était « un aigle lâche ». « Le Nouveau-Mexique est-il en train de proclamer sa lâcheté ? » demande-t-elle. Pendant ce temps, Arch Napier d’Albuquerque a exhorté Jenkins à faire bouger la prochaine législature « pour permettre à ce petit aigle mexicain mal à l’aise de laisser tomber ce cactus. Il a dû souffrir pendant 50 ans ». Mme Jenkins a refusé. Au lieu de cela, elle a conseillé aux agences d’État de représenter l’aigle américain avec une tête et une queue blanches neigeuses et la harpie mexicaine avec des plumes brunes et une tête crêtée.
Il s’avère que le fait que les aigles binationaux soient utilisés du tout dans le sceau de l’État était une erreur législative. La législation originale soumise par la commission du sceau d’État de 1913 spécifiait que les aigles étaient « des types parfaits de l’aigle royal américain. » Mais lorsque les lois de l’État du Nouveau-Mexique, y compris la législation sur le sceau d’État, ont été codifiées en 1915, le libellé de la législation adoptant le sceau territorial de 1887 a été conservé par erreur. Ainsi, le statut officiel ordonne que le sceau de l’État présente un « aigle mexicain » qui sera protégé par « l’aigle américain ».
Il y a vingt ans, dans El Palacio (97 , automne 1992), Richard Bradford plaçait le sceau dans la catégorie de l’héraldique américaine qui a mal tourné. Proclamant qu’il s’agissait d’un « désastre esthétique » ressemblant à « une caricature politique du XIXe siècle », Bradford fustigeait « l’arrogance paternaliste » et la devise absurde du sceau. Il propose un emblème moins politique pour promouvoir l’industrie du chili de l’État. Sa devise suggérée : « Que les piments fleurissent à jamais. »
Que cela plaise ou non, le sceau de l’État d’aujourd’hui est emblanté quotidiennement sur les documents officiels dans tout le gouvernement de l’État. Bien que l’on puisse supposer que des variations subsistent, l’objectif du sceau, qui consiste à célébrer l’histoire du Nouveau-Mexique en tant que territoire américain et quarante-septième État, n’a pas changé. Mais si l’histoire s’avère vraie, les Néo-Mexicains auront tout le temps, dans le siècle à venir, de discuter et de s’agiter sur le design du sceau – en veillant à ce que son héritage grandisse au fur et à mesure.
Carmella Padilla est une native de Santa Fe qui écrit beaucoup sur l’art et la culture hispaniques au Nouveau-Mexique. En 2009, elle a reçu le prix du gouverneur du Nouveau-Mexique pour l’excellence dans les arts littéraires. Son livre le plus récent est El Rancho de Las Golondrinas : Living History in New Mexico’s La Ciénega Valley (Museum of New Mexico Press, 2009).