Les piranhas sont des poissons sud-américains aux dents acérées comme des rasoirs et réputés pour leurs frénésies alimentaires. En fait, piranha signifie « poisson à dents » dans la langue brésilienne du peuple Tupi. Cependant, toutes les espèces de piranhas n’ont pas un goût pour le sang ; certaines sont végétariennes.
De nombreux poissons différents sont appelés « piranha », mais le nombre d’espèces est sujet à débat, selon Piranha-Info. « De nouvelles espèces non identifiées, des variétés régionales et des formes de couleur sont découvertes, et des données de recherche nouvelles et/ou mises à jour … sont publiées assez régulièrement », indique le site web. Selon les données actuelles, il existe entre 40 et 60 espèces différentes de piranhas, réparties en 12 familles scientifiques différentes. Deux espèces, Pygocentrus et Serrasalmus, sont populaires comme poissons d’aquarium, selon Piranha-Info. L’espèce la plus connue est Pygocentrus natterei, le piranha à ventre rouge.
Taille
La plupart des piranhas ne dépassent pas 2 pieds (60 centimètres) de long. Par exemple, le piranha à ventre rouge et le piranha piraya atteignent environ 20 pouces (51 cm) de long, tandis que le piranha à taches noires atteint environ 11 pouces (28 cm), selon FishBase.
Habitat
Tous les piranhas vivent en Amérique du Sud dans les rivières et les lacs, et 20 espèces différentes se trouvent dans le fleuve Amazone, selon Encyclopedia Britannica.
Certains piranhas ont été trouvés dans le monde, mais on pense qu’il s’agit d’animaux de compagnie qui ont été relâchés dans les cours d’eau. Dans certains États américains, il est illégal de transporter, acheter, posséder ou vendre des piranhas ; d’autres États exigent des permis, selon l’Oregon Piranha Exotic Fish Exhibit (OPEFE).
Habitudes
Les piranhas vivent en groupe appelé banc. La croyance populaire veut que ces poissons se déplacent en groupe afin de pouvoir submerger leurs proies dans une frénésie alimentaire chorégraphiée. Selon le National Geographic, les scientifiques pensent au contraire qu’ils se déplacent ensemble pour se protéger des prédateurs. Cela ne veut pas dire que les frénésies ne se produisent jamais. En cas de menace, le banc se regroupe avec d’autres bancs pour abattre le prédateur.
Diète
La plupart des piranhas ont la mauvaise réputation d’être des prédateurs terrifiants qui déchirent en lambeaux toute chair qui ose plonger dans ses eaux. En réalité, ce n’est pas vrai. Certains piranhas sont omnivores et mangent plus de graines que de viande, selon le magazine Smithsonian. Certaines espèces sont végétariennes. Une espèce découverte en 2013, Tometes camunani, par exemple, vit de mauvaises herbes de rivière, selon Smithsonian. D’autres espèces mangent des crevettes, des crustacés, des vers, des charognes et d’autres poissons. Les attaques sur les humains sont très rares.
Le piranha à ventre rouge est considéré comme l’une des espèces de piranhas les plus dangereuses et les plus agressives, selon l’Animal Diversity Web. En général, lorsque les piranhas à ventre rouge se nourrissent normalement, les poissons se dispersent, et un éclaireur signale la découverte d’une source de nourriture. Lorsqu’ils sont alertés, les piranhas sont très ordonnés. Certains poissons prennent une bouchée, puis s’écartent pour qu’un autre puisse en prendre une. Un seul piranha à ventre rouge peut manger environ 2,46 grammes par jour, soit environ un huitième de sa masse corporelle, selon le Smithsonian.
Les piranhas wimpel (Catoprion mento) sont très sournois. Ils ont été observés nageant très rapidement vers une cible et mordant fortement au moment de la collision. Ils grignotent des morceaux de nageoires et d’écailles d’autres poissons pour survivre, selon Seriously Fish.
La progéniture
Les piranhas femelles pondent des milliers d’œufs à la fois dans le sable sous la source d’eau où elles vivent. La femelle piranha à ventre rouge, par exemple, pond ses œufs dans un nid creusé par son compagnon.
Après que le mâle ait fécondé les œufs, ceux-ci se fixent sur des plantes au fond de la source d’eau et éclosent en quelques jours seulement. Les piranhas peuvent vivre jusqu’à huit ans.
Classification/taxonomie
Voici les informations taxonomiques du piranha à ventre rouge et de ses cousins, selon le système intégré d’information taxonomique (ITIS) et Piranha-Info :
Kingdom : Animalia Sous-royaume : Bilateria Infra-cinéma : Deuterostomia Phylum : Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum : Gnathostomata Superclass : Ostéichtyens Classe : Actinopterygii Sous-classe : Néoptérygii Infraclasse : Teleostei Superordre : Ostariophysi Ordre : Characiformes Famille : Caricacidae Genre : Pygocentrus Espèce :
- Pygocentrus cariba – (piranha Cariba, piranha à taches noires, piranha à épaules noires, piranha de l’Orénoque, piranha à oreilles noires)
- Pygocentrus natterei – (piranha à ventre rouge, piranha à poitrine rouge, piranha rouge, piranha commun)
- Pygocentrus palometa – reconnu, mais peut être un nomen dubium (nom douteux). L’espèce a été nommée en 1850, mais aucun spécimen n’a jamais été trouvé.
- Pygocentrus piraya – (piraya, piranha piraya, piranha à queue noire, piranha de San Francisco, piranha empereur roi)
Statut de conservation
Le statut de conservation du piranha n’a pas été évalué par l’Union internationale pour la conservation de la nature. Ils ne sont pas actuellement considérés comme étant en danger.
Autres faits
Les piranhas à ventre rouge aboient pour avertir les prédateurs de les laisser tranquilles.
Les dents supérieures et inférieures du piranha travaillent ensemble comme des ciseaux pour découper la nourriture. Ils perdent et repoussent des dents, un peu comme les requins.
Théodore Roosevelt a diffusé beaucoup d’informations effrayantes sur ces poissons dans son livre, « Through the Brazilian Wilderness », sur ses voyages en Amérique du Sud en 1913.
Les piranhas ont des mâchoires très fortes pour serrer les proies. Le piranha noir possède la force de morsure la plus forte enregistrée pour un poisson osseux, selon cette étude réalisée en 2012 par le scientifique Justin R. Grubich et son équipe.
Les piranhas noirs ont une force de morsure plus importante que celle des poissons osseux.