Comment répondre aux enfants lorsqu’ils demandent : » Est-ce que je verrai mon chien au paradis ? « . À mon sens, cette question n’est pas seulement une préoccupation urgente pour les enfants. Je crois que la plupart des adultes ont également un profond désir de savoir si, dans la prochaine vie, nous verrons nos animaux de compagnie et toutes les autres adorables créatures aux côtés desquelles nous habitons maintenant cette planète.
Je me sens plus à l’aise, cependant, si nous posons la question un peu plus largement : À savoir : le plan de salut de Dieu inclut-il toutes les créatures ? Dans les réflexions ci-dessous, je pense avoir aligné un bon nombre de preuves – de l’Écriture, de l’exemple de saint François et des enseignements de l’Église – qui montrent que Dieu souhaite que d’autres créatures que les humains soient incluses dans le plan de salut. Considérez ce qui suit :
Le récit de la création dans la Genèse suggère que le soin et l’amour de Dieu s’étendent à toutes les créatures. L’acte même de Dieu de créer la terre, ainsi que les plantes et les animaux, n’impliquerait-il pas une alliance non écrite selon laquelle le Créateur ne cessera pas soudainement de les aimer ou de s’en occuper ?
Le récit de l’arche de Noé ne laisse guère de doute dans mon esprit sur le fait que Dieu veut que toutes les créatures soient sauvées, et pas seulement les humains. Pour moi, l’arche est un merveilleux symbole du désir de Dieu de sauver toute la famille de la création. L’histoire me suggère que ce n’est pas le plan de Dieu de sauver l’humanité séparément des autres créatures. Nous sommes tous dans le même bateau, pour ainsi dire. Comme l’écrit saint Paul aux Romains (8, 22), » toute la création gémit » pour sa libération.
Après que les eaux du déluge se soient retirées, Dieu fait alliance avec toutes les créatures vivantes. L’alliance n’est pas simplement entre Dieu et les humains, mais aussi, comme le dit la Bible, avec « tous les oiseaux, et les divers animaux apprivoisés et sauvages….Plus jamais toutes les créatures corporelles ne seront détruites par les eaux d’un déluge » (Genèse 9:10-11, italique ajouté).
Le fait que Dieu mette un arc-en-ciel dans le ciel souligne le point une fois de plus. Dieu dit à Noé : « C’est le signe de l’alliance que j’ai établie entre moi et toutes les créatures mortelles qui sont sur la terre » (9:17). N’est-il pas intéressant de constater que Dieu prend beaucoup plus soin que nous, les humains, d’inclure les animaux et les autres créatures dans le plan du salut ?
L’histoire de Jonas nous enseigne la » nature tout-inclusive » de l’amour salvateur de Dieu. L’état d’esprit étonnant de l’histoire de Jonas est que les animaux participent aux intentions salvatrices de Dieu. Le livre de Jonas se lit presque comme une histoire pour enfants : Il y a une furieuse tempête en mer. Les marins jettent Jonas dans l’eau en furie. Un gros poisson avale le prophète et le recrache sur le rivage. Jonas a essayé de fuir loin de la tâche que Dieu lui a confiée, à savoir prêcher à la ville de Ninive. Comme ses compatriotes juifs, Jonas méprise les habitants de Ninive. Jonas n’aime pas le fait que l’amour salvateur de Dieu englobe des gens comme eux.
Le récit est en réalité une parabole de l’amour universel de Dieu. De manière significative, même les animaux sont inclus dans le plan de sauvetage de Dieu. Lorsque Jonas proclame que Ninive sera détruite à cause de ses péchés, le roi de Ninive est très réactif : il annonce un jeûne, qui inclut non seulement les humains mais aussi les animaux : « Ni l’homme ni la bête, ni le bétail ni le mouton ne goûteront de quoi que ce soit », ordonne le roi. « Ils ne mangeront pas et ne boiront pas d’eau. Les hommes et les bêtes seront couverts de sacs » (3, 7-8).
Au grand dam de Jonas, la miséricorde de Dieu est très inclusive et va bien au-delà du peuple élu. Dieu épargne la ville de la calamité en raison de son repentir. Et la dernière ligne du livre de Jonas révèle clairement que l’amour salvateur de Dieu s’étend à toutes les créatures vivantes, et pas seulement aux humains : « Ne devrais-je pas m’inquiéter, demande Dieu à Jonas, de Ninive, la grande ville, dans laquelle il y a plus de cent vingt mille personnes qui ne peuvent distinguer leur main droite de leur main gauche, sans parler du nombreux bétail ? » (4:11).
Dans le livre des Psaumes, nous trouvons des prières dans lesquelles d’autres créatures sont appelées à louer Dieu avec les humains, ce qui suggère que les créatures sont destinées à partager notre voyage de prière en présence de Dieu. Ce sont des types de prières très inclusives. Écoutez le psaume 148. Il s’agit d’un hymne de toute la création au Créateur tout-puissant : « Louez le Seigneur du haut des cieux…. Louez-le, soleil et lune ; louez-le, étoiles brillantes…. Louez le Seigneur de la terre, monstres marins et toutes les profondeurs ; feu et grêle, neige et brume, vents de tempête qui accomplissent sa parole ; montagnes et toutes les collines, arbres fruitiers et tous les cèdres ; bêtes sauvages et tous les animaux apprivoisés…..Que les rois de la terre et tous les peuples….Jeunes gens aussi, et jeunes filles, vieillards et garçons, Louent le nom du Seigneur… » (v. 1-13).
Un hymne similaire de louange à Dieu est chanté par les trois jeunes gens dans la fournaise ardente dans le livre de Daniel (chapitre 3). Au milieu de leur détresse, ils invitent toute la famille de la création à louer l’unique Seigneur de tous. Pour donner un petit échantillon de ce long hymne, les trois jeunes chantent : « Soleil et lune, bénissez le Seigneur….Toute averse et toute rosée, bénissez le Seigneur….Tous les vents, bénissez le Seigneur….Tous les oiseaux du ciel, bénissez le Seigneur….Toutes les bêtes, sauvages et apprivoisées, bénissez le Seigneur » (v. 52-81).
De telles prières bibliques ne suggèrent-elles pas que nous toutes, créatures, sommes destinées à marcher côte à côte dans un même chemin vers Dieu ? Ces prières n’impliquent-elles pas que toutes les créatures sont incluses dans le plan salvateur de Dieu ?
Saint François nous a donné un style de prière similaire. Il semble évident que, lorsqu’il a écrit son « Cantique des créatures » (parfois appelé « Cantique de Frère Soleil »), il a fondé son style de prière sur des passages de l’Écriture comme ceux que je viens de citer.
Mais il a ajouté une touche personnelle particulière : il a donné les titres de « Frère » et de « Sœur » aux différentes créatures, comme pour souligner d’autant plus son intuition réconfortante que nous formons tous une seule famille de la création sous la direction d’un seul Créateur aimant dans le ciel. « Sœur » et « Frère » sont des termes familiaux.
Francis a eu l’intuition étonnante que nous ne sommes pas destinés à venir à Dieu seuls, comme dans un isolement orgueilleux de nos créatures frères et sœurs. Au contraire, nous devons former une seule famille avec elles – et élever une seule symphonie de louanges à notre Créateur commun.
Ne serait-il pas étrange que ces créatures sœurs et frères, qui sont invités à louer Dieu avec nous ici sur terre, ne soient pas accueillis pour louer Dieu avec nous au ciel ?
Voici une version condensée du cantique de saint François :
Toutes les louanges sont à toi, mon Seigneur,
par tout ce que tu as fait.Et d’abord mon seigneur Frère Soleil,
qui apporte le jour….Comme il est beau, comme il rayonne dans
toute sa splendeur !De toi, Très-Haut,
il porte la ressemblance.Toutes les louanges te reviennent, mon Seigneur,
à travers sœur Lune et étoiles;Dans les cieux tu les as faites,
brillantes, précieuses et belles.Toutes les louanges te reviennent, mon Seigneur,
par les frères Vent et Air….Toutes les louanges te reviennent, mon Seigneur,
par la sœur Eau,si utile, si humble, si précieuse et si juste.
Toutes les louanges te reviennent, mon Seigneur,
par le frère Feu,
par lequel tu égayes la nuit…..Toutes les louanges sont à toi, mon Seigneur,
par l’intermédiaire de Sœur Terre, notre mère,qui nous nourrit…et produit des fruits variés
avec des fleurs et des herbes colorées…
Pratiquer et bénir mon Seigneur,
et lui rendre grâce,et le servir avec une grande humilité.
En nous tournant vers les Évangiles, nous voyons avec quel respect et quelle proximité le Christ a travaillé avec les créatures. Une chose est claire : le Verbe éternel ne s’est pas tenu à l’écart de notre monde créé dans ses efforts pour le sauver, mais il est littéralement entré dans la famille de la création lors de l’Incarnation. Dieu a fait de ce monde sa maison, conférant ainsi à toutes les créatures une toute nouvelle dignité.
Jésus a interagi très naturellement et respectueusement avec le monde créé, que ce soit au bord du lac ou dans le désert, sur le flanc d’une montagne ou en traversant un champ de blé ou la mer de Galilée. Dans sa prédication de la bonne nouvelle de l’amour salvateur de Dieu, Jésus utilisait facilement des images des oiseaux du ciel et des lys des champs, mais aussi des renards, des perles, du sel, des figuiers, des graines de moutarde et des brebis perdues, pour n’en citer que quelques-uns.
Jésus a utilisé des choses créées dans son œuvre salvatrice – de l’argile humide sur les yeux de l’aveugle pour apporter la guérison (Jean 9:6-7). Il a utilisé les produits du blé et du raisin – le pain et le vin – pour transmettre sa présence même dans l’Eucharistie.
Enfin, après sa résurrection, Jésus semble laisser un autre indice, vers la fin de l’Évangile de Marc, que toute la famille de la création est incluse dans l’amour salvateur de Dieu. Après sa mort et sa résurrection, il dit à ses disciples : » Allez dans le monde entier et proclamez l’Évangile à toute créature » (Marc 16, 15). Marc ne dit pas » à tout être humain « , mais » à toute créature » !
Dans le dernier livre de la Bible – l’Apocalypse – l’écrivain inspiré nous présente une vision céleste dans laquelle toutes les créatures se tiennent devant le trône de Dieu. Évidemment, ce rassemblement glorieux n’est pas composé exclusivement de l’humanité sauvée : « Puis j’entendis toute créature dans le ciel, sur la terre, sous la terre et dans la mer, toute chose dans l’univers, s’écrier : A celui qui est assis sur le trône et à l’Agneau, soient la bénédiction et l’honneur, la gloire et la puissance, dans les siècles des siècles ». (Apocalypse 5:13). Dans cette image du ciel, toutes les créatures sont présentes et louent Dieu ensemble.
Nous examinons de plus près la vision de saint François d’Assise (1182-1226). S’il y a bien un saint qui a pris à cœur une vision inclusive et intégrale du salut, c’est ce pauvre petit saint. La clé la plus importante de la vision de François – à savoir que toutes les créatures sont destinées à former une seule famille – est l’Incarnation.
François avait une grande fascination pour la fête de Noël. François était profondément conscient d’un moment de l’histoire, à savoir le moment où Dieu est entré dans la création et où le Verbe s’est fait chair.
Dans son esprit, cet événement a envoyé des ondes de choc dans tout le tissu de la création. Le Verbe divin n’est pas seulement devenu humain. Le Verbe de Dieu s’est fait chair, entrant non seulement dans la famille de l’humanité mais dans toute la famille de la création, ne faisant qu’un, en un sens, avec la poussière même dont toutes choses sont faites.
Francis avait un sens aigu du fait que toutes les créatures – et pas seulement les humains – devaient célébrer la fête de Noël. Les biographes de François nous racontent que François voulait que l’empereur demande à tous les citoyens de répandre du grain le long des routes le jour de Noël afin que les oiseaux et les autres animaux aient beaucoup à manger. Les murs aussi devraient être frottés de nourriture, disait François, et les bêtes dans les étables devraient aussi recevoir un repas copieux le jour de Noël. De droit, toutes les créatures devraient participer à la célébration de Noël.
François avait le sentiment clair que le plan salvateur de Dieu, tel que révélé dans l’enfant-sauveur né à Bethléem, devait toucher chaque partie du monde créé.
Du fait de cette vision, il était naturel pour François de prendre littéralement le commandement de Jésus dans l’Évangile de Marc de « proclamer l’Évangile à toute créature » – aux oiseaux et aux poissons, aux lapins et aux loups, ainsi qu’aux humains. Pourquoi ne prêcherait-il pas aux animaux et aux oiseaux ? Saint François a refusé d’être un chauvin humain – présumant qu’il devait être sauvé à part du reste de la création.
Notre liturgie catholique soutient et reflète ce genre de vision. « Père, tu es vraiment saint, et toute la création te loue à juste titre. » Ces mots, qui commencent la prière eucharistique III du Missel romain, expriment merveilleusement comment la communauté chrétienne catholique inclut toute la famille de la création dans ses rites publics et ses prières de louange.
La liturgie catholique, avec ses nombreux rites sacramentels, utilise abondamment le monde créé : l’eau, l’huile, le feu, le pain et le vin, l’encens, les cendres, les branches de palmier, les fleurs, les bougies, les vitraux, les vêtements colorés, les peintures et les images de créatures bibliques telles que les aigles, les lions, les bœufs, les serpents et les colombes.
La communauté catholique inclut toutes sortes d’éléments créés dans son voyage de prière vers Dieu. L’esprit de saint François semble très présent dans la vie liturgique catholique.
Le monde sonore, bien sûr, joue également un rôle dans de nombreuses liturgies chrétiennes. Le psaume 150 sert de bon modèle biblique pour cette approche : » Louez-le au son de la trompette, louez-le avec la lyre et la harpe, louez-le avec le tambourin et la danse, louez-le avec les cordes et la flûte….Que tout ce qui a souffle loue le Seigneur ! Alléluia ! » (3-6).
Encore, il semblerait étrange que tous ces êtres créés, qui nous aident à adorer Dieu sur terre, ne soient pas invités à nous rejoindre pour adorer Dieu au ciel !
Notre enseignement chrétien sur la résurrection du corps renforce également l’idée que tout notre monde créé est inclus dans le plan salvateur de Dieu. Notre croyance chrétienne en la résurrection raconte la grande importance de nos corps terrestres et de notre environnement terrestre.
A la mort, nos corps ne sont pas jetés comme des coquilles vides, comme si seules nos âmes étaient précieuses et destinées à vivre avec Dieu. Pas du tout. La résurrection affirme que nos corps sont précieux aussi et destinés à ressusciter comme le propre corps de Jésus.
À un moment de la cérémonie funéraire catholique, le prêtre – sans dire un mot – fait solennellement le tour complet du cercueil, balançant doucement l’encensoir, permettant aux nuages d’encens ascendants d’honorer les restes corporels de la personne décédée.
Ce geste impressionnant de respect envers nos corps terrestres renforce notre croyance chrétienne centrale selon laquelle ces corps terrestres – et tout ce qu’ils représentent – sont destinés à être transformés et sauvés comme l’a été le corps glorifié de Jésus. En effet, nos corps sont intimement liés à l’ensemble du monde créé. Ils ne pourraient pas exister un seul instant sans le soleil ou l’oxygène transmis par les plantes. Nous dépendons, également, de notre environnement pour l’eau et la nourriture, ainsi que pour les minéraux qui composent ces corps terrestres.
En raison du lien intime entre nos corps et notre environnement, il est difficile d’imaginer comment nous pouvons être transformés et sauvés en dehors du reste de la création. La doctrine de la résurrection du corps semble nous assurer qu’aucune partie authentique de notre expérience humaine ou terrestre ne sera perdue.
Et nous revenons donc à notre question initiale – celle que nos enfants posent avec tant d’insistance : verrai-je mon chien au ciel ? La question peut parfois sembler un peu naïve et simpliste.
Mais d’après toutes les preuves montrées ci-dessus, je crois que nous pouvons bien défendre l’espoir ancré au plus profond de chaque cœur humain, à savoir que toute la famille de la création partagera un jour la plénitude du salut gagné par Jésus-Christ. Plus nous voyons toutes les implications de notre croyance en la résurrection du corps et comprenons la vision biblique de l’amour inclusif de Dieu, plus il nous est facile de donner une réponse pleine d’espoir à la question de nos enfants.
En dernière analyse, combien d’entre nous sont vraiment satisfaits d’une vision du ciel qui n’inclut pas toute la famille de la création ? Nous sommes donc réconfortés par les paroles de saint Paul selon lesquelles » toute la création gémit » pour sa liberté et sa rédemption (Romains 8, 22). Plus encore, nous embrassons » l’espoir du grand apôtre que la création elle-même… participe à la liberté glorieuse des enfants de Dieu » (Romains 8, 21).
