Londres est la plus grande ville ainsi que la capitale de l’Angleterre et du Royaume-Uni. L’ancienne ville a un climat océanique tempéré avec des températures variables tout au long de l’année. Les températures estivales vont de chaudes à chaudes tandis que les hivers sont généralement doux et frais. La neige se forme rarement à Londres. En tant que grand centre urbain, la ville de Londres connaît un type de climat qui est associé aux grandes villes dans un effet connu sous le nom d’effet d’îlot de chaleur urbain. Pour cette raison, les parties centrales de Londres ont parfois une température légèrement plus élevée (d’environ 9° F) que les banlieues en périphérie. Comme la région centrale est plus chaude que la périphérie, elle connaît encore moins de chutes de neige que la banlieue.
Les données du Met Office montrent qu’en moyenne, les parties centrales de Londres connaissent moins de 10 jours de neige ou de grésil chaque année. Pour ce qui est de l’ensemble du Royaume-Uni, pour les données entre 1981 et 2010, l’ensemble du Royaume-Uni reçoit en moyenne 23,7 jours de grésil ou de chutes de neige par an. Pendant les quelques jours où il neige dans le centre de Londres, la neige se dépose rarement car elle fond très vite. La périphérie de la ville et les zones situées en altitude reçoivent davantage de neige.
Événements de neige à Londres
L’un des plus anciens événements de neige enregistrés remonte au 25 septembre 1885. De la neige est tombée à Londres, ce qui en fait la date la plus précoce où la neige est tombée dans la ville. De fortes chutes de neige ont été enregistrées à Londres dans le passé, par exemple en décembre 1981 et au début de l’année 1981, en janvier 1987 et en février 1991. La chute de neige de février 1991 a duré plusieurs jours, ce qui en fait la plus grosse chute de neige de l’histoire de Londres à cette époque. La chute de neige de 1991 n’a été battue que par une autre chute de neige qui s’est produite entre 2008 et 2009.
En février et mars 2018, la ville a également connu une autre importante chute de neige provenant d’un système météorologique venu de Sibérie. Le système météorologique, qui était également connu sous le nom de la Bête de l’Est, est entré en collision avec une tempête (la tempête Emma), ce qui a entraîné de graves intempéries hivernales. L’événement qui s’est produit en février était beaucoup plus grave que celui qui s’est produit en mars. Malheureusement, le temps froid et les chutes de neige qui ont suivi ont causé la mort d’au moins 16 personnes, directement ou indirectement. Certaines des victimes étaient de Londres tandis que d’autres venaient de l’extérieur.
La neige et les activités humaines
En regardant les effets de la Bête de l’Est en février 2018 et un phénomène similaire en mars, il n’est pas surprenant que les Londoniens n’aient pas apprécié les chutes de neige. De nombreuses entreprises et activités ont également été mises à l’arrêt. Par exemple, au moins 100 vols ayant pour destination ou origine l’aéroport d’Heathrow ont dû être annulés. Le transport routier est une autre activité qui a manifestement été touchée. La neige qui recouvrait la route rendait les routes traîtres et, d’autre part, la visibilité des conducteurs était fortement réduite. L’une des victimes des chutes de neige de cette année est une fillette de sept ans qui a été tuée après avoir été heurtée par une voiture qui a glissé hors de la route. D’un point de vue général, la plupart des habitants de Londres ont été déçus lorsque ce deuxième phénomène a retardé l’arrivée du printemps.