Est-il prudent de prendre des médicaments périmés ?

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Au contraire, ces médicaments se dégradent de manière plus subtile. L’ingrédient actif peut se dégrader lentement avec le temps, de sorte qu’un médicament dont la date de péremption est dépassée peut ne pas être efficace à 100 %. La Food and Drug Administration américaine décrit la période précédant la date de péremption comme le moment où vous pouvez vous attendre à ce que le médicament conserve son identité, sa force, sa qualité et sa pureté.

Un médicament pourrait cependant être encore bon après cette date. Si le fabricant veut garantir que le médicament sera bon pendant deux ans, il lui suffit de tester s’il durera deux ans, et il a terminé. Il n’est pas tenu de tester ce qui arrive au médicament après cette date. C’est là que les choses deviennent un peu floues.

De nombreux médicaments (mais pas tous) sont encore bons après leur date de péremption

Si vous êtes curieux de savoir ce que deviennent les médicaments de votre réserve, vous êtes en bonne compagnie : le gouvernement garde des médicaments pour les urgences, et préfère ne pas les remplacer s’ils ne se sont pas réellement détériorés. La FDA dispose donc d’un programme de prolongation de la durée de conservation, dans le cadre duquel le ministère de la Défense ou les Centres de contrôle et de prévention des maladies peuvent demander ce test supplémentaire.

Un rapport publié dans le Journal of Clinical Pharmacology en 2006 a révélé que 88 % des lots de médicaments testés étaient bons au moins un an après leur date d’expiration, avec une prolongation moyenne de cinq ans. Certains ont duré bien plus longtemps. Un lot de l’antibiotique ciprofloxacine, le médicament de choix pour le traitement de l’anthrax, était encore valable près de 12 ans après sa date. Plusieurs lots de granules d’iodure de potassium, qui font partie du traitement des personnes exposées aux radiations, étaient encore bons après 18 ans.

Voilà le problème, cependant. Vous ne pouvez pas être sûr que votre flacon de votre médicament préféré sera encore bon. Les auteurs du rapport ont conclu que « de nombreux produits pharmaceutiques peuvent être prolongés au-delà de la date d’expiration initiale, mais cette période de stabilité supplémentaire est très variable. » Si les conditions de stockage ne sont pas parfaites, le médicament ne durera probablement pas aussi longtemps. Et certains médicaments peuvent tout simplement être plus stables que d’autres.

Malheureusement, il n’y a pas de StillTasty pour les médicaments, donc aucun moyen de savoir si ce flacon de pilules au fond de votre armoire à pharmacie fait partie des super-stables ou s’il a déjà commencé à perdre son efficacité.

Ne prenez pas de risques avec les médicaments qui sauvent des vies

Si votre Tylenol ou votre médicament contre le rhume est un peu moins efficace que lorsqu’il était tout neuf, ce n’est pas la fin du monde ; vous aurez juste mal ou vous reniflerez un peu plus. Mais si vous dépendez de quelque chose comme un Epi-Pen pour vous sauver la vie, vous voudriez en avoir un avec des médicaments à pleine puissance.

L’épinéphrine dans les Epi-Pens est, en fait, un médicament qui devient significativement moins efficace après sa date d’expiration. Pendant que vous êtes assis ici à y penser, vous devriez remplacer celui qui est périmé que vous avez déjà. Mais si vous deviez avoir une réaction allergique soudaine, n’importe quel Epi-Pen vaut mieux que rien.

eMedExpert suggère que vous devriez remplacer les médicaments qui perdent leur force très rapidement ou qui dépendent d’une puissance très spécifique pour fonctionner. Voici quelques exemples :

• Les anticonvulsivants comme la phénytoïne, la carbamazépine, la lamotrigine et l’oxcarbazépine
• Dilantin, phenobarbital
• Nitroglycerin
• Warfarin
• Procan SR
• Theophylline
• Digoxin
• Thyroid preparations like levothyroxine sodium
• Paraldehyde
• Oral contraceptives
• Epinephrine (like the Epi-Pen)
• Insulin
• Eye drops

These make sense, because you need your birth control or your insulin for an important reason. A less-effective dose of these kind of defeats the point.

Don’t stockpile drugs without a good reason

In some cases, it makes sense to have a stash of drugs. You have allergy medication because from time to time you encounter a cat or a tree full of pollen. But for other drugs, especially prescription ones, you may want to ask yourself why you have leftovers.

If you have leftover antibiotics, for example, you probably didn’t take them as prescribed. La prochaine fois que vous recevrez une ordonnance d’antibiotiques, essayez de définir des rappels avec une application comme Dosecast ou un simple rappel répété dans le calendrier pour ne pas oublier de prendre vos pilules.

Il en va de même pour les analgésiques opioïdes. Essayer de les conserver vous rend en fait plus susceptible d’en devenir dépendant. Et ne gardez surtout pas vos restes pour un jour de pluie. Utiliser un analgésique puissant pour quelque chose de mineur comme un mal de tête vous expose à un risque de dépendance.

Cela dit, il est raisonnable de vouloir garder des médicaments supplémentaires à portée de main dans un kit de survie sérieux ou simplement pour des raisons de commodité lorsque vous êtes loin d’une pharmacie. Vous devrez utiliser votre propre jugement pour décider si vous êtes à l’aise de prendre un risque avec des médicaments périmés.

Donc, faites le point sur cette armoire à pharmacie. Les médicaments contre les allergies périmés signifient simplement que vous devez faire un tour à la pharmacie… éventuellement. Les médicaments périmés qui sauvent des vies doivent être remplacés dès que possible. And then bring any unwanted drugs to the pharmacy or look for a medication take-back day in your community—no need to keep it around.

This story was originally published in April 2016 and was updated on Nov. 2, 2020 to provide more thorough and current information as well as updated context.