L’équilibrage est un concept développé par Piaget qui décrit l’équilibrage cognitif des nouvelles informations avec les anciennes connaissances. Il s’agit d’une composante majeure de la théorie de Piaget sur le développement cognitif de l’enfant. L’équilibrage implique l’assimilation des informations pour qu’elles correspondent aux schémas mentaux existants d’un individu et l’accommodation des informations en les adaptant à sa façon de penser.
Par exemple, un enfant aime les soupes que sa famille mange régulièrement. Il a développé le schéma selon lequel toutes les soupes sont délicieuses. L’enfant dîne ensuite chez un ami et se voit servir un bol de soupe – et le déteste. Au départ, l’enfant se trouve dans la zone d’assimilation de l’équilibre – il pense que puisque TOUTE la soupe est bonne, celle-ci doit être bonne. Il continue à l’essayer et à ne pas l’aimer. Cela conduit au déséquilibre, qui est un état de conflit cognitif et de stress. Afin d’atténuer le déséquilibre, l’enfant entre dans la phase d’accommodation de l’équilibrage – il adapte sa pensée pour mettre fin au conflit et se rend compte que toute la soupe n’est pas bonne et que certaines ont mauvais goût.