Enterrement égyptien ancien

L’enterrement égyptien est le terme commun pour les rituels funéraires égyptiens anciens concernant la mort et le voyage de l’âme vers l’au-delà. L’éternité, selon l’érudite Margaret Bunson,  » était la destination commune de chaque homme, femme et enfant en Égypte  » (87), mais pas  » l’éternité  » comme dans un au-delà au-dessus des nuages, mais plutôt une Égypte éternelle qui reflétait la vie de chacun sur terre. Pour les anciens Égyptiens, l’au-delà était le champ de roseaux (Aaru), qui reflétait parfaitement la vie que l’on avait vécue sur terre. Tout ce que l’on pensait avoir perdu à la mort attendait sous une forme idéalisée dans l’au-delà et les biens terrestres de chacun, enterrés avec son cadavre, suivaient le mouvement et étaient là à portée de main.

Les rites funéraires étaient pratiqués dès la période prédynastique en Égypte (vers 6000 – vers 3150 avant notre ère) et reflètent cette vision de l’éternité. Le plus ancien corps préservé d’une tombe est celui de la dénommée  » Ginger « , découverte à Gebelein, en Égypte, et datée de 3400 avant notre ère, qui contenait des objets funéraires pour l’au-delà. Les rites funéraires ont changé au fil du temps entre la période prédynastique et la dynastie ptolémaïque (323-30 avant J.-C., dernière époque de l’Égypte avant qu’elle ne devienne une province romaine), mais l’accent a toujours été mis sur la vie éternelle et la certitude d’une existence personnelle au-delà de la mort. Cette croyance s’est répandue dans le monde antique par le biais de la transmission culturelle et du commerce (notamment par la route de la soie) et a influencé d’autres civilisations et religions. On pense qu’elle a servi d’inspiration à la vision chrétienne du paradis et qu’elle a eu une influence majeure sur les pratiques funéraires dans d’autres cultures.

Le deuil & de l’âme

Selon Hérodote (484-425/413 avant notre ère), les rites égyptiens concernant l’enterrement étaient très spectaculaires dans le deuil des morts, même si l’on espérait que le défunt trouverait la félicité dans une terre éternelle au-delà de la tombe. Il écrit :

En ce qui concerne le deuil et les funérailles, lorsqu’un homme distingué meurt, toutes les femmes de la maison s’enduisent la tête et le visage de boue, puis, laissant le corps à l’intérieur, parcourent la ville avec les proches du mort, leurs robes attachées par une gaine, et se frappent les seins dénudés. Les hommes, quant à eux, suivent la même procédure, portent une gaine et se frappent comme les femmes. La cérémonie terminée, ils emmènent le corps pour le momifier. (Nardo, 110)

La momification est pratiquée en Égypte dès 3500 avant notre ère et aurait été suggérée par la conservation des cadavres enfouis dans le sable aride. Le concept égyptien de l’âme – qui s’est peut-être développé assez tôt – dictait qu’il fallait qu’il y ait un corps préservé sur la terre pour que l’âme ait un espoir de vie éternelle. On pensait que l’âme était composée de neuf parties distinctes :

• Khat était le corps physique
• Ka était la double-forme de quelqu’un
• Ba était un aspect d’oiseau à tête humaine qui pouvait se déplacer à toute vitesse entre la terre et les cieux
• Shuyet était le moi de l’ombre
• Akhh était l’immortel, moi transformé
• Sahu et Sechem étaient des aspects de l’Akh
• Ab était le cœur, la source du bien et du mal
• Ren était le nom secret de quelqu’un

Le Khat devait exister pour que le Ka et le Ba puissent se reconnaître et donc le corps devait être préservé aussi intact que possible.

Après le décès d’une personne, la famille apportait le corps du défunt chez les embaumeurs où les professionnels  » produisent des modèles spécimens en bois, classés par qualité. Ils demandent lequel des trois est requis, et la famille du défunt, ayant convenu d’un prix, laisse les embaumeurs à leur tâche » (Ikram, 53). Il y avait trois niveaux de qualité et de prix correspondants dans les enterrements égyptiens et les embaumeurs professionnels proposaient les trois choix aux endeuillés. Selon Hérodote : « On dit que la meilleure et la plus chère sorte représente , la suivante est quelque peu inférieure et moins chère, tandis que la troisième est la moins chère de toutes » (Nardo, 110).

Types de momification

Ces trois choix de sépulture dictaient le type de cercueil dans lequel on était enterré, les rites funéraires disponibles et, également, le traitement du corps. Selon l’universitaire Salima Ikram:

L’ingrédient clé de la momification était le natron, ou netjry, le sel divin. Il s’agit d’un mélange de bicarbonate de sodium, de carbonate de sodium, de sulfate de sodium et de chlorure de sodium que l’on trouve à l’état naturel en Égypte, le plus souvent dans le Wadi Natrun à quelque soixante-quatre kilomètres au nord-ouest du Caire. Il possède des propriétés desséchantes et délipidantes et était le dessiccateur privilégié, même si le sel commun était également utilisé dans les sépultures plus économiques. (55)

Le corps du défunt, dans le type d’enterrement le plus coûteux, était étendu sur une table, et le cerveau était retiré

par les narines avec un crochet de fer, et ce qui ne peut être atteint avec le crochet est lavé avec des drogues ; Ensuite, on ouvre le flanc avec un couteau en silex et on enlève tout le contenu de l’abdomen ; la cavité est ensuite soigneusement nettoyée et lavée, d’abord avec du vin de palme, puis avec une infusion d’épices moulues. Ensuite, elle est remplie de myrrhe pure, de casse et de toute autre substance aromatique, à l’exception de l’encens, et recousue, après quoi le corps est placé dans du natron, entièrement recouvert, pendant soixante-dix jours – jamais plus. Une fois cette période écoulée, le corps est lavé, puis enveloppé de la tête aux pieds dans du lin coupé en bandes et enduit sur le dessous de gomme, que les Égyptiens utilisent couramment à la place de la colle. Dans cet état, le corps est rendu à la famille qui fait fabriquer un étui en bois, en forme de figure humaine, dans lequel il est placé. (Ikram, 54, citant Hérodote)

La deuxième sépulture la plus coûteuse se distingue de la première par le fait que l’on accorde moins de soins au corps.

On ne pratique pas d’incision et on ne retire pas les intestins, mais on injecte de l’huile de cèdre à l’aide d’une seringue dans le corps par l’anus qui est ensuite bouché pour empêcher le liquide de s’échapper. Le corps est ensuite cuit dans le natron pendant le nombre de jours prescrit, au terme desquels l’huile est évacuée. L’effet est si puissant qu’en quittant le corps, elle entraîne avec elle les viscères à l’état liquide et, la chair ayant été dissoute par le natron, il ne reste rien du corps que la peau et les os. Après ce traitement, il est rendu à la famille sans autre forme de procès. (Ikram, 54, citant Hérodote)

La troisième méthode d’embaumement, la moins chère, consistait « simplement à laver les intestins et à conserver le corps pendant soixante-dix jours dans du natron » (Ikram, 54, citant Hérodote). Les organes internes étaient retirés afin d’aider à la conservation du cadavre mais, comme on pensait que le défunt en aurait encore besoin, les viscères étaient placés dans des vases canopes pour être scellés dans la tombe. Seul le cœur était laissé à l’intérieur du corps car on pensait qu’il contenait l’aspect Ab de l’âme.

Les funérailles Les tombes

Même le plus pauvre des Égyptiens bénéficiait d’une sorte de cérémonie car on pensait que, si le défunt n’était pas correctement enterré, l’âme reviendrait sous la forme d’un fantôme pour hanter les vivants. Les fantômes étaient considérés comme une menace très réelle et sérieuse, et les familles en deuil avaient souvent du mal à se permettre le genre de rites funéraires que les pompes funèbres annonçaient comme les meilleurs pour garder l’âme du défunt heureuse et les membres de la famille survivants sans fantôme.

Comme la momification pouvait être très coûteuse, les pauvres donnaient leurs vêtements usagés aux embaumeurs pour qu’ils les utilisent pour envelopper le cadavre. Cela a donné naissance à l’expression « Le linge d’hier » faisant allusion à la mort. « Les pauvres ne pouvaient pas se permettre d’acheter du linge neuf et enveloppaient donc leurs chers cadavres dans celui d’hier ». (Bunson, 146). Avec le temps, l’expression s’est appliquée à toute personne décédée et a été utilisée par les cerfs-volants de Nephtys (les pleureuses professionnelles lors des funérailles) dans leurs lamentations. Bunson note : « Ces pleureuses s’adressent au défunt comme à quelqu’un qui s’est habillé de lin fin mais qui dort maintenant dans le ‘lin d’hier’. Cette image faisait allusion au fait que la vie sur terre était devenue ‘hier’ pour le mort » (146). Les bandages de lin étaient également connus sous le nom de « coiffes de Nephtys » après que cette déesse, sœur jumelle d’Isis, ait été associée à la mort et à l’au-delà. Les pauvres étaient enterrés dans des tombes simples avec ces artefacts qu’ils avaient appréciés dans la vie ou tous les objets dont la famille pouvait se séparer.

Every grave contained some sort of provision for the afterlife. Tombs in Egypt were originally simple graves dug into the earth which then developed into the rectangular mastabas, more ornate graves built of mud brick. Mastabas eventually advanced in form to become the structures known as ‘step pyramids’ and those then became ‘true pyramids’. Ces tombes sont devenues de plus en plus importantes au fur et à mesure que la civilisation égyptienne progressait dans la mesure où elles seraient le lieu de repos éternel du Khat et que cette forme physique devait être protégée des pilleurs de tombes et des éléments.

Le cercueil, ou sarcophage, était également construit de manière sécurisée à des fins de protection à la fois symbolique et pratique du cadavre. La ligne de hiéroglyphes qui court verticalement à l’arrière d’un sarcophage représente la colonne vertébrale du défunt et était censée donner de la force à la momie pour se lever afin de manger et de boire. Les instructions destinées au défunt étaient écrites à l’intérieur du sarcophage et sont aujourd’hui désignées sous le nom de « Textes du cercueil » (utilisés vers 2134-2040 avant J.-C.), issus des « Textes de la pyramide » (vers 2400-2300 avant J.-C.). Ces textes ont été développés au cours du Nouvel Empire d’Égypte (vers 1570 – vers 1069 avant J.-C.) sous la forme du Livre des morts égyptien (connu des Égyptiens sous le nom de Livre de l’apparition du jour, vers 1550-1070 avant J.-C.). Tous ces textes servaient à rappeler à l’âme qui elle avait été dans la vie, où elle se trouvait maintenant et comment procéder dans l’au-delà. Le Livre des morts était le plus complet des trois, donnant des instructions sur la façon de naviguer dans l’au-delà jusque dans les moindres détails.

Pourvoir la tombe, bien sûr, dépendait de la richesse personnelle de chacun, mais parmi les objets que tout le monde voulait inclure, il y avait les poupées shabti. Dans la vie, les Égyptiens étaient appelés à donner chaque année une certaine quantité de leur temps à des projets de construction publique comme les pyramides, les parcs ou les temples. Si l’un d’entre eux était malade ou n’avait pas les moyens de donner de son temps, il pouvait envoyer un ouvrier de remplacement. On ne pouvait le faire qu’une fois par an, sous peine d’être puni pour avoir manqué à son devoir civique. Dans la mort, on pensait que les gens devaient continuer à rendre le même genre de service (l’au-delà n’étant qu’une continuation de la vie terrestre) et c’est pourquoi les poupées shabti étaient placées dans la tombe pour servir de remplaçants lorsque le dieu Osiris les appelait pour un service. Plus on trouvait de poupées shabti dans une tombe, plus la personne enterrée était riche. Comme sur terre, chaque shabti ne pouvait être utilisée qu’une seule fois comme remplaçante, ce qui explique que l’on désirait plus de poupées que moins, et cette demande a créé une industrie pour les fabriquer. La plupart des poupées shabti étaient en bois, mais celles destinées à un pharaon pouvaient être en pierre ou en métaux précieux.

Une fois le cadavre momifié et la tombe préparée, les funérailles avaient lieu, au cours desquelles la vie du défunt était honorée et sa perte pleurée. Même si le défunt avait été populaire, les personnes en deuil ne manquant pas, le cortège funéraire et l’enterrement étaient accompagnés par des cerfs-volants de Nephtys (toujours des femmes) qui étaient payés pour se lamenter bruyamment tout au long de la procédure. Ils chantaient la Lamentation d’Isis et de Nephtys, qui trouve son origine dans le mythe des deux sœurs pleurant la mort d’Osiris, et étaient censés inspirer aux autres personnes présentes aux funérailles une libération émotionnelle qui les aiderait à exprimer leur chagrin. Comme dans d’autres cultures anciennes, le souvenir des morts assurait leur existence continue dans l’au-delà et une grande démonstration de chagrin lors d’un enterrement était censée avoir des échos dans le Hall de la Vérité (également connu sous le nom de Hall d’Osiris) où l’âme du défunt se dirigeait.

Du Vieux Royaume (v. 2613-2181 avant notre ère), la cérémonie de l’ouverture de la bouche était exécutée soit avant la procession funéraire, soit juste avant de placer la momie dans la tombe. Cette cérémonie souligne une fois de plus l’importance du corps physique, car elle avait pour but de ranimer le cadavre afin que l’âme puisse continuer à l’utiliser. Un prêtre récitait des formules magiques tout en utilisant une lame de cérémonie pour toucher la bouche du cadavre (afin qu’il puisse à nouveau respirer, manger et boire) ainsi que les bras et les jambes afin qu’il puisse se déplacer dans la tombe. Une fois que le corps reposait et que la tombe était scellée, d’autres sorts et prières, comme la Litanie d’Osiris (ou, dans le cas d’un pharaon, les Textes des pyramides) étaient récités et le défunt était alors laissé pour commencer le voyage vers l’au-delà.

Conclusion

Après que la tombe ait été scellée, les personnes en deuil célébraient la vie du défunt par un festin, généralement organisé juste à côté de la tombe. Lorsque la fête était terminée, les gens retournaient chez eux et reprenaient leur vie, mais on pensait que l’âme du défunt ne faisait que commencer la prochaine phase de son voyage éternel. L’âme se réveillait dans la tombe, était rassurée et instruite par les textes figurant à l’intérieur du sarcophage et des murs, et se levait pour être guidée par le dieu Anubis jusqu’à la salle de la vérité où son cœur était pesé contre la plume blanche de la déesse Maât, sous la supervision d’Osiris et de Thot.

Si l’on trouvait que le cœur d’une personne était plus lourd que la plume de vérité de Ma’at, on le laissait tomber sur le sol où il était consumé par un monstre et on cessait d’exister. Si le cœur était plus léger, l’âme poursuivait son chemin vers le paradis du champ de roseaux où elle vivrait éternellement. Cependant, même si l’on avait mené une vie exemplaire, on ne pouvait pas atteindre le paradis si son corps n’avait pas été enterré correctement et si tous les rites funéraires n’avaient pas été suivis conformément à la tradition. C’est pour cette raison que les rituels d’enterrement appropriés étaient si importants et étaient si strictement observés.