Dans cette série hebdomadaire, Les petits mystères de la vie fournit des réponses d’experts à des questions difficiles.
La vue d’un cafard fait frémir à peu près tous les Américains. Nous craignons une infestation de cafards à l’intérieur des murs. Nous craignons que notre maison soit assez sale pour les entretenir. Nous craignons qu’un cafard ne se précipite sur nos visages la nuit, ou, sous couvert de l’obscurité, ne mange des morceaux de dentifrice sur nos brosses à dents.
Ces craintes nous poussent à tuer, tuer, tuer, et à souhaiter la mort du genre entier. Mais que se passerait-il si – par un moyen plus efficace qu’une bombe nucléaire – les cafards étaient réellement anéantis ? Pourrions-nous alors être tranquilles ? Ou avons-nous, en fait, en quelque sorte besoin de ces monstrueuses vermines ?
Nous avons posé la question à Srini Kambhampati, professeur et président du département de biologie de l’Université du Texas à Tyler, et expert mondial des cafards. Il s’avère que la disparition soudaine des 5 000 à 10 000 espèces de cafards de la Terre aurait des ramifications bien au-delà de votre appartement crasseux.
Dans le monde entier, ces insectes constituent une source de nourriture importante pour de nombreux oiseaux et petits mammifères insectivores, comme les souris et les rats. (Même les humains les mangent dans certaines parties du monde.) Aucun de ces animaux ne dépend uniquement des cafards pour se nourrir, a déclaré Kambhampati, donc ils ne disparaîtraient probablement pas, mais leur nombre diminuerait. Les guêpes parasites, qui se spécialisent dans le parasitage des œufs de blattes, dépendent entièrement de la blatte. « Celles-ci s’éteindraient presque certainement », a déclaré Kambhampati à Life’s Little Mysteries.
Si vous ne pouvez pas vous émouvoir d’une baisse de la population de rats ou de l’extinction de quelque chose appelé guêpe parasite, considérez ceci : Une pénurie de souris et de rats aurait, à son tour, un impact sur les espèces qui en font leur proie, notamment les chats (sauvages et domestiques), les coyotes, les loups et de nombreux reptiles, ainsi que les aigles et autres oiseaux de proie. Beaucoup de ces animaux, nous les aimons bien.
En outre, la disparition des cafards mettrait le bazar dans quelque chose de vraiment vital pour nous tous, appelé le cycle de l’azote.
« La plupart des cafards se nourrissent de matières organiques en décomposition, qui piègent beaucoup d’azote », a déclaré Kambhampati. « L’alimentation des cafards a pour effet de libérer cet azote (dans leurs excréments) qui se retrouve ensuite dans le sol et est utilisé par les plantes ». En d’autres termes, l’extinction des cafards aurait un gros impact sur la santé des forêts et donc indirectement sur toutes les espèces qui y vivent. »
En bref, nous avons vraiment, vraiment besoin du caca des cafards.
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