Alan P. Boss, de la Carnegie Institution de Washington, apporte une réponse à cette question :
« La lune garde la même face pointant vers la Terre parce que son taux de rotation est bloqué par les marées de sorte qu’il est synchronisé avec son taux de révolution (le temps nécessaire pour accomplir une orbite). En d’autres termes, la lune tourne exactement une fois chaque fois qu’elle tourne autour de la Terre.
« Les mêmes forces qui créent les marées dans les océans de la Terre (à partir de l’attraction gravitationnelle de la lune et, dans une moindre mesure, du soleil) agissent également sur le corps solide de la lune. La force gravitationnelle de la Terre sur la Lune déforme cette dernière en lui donnant une forme légèrement allongée, ou ballon de football, et sa forme intrinsèque est quelque peu ovoïde. Si la pointe du ballon de football/de l’œuf ne pointe pas vers la Terre, alors les forces gravitationnelles exercent un couple qui fait que la pointe revient vers la Terre (en réalité, la lune oscille un peu autour de l’alignement parfait, un mouvement appelé la libration lunaire). »
Il est très peu probable que la lune ait commencé à être synchronisée ; ce serait en effet une « coïncidence » surprenante. » Comme l’explique Boss, « On pense que l’état de rotation synchrone de la lune est apparu il y a des milliards d’années, lorsque la lune était beaucoup plus proche de la Terre, et que les forces de marée étaient donc beaucoup plus fortes qu’actuellement. La gravité de laTerre a maintenu cet état de rotation, même si d’autres interactions gravitationnelles ont fait que la lune s’est déplacée vers l’extérieur jusqu’à son rayon orbital actuel.