Un facteur de risque est tout ce qui augmente vos chances de contracter une maladie, comme le cancer du sein. Mais avoir un facteur de risque, ou même plusieurs, ne signifie pas que vous êtes sûr de contracter la maladie.
Certains facteurs de risque de cancer du sein sont liés à des comportements personnels, comme le régime alimentaire et l’exercice physique. D’autres facteurs de risque liés au mode de vie incluent les décisions relatives à la procréation et à la prise de médicaments contenant des hormones.
Pour des informations sur d’autres facteurs de risque de cancer du sein connus et possibles, voir :
- Facteurs de risque de cancer du sein que vous ne pouvez pas changer
- Facteurs dont les effets sur le risque de cancer du sein ne sont pas clairs
- Facteurs de risque de cancer du sein non prouvés ou controversés
La consommation d’alcool
La consommation d’alcool est clairement liée à un risque accru de cancer du sein. Le risque augmente avec la quantité d’alcool consommée. Les femmes qui consomment 1 verre d’alcool par jour présentent une faible augmentation (environ 7 à 10 %) du risque par rapport aux non-buveurs, tandis que les femmes qui consomment 2 à 3 verres par jour présentent un risque supérieur d’environ 20 % par rapport aux non-buveurs. L’alcool est également lié à un risque accru d’autres types de cancer.
Il est préférable de ne pas boire d’alcool. Pour les femmes qui en boivent, elles ne doivent pas dépasser 1 verre par jour.
Etre en surpoids ou obèse
Etre en surpoids ou obèse après la ménopause augmente le risque de cancer du sein. Avant la ménopause, vos ovaires fabriquent la plupart de vos œstrogènes, et le tissu adipeux ne fabrique qu’une petite partie de la quantité totale. Après la ménopause (lorsque les ovaires cessent de produire des œstrogènes), la plupart des œstrogènes d’une femme proviennent du tissu adipeux. Le fait d’avoir plus de tissu adipeux après la ménopause peut augmenter le taux d’œstrogènes et accroître le risque de cancer du sein. De plus, les femmes en surpoids ont tendance à avoir des taux d’insuline sanguins plus élevés. Des taux d’insuline plus élevés ont été liés à certains cancers, dont le cancer du sein.
Pour autant, le lien entre le poids et le risque de cancer du sein est complexe.
Par exemple, le risque de cancer du sein après la ménopause est plus élevé chez les femmes qui ont pris du poids à l’âge adulte, mais le risque avant la ménopause est en fait plus faible chez les femmes obèses. Les raisons de ce phénomène ne sont pas exactement claires.
Le poids pourrait également avoir des effets différents sur les différents types de cancer du sein. Par exemple, le surpoids après la ménopause est plus fortement lié à un risque accru de cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs, tandis que certaines recherches suggèrent que le surpoids avant la ménopause pourrait augmenter le risque de cancer du sein triple négatif, moins courant.
L’American Cancer Society vous recommande de garder un poids sain tout au long de votre vie et d’éviter une prise de poids excessive en équilibrant vos apports alimentaires et votre activité physique.
Non actif physiquement
Les preuves sont de plus en plus nombreuses que l’activité physique régulière réduit le risque de cancer du sein, en particulier chez les femmes après la ménopause. La principale question est de savoir quelle quantité d’activité est nécessaire. Certaines études ont révélé que même aussi peu que deux heures par semaine pourraient être utiles, bien que plus semble être mieux.
La façon exacte dont l’activité physique pourrait réduire le risque de cancer du sein n’est pas claire, mais cela pourrait être dû à ses effets sur le poids corporel, l’inflammation, les hormones et l’équilibre énergétique.
L’American Cancer Society recommande aux adultes de pratiquer 150 à 300 minutes d’activité d’intensité modérée ou 75 à 150 minutes d’activité d’intensité vigoureuse chaque semaine (ou une combinaison de ces activités). Atteindre ou dépasser la limite supérieure de 300 minutes est idéal.
Ne pas avoir d’enfants
Les femmes qui n’ont pas eu d’enfants ou qui ont eu leur premier enfant après l’âge de 30 ans ont un risque global de cancer du sein légèrement plus élevé. Avoir de nombreuses grossesses et tomber enceinte à un âge précoce réduit le risque de cancer du sein.
Pour autant, l’effet de la grossesse sur le risque de cancer du sein est complexe. Par exemple, le risque de cancer du sein est plus élevé pendant environ la première décennie après avoir eu un enfant, en particulier pour le cancer du sein à récepteurs hormonaux négatifs (y compris le cancer du sein triple négatif, moins fréquent). Le risque devient ensuite plus faible au fil du temps.
Non allaitement
La plupart des études suggèrent que l’allaitement peut légèrement réduire le risque de cancer du sein, surtout s’il est poursuivi pendant un an ou plus. Mais cela a été difficile à étudier, en particulier dans des pays comme les États-Unis, où un allaitement aussi long est peu fréquent.
L’explication de cet effet possible pourrait être que l’allaitement réduit le nombre total de cycles menstruels d’une femme au cours de sa vie (ce qui revient à commencer les règles à un âge plus avancé ou à passer par une ménopause précoce).
Contrôle des naissances
Certaines méthodes de contrôle des naissances utilisent des hormones, qui pourraient augmenter le risque de cancer du sein.
Contraceptifs oraux : La plupart des études ont révélé que les femmes utilisant des contraceptifs oraux (pilules contraceptives) ont un risque légèrement plus élevé de cancer du sein que les femmes qui n’en ont jamais utilisé. Une fois que les pilules sont arrêtées, ce risque semble revenir à la normale dans un délai d’environ 10 ans.
La piqûre contraceptive : Le Depo-Provera est une forme injectable de progestérone qui est administrée une fois tous les 3 mois pour la contraception. Certaines études ont constaté que les femmes qui utilisent actuellement des piqûres contraceptives semblent avoir une augmentation du risque de cancer du sein, mais d’autres études n’ont pas trouvé de risque accru.
Les implants contraceptifs, les dispositifs intra-utérins (DIU), les patchs cutanés, les anneaux vaginaux : Ces formes de contraception utilisent également des hormones, qui pourraient en théorie alimenter la croissance du cancer du sein. Certaines études ont montré un lien entre l’utilisation de stérilets à libération d’hormones et le risque de cancer du sein, mais peu d’études ont examiné l’utilisation d’implants, de patchs et d’anneaux contraceptifs et le risque de cancer du sein.
Traitement hormonal après la ménopause
L’hormonothérapie à base d’œstrogènes (souvent associée à la progestérone) est utilisée depuis de nombreuses années pour aider à soulager les symptômes de la ménopause et à prévenir l’ostéoporose (amincissement des os). Ce traitement porte plusieurs noms, tels que l’hormonothérapie post-ménopausique (PHT), l’hormonothérapie substitutive (HRT) et l’hormonothérapie ménopausique (MHT).
Il existe 2 principaux types d’hormonothérapie. Pour les femmes qui ont encore un utérus (matrice), les médecins prescrivent généralement des œstrogènes et de la progestérone (connue sous le nom d’hormonothérapie combinée, ou simplement HT). La progestérone est nécessaire car l’œstrogène seul peut augmenter le risque de cancer de l’utérus. Pour les femmes qui ont subi une hystérectomie (qui n’ont plus d’utérus), l’œstrogène seul peut être utilisé. On parle alors d’œstrogénothérapie substitutive (ERT) ou simplement d’œstrogénothérapie (ET).
Hormonothérapie combinée (HT) : L’utilisation d’une hormonothérapie combinée après la ménopause augmente le risque de cancer du sein. Cette augmentation du risque est généralement observée après environ 4 ans d’utilisation. L’HT combinée augmente également la probabilité que le cancer soit découvert à un stade plus avancé.
L’augmentation du risque lié à l’HT combinée semble s’appliquer principalement aux utilisatrices actuelles et récentes. Le risque de cancer du sein d’une femme semble redescendre dans les 5 ans suivant l’arrêt du traitement.
Hormonothérapie bioidentique : Le mot bioidentique est parfois utilisé pour décrire des versions d’œstrogènes et de progestérone ayant la même structure chimique que celles que l’on trouve naturellement chez l’homme (par opposition aux versions légèrement différentes présentes dans la plupart des médicaments). L’utilisation de ces hormones a été commercialisée comme un moyen sûr de traiter les symptômes de la ménopause. Mais comme il n’existe pas beaucoup d’études comparant les hormones « bioidentiques » ou « naturelles » aux versions synthétiques des hormones, rien ne prouve qu’elles sont plus sûres ou plus efficaces. D’autres études sont nécessaires pour en avoir le cœur net. D’ici là, l’utilisation de ces hormones bioidentiques doit être considérée comme présentant les mêmes risques pour la santé que tout autre type d’hormonothérapie.
Estrogénothérapie (ET) : Les études sur l’utilisation d’œstrogènes seuls après la ménopause ont donné des résultats mitigés, certaines ayant trouvé un risque légèrement plus élevé et d’autres n’ayant trouvé aucune augmentation. Si l’ET augmente effectivement le risque de cancer du sein, ce n’est pas de beaucoup.
À l’heure actuelle, il n’y a pas beaucoup de raisons solides d’utiliser l’hormonothérapie post-ménopausique (que ce soit l’HT combinée ou l’ET), autre qu’éventuellement pour le soulagement à court terme des symptômes de la ménopause. Outre le risque accru de cancer du sein, l’HT combinée semble également augmenter le risque de maladie cardiaque, de caillots sanguins et d’accidents vasculaires cérébraux. Elle réduit le risque de cancer colorectal et d’ostéoporose, mais il faut en évaluer les inconvénients possibles, d’autant plus qu’il existe d’autres moyens de prévenir et de traiter l’ostéoporose, et que le dépistage peut parfois prévenir le cancer du côlon. L’ET ne semble pas augmenter le risque de cancer du sein, mais elle augmente le risque d’accident vasculaire cérébral.
La décision d’utiliser l’HT doit être prise par une femme et son médecin après avoir pesé les risques et les avantages possibles (y compris la gravité de ses symptômes ménopausiques), et en tenant compte de ses autres facteurs de risque de maladie cardiaque, de cancer du sein et d’ostéoporose. S’ils décident qu’elle doit essayer l’HT pour les symptômes de la ménopause, il est généralement préférable de l’utiliser à la dose la plus faible qui fonctionne pour elle et pendant la période la plus courte possible.
Pour en savoir plus, consultez Hormonothérapie ménopausique et risque de cancer.
Implants mammaires
Les implants mammaires n’ont pas été liés à un risque accru des types les plus courants de cancer du sein. Cependant, ils ont été liés à un type rare de lymphome non hodgkinien appelé lymphome anaplasique à grandes cellules associé aux implants mammaires (BIA-ALCL), qui peut se former dans le tissu cicatriciel autour de l’implant. Ce lymphome semble se produire plus souvent dans les implants à surface texturée (rugueuse) que dans ceux à surface lisse. Si le BIA-ALCL survient après un implant, il peut se manifester sous la forme d’une bosse, d’une accumulation de liquide, d’un gonflement ou d’une douleur à proximité de l’implant, ou encore d’un changement de taille ou de forme d’un sein.