Lorsque je suis passé l’autre jour, le Metro Mall du centre-ville d’Atlanta semblait être tombé dans l’obscurité. L’électricité était coupée – quelque chose à propos d’un petit feu dans une boîte à fusibles – mais personne ne semblait le remarquer, ou du moins ne s’en souciait pas tant que ça. Les vendeurs ont utilisé des lampes de poche pour s’installer, un client a acheté des bijoux à la lumière d’une bougie. Un jour comme un autre au centre commercial le plus célèbre d’Atlanta (du moins selon la métrique de la célébrité sur les médias sociaux).
Mais cette célébrité s’estompe tout comme les lumières. Darien Long, l’agent de sécurité du Metro Mall qui a gagné en notoriété sur Internet grâce aux vidéos de ses exploits, est parti. Le 21 mars, Long a été arrêté après une confrontation avec un client du centre commercial. Incapable de prouver qu’il avait auparavant banni l’homme des lieux, Long a été accusé de coups et blessures et emmené en prison.
La coupure de courant est un début approprié de l’ère post-Long, bien qu’il ne soit pas clair si elle signale l’ardoise effacée ou un retour au passé tapageur du centre commercial. Tel est l’héritage de Long.
Surnommé le « Kickass Mall Cop », Long a connu une célébrité fulgurante lorsqu’une vidéo de lui utilisant un taser sur une femme en colère devant ses enfants est devenue virale, faisant finalement la une des journaux à New York, Toronto et Londres.
Il est clair dans ses vidéos que Long, portant un équipement tactique, un taser et un bras latéral, est dans son élément. Il alterne entre bon samaritain et Rambo, une minute protégeant les touristes, la suivante affrontant des groupes de jeunes hommes en colère. Dans presque tous les cas, il est réprimandé, attaqué ou menacé. Dans de nombreux cas, il utilise son Taser. Occasionnellement, il sort son arme.
Metro Mall, 73 Peachtree Street S.W., est minuscule, à peine assez grand pour sa douzaine de magasins et sa petite aire de restauration. Il se traîne vers la station MARTA Five Points sur un bloc inondé de piétons, une marée qui apporte non seulement des clients mais aussi des ennuis.
Les vendeurs sont contradictoires au sujet de Long. Ils conviennent que le centre commercial a des problèmes de criminalité, bien que certains se demandent s’il n’est pas allé trop loin. Pourtant, ils se réfèrent à lui en tant qu’officier Long et disent : » Il a toujours été cool avec moi. «
Long a été laissé partir la semaine dernière – avant son arrestation – bien que la raison exacte soit sujette à débat. Prévu pour travailler jusqu’au 31 mars, il était au travail lorsque les ennuis l’ont trouvé.
Le 24 mars, Long a été libéré de la prison du comté de Fulton. Désireux de parler, il a appelé et nous avons parlé pendant une heure.
Il a dit que son objectif était de sévir contre la petite délinquance et les comportements perturbateurs, des choses que, selon lui, la police n’a ni le temps ni l’intérêt de poursuivre. Il insiste sur le fait que son franc-parler a embarrassé l’APD et la mairie. « Ils cherchaient un moyen de m’arrêter. »
Dans la conversation, il a fait référence à la série The Shield de FX, a énuméré les fauteurs de trouble de Downtown par leur nom, a déploré son faible salaire et a exprimé une croyance messianique dans sa mission de transformer Five Points en une destination touristique de style Buckhead. Quant à son approche, il n’a pas fait d’excuses.
« Vous obtenez quelqu’un comme moi quand vous voulez que quelqu’un fasse quelque chose », a-t-il dit. « Quand ils le font, je le fais. »
Le trouble reviendra-t-il après son départ ? Il a dit qu’il le pense.
Alors, que fait un Kickass Mall Cop sans centre commercial ? Se battre. Le 4 avril, Long comparaîtra devant le tribunal pour l’arrestation du 21 mars – et devra également répondre des accusations d’un incident antérieur. En attendant, il « inonde le web » de vidéos, dont plusieurs qui, selon lui, montrent des vendeurs du Metro Mall recevant et vendant des marchandises volées.
Est-ce qu’il travaillera à nouveau dans la sécurité ?
« Je suis trop chaud », dit-il. » Personne ne me touchera. «
En plus, il aimerait avoir une fille, ce qui nécessite de l’argent. And security doesn’t pay well.